มหามงคลชาดก

พระพุทธเจ้าตรัสเรื่องนี้ขณะประทับอยู่ที่พระเชตวัน เหล่าภิกษุกำลังสนทนากันในธรรมสภาถึงเรื่องที่พระพุทธเจ้าทรงใช้พระปัญญาระงับข้อพิพาทเรื่องนิมิตมงคล ซึ่งไม่มีผู้ใดในสวรรค์หรือบนโลกจะตัดสินได้ เมื่อทรงทราบถึงการสนทนานั้น พระองค์ตรัสว่านี่มิใช่ครั้งแรกที่พระองค์ตอบคำถามนี้ พระองค์เคยทรงตอบมาแล้วครั้งหนึ่งในอดีตชาติอันไกลโพ้น และทรงเล่าเรื่องนั้นเพื่อแสดงให้เห็นว่าทรงตอบอย่างไร เรื่องนี้ปรากฏในมหามังคลชาดก หมายเลข 453 ของชาดกในขุททกนิกายแห่งพระไตรปิฎกบาลี

ข้อพิพาทเริ่มต้นอย่างเรียบง่าย ในโรงพักผ่อนของพระราชาที่ราชคฤห์ มีชายคนหนึ่งลุกขึ้นจากที่ประชุมและเดินออกไป พร้อมกล่าวขณะจากไปว่าวันนี้เป็นวันแห่งมงคลนิมิต คำพูดของเขาจุดประกายการโต้เถียงในหมู่ผู้ที่ยังนั่งอยู่ว่าแท้จริงแล้วนิมิตมงคลคืออะไร และการโต้เถียงนั้นได้แผ่ขยายออกไปไกลกว่าห้องนั้นมาก

ไม่นานนัก ความเห็นสามประการก็แข็งตัวเป็นฝ่ายต่าง ๆ กลุ่มหนึ่งยืนยันว่านิมิตมงคลอยู่ที่การเห็น คือการตื่นขึ้นมาเห็นโคขาวตัวผู้ หญิงมีครรภ์ หม้อที่เต็ม หรือสิ่งที่เป็นมงคลคล้ายคลึงกัน กลุ่มที่สองยืนยันว่านิมิตมงคลอยู่ที่เสียง คือการได้ยินถ้อยคำอันเป็นมงคลเมื่อตื่นนอน กลุ่มที่สามยืนยันว่านิมิตมงคลอยู่ที่การสัมผัส คือการจับต้องดิน หญ้า มูลโค หรือสิ่งคล้ายกันในเวลาอันควร ไม่มีฝ่ายใดโน้มน้าวอีกฝ่ายได้ และข้อพิพาทมิได้จำกัดอยู่เพียงในสังคมมนุษย์ มันแผ่ขึ้นไปในหมู่เทวดาผู้รักษาแผ่นดิน และสูงขึ้นไปอีก จนกระทั่ง ตามที่บันทึกไว้ เทวดาไปจนถึงพรหมโลกก็ยังไม่อาจกำหนดได้ว่านิมิตมงคลแท้จริงคืออะไร

เมื่อทรงเห็นว่าไม่มีผู้ใดอื่นจะระงับความสับสนอันกว้างใหญ่นี้ได้ ท้าวสักกะ เจ้าแห่งเทวดา ทรงเข้าพระทัยว่ามีเพียงพระพุทธเจ้าเท่านั้นที่จะตัดสินได้ ท้าวสักกะเสด็จเข้าเฝ้าพระพุทธเจ้า ทรงกราบทูลข้อพิพาททั้งหมด และทูลขอให้พระองค์ตรัสเพื่อให้รู้แน่ชัดครั้งเดียวว่านิมิตมงคลที่แท้จริงคืออะไร

พระพุทธเจ้าทรงตอบท้าวสักกะด้วยคาถาสิบสองบท แสดงมงคลอันยิ่งใหญ่สามสิบแปดประการที่ประเพณีรับรู้ ซึ่งรายการฉบับเต็มเก็บรักษาไว้ในคัมภีร์อรรถกถา มิได้นำมาแจกแจงไว้ที่นี่ เมื่อทรงสาธยายคาถาเหล่านี้ เรื่องเล่าว่าเทวดานับมิถ้วนซึ่งนับได้เป็นหมื่นล้าน ได้บรรลุผลแห่งมรรคาด้วยการได้ฟังคาถาเหล่านั้น เมื่อทรงตอบท้าวสักกะในปัจจุบันแล้ว พระพุทธเจ้าตรัสกับภิกษุทั้งหลายว่า พระองค์เคยเผชิญคำถามเดียวกันนี้มาก่อนในกาลอันไกลโพ้น และทรงตอบไปในทำนองเดียวกันนั้น

ในยุคก่อนนั้น พระพุทธเจ้าตรัสว่า พระองค์ทรงเกิดในตระกูลพราหมณ์ผู้มั่งคั่งในเมืองแห่งหนึ่ง และทรงได้พระนามว่ารักขิตกุมาร รักขิตเติบโตขึ้น สละชีวิตฆราวาส และเป็นฤๅษี อาศัยอยู่ในเขตหิมาลัย พร้อมด้วยศิษย์ห้าร้อยคนที่มารวมตัวกันเพื่อรับปัญญาของท่าน

ขณะที่รักขิตประทับอยู่ในอาศรมป่า ข้อพิพาทเรื่องนิมิตทางตา นิมิตทางเสียง และนิมิตทางสัมผัสเดียวกันนั้นได้เกิดขึ้นในหมู่ชาวพาราณสี แบ่งแยกเมืองนั้นเช่นเดียวกับที่จะแบ่งแยกราชคฤห์ในภายหลัง พระราชาและประชาชนของพระองค์ค้นหาผู้ที่อาจตัดสินปัญหานี้ได้ แต่ไม่พบผู้ใดในหมู่ตนที่ทำได้

เมื่อไม่พบคำตอบในบ้านเมืองของตน ชาวพาราณสีจึงหันไปหาคณะนักพรตที่พวกเขารู้จักว่าอยู่ในหิมาลัย ซึ่งก็คือศิษย์ห้าร้อยคนของรักขิตเอง และชาวเมืองได้ทูลถามปัญหานี้กับพวกเขาตรง ๆ ศิษย์เหล่านั้น ซึ่งไม่ไว้วางใจความเข้าใจของตนในเรื่องอันยากยิ่งเช่นนี้ จึงไม่พยายามตอบด้วยอำนาจของตนเอง พวกเขานำปัญหานั้นไปถวายอาจารย์ คือฤๅษีรักขิต ผู้เดียวในหมู่พวกเขาที่อาจกล่าวถึงเรื่องนี้ด้วยความแน่นอน

คำตอบของรักขิตพลิกปัญหาทั้งหมดกลับด้าน มงคลที่แท้จริง ท่านสอนว่า ไม่เกี่ยวอะไรกับโคที่เห็นตอนรุ่งอรุณหรือถ้อยคำที่ได้ยินเมื่อตื่นนอน แต่อยู่ที่วิธีที่บุคคลดำเนินชีวิต มงคลที่แท้จริงคือการให้เกียรติเทวดา บรรพบุรุษ และสัตว์ทั้งปวงด้วยเมตตา และการเผชิญการดูหมิ่นด้วยความถ่อมตนและสันติ มิใช่ด้วยความโกรธ คือการมีจิตแจ่มใสที่ไม่ดูหมิ่นเพื่อนร่วมทาง และไม่โอ้อวดตนเอง และการเลือกมิตรผู้มีคุณธรรมซึ่งวาจาเชื่อถือได้ คือการมีครอบครัวที่กลมเกลียว มีภรรยาผู้ทุ่มเท และบุตรที่ได้รับการอบรมดี และการรับใช้พระราชาผู้ทรงธรรมด้วยความจงรักภักดี คือการให้ทานด้วยความเอื้อเฟื้อ การนำความยินดีมาสู่ผู้อื่น และการคบหาผู้บริสุทธิ์และผู้มีปัญญา ท่านจบคำสอนด้วยคาถาบทหนึ่งซึ่งระบุเฉพาะสิ่งเหล่านี้ว่าเป็นมงคลที่ผู้มีปัญญาเคารพ และประกาศอย่างชัดเจนว่าในนิมิตทั้งหลายนั้นไม่มีความจริงอยู่เลย

เมื่อทรงเล่าเรื่องชาติในอดีตจบแล้ว พระพุทธเจ้าทรงระบุตัวบุคคลในเรื่องนั้นให้แก่ภิกษุที่ประชุมอยู่เบื้องพระพักตร์ พระองค์ตรัสว่า หมู่สาวกของพระองค์ในปัจจุบันนี้ คือกลุ่มฤๅษีห้าร้อยองค์ในกาลนั้น พระสารีบุตรคือศิษย์ผู้อาวุโสที่เป็นผู้นำคำถามของประชาชนไปถวายฤๅษีเป็นองค์แรก และฤๅษีรักขิตเอง ผู้ตอบปัญหานั้น ก็คือพระพุทธเจ้าในชาตินั้น

มหามังคลชาดกตอบคำถามเดียวกันนี้ถึงสองครั้ง คือครั้งหนึ่งผ่านการเสด็จมาของท้าวสักกะที่พระเชตวัน และอีกครั้งผ่านชาวพาราณสีที่ขึ้นไปยังอาศรมบนเขาหิมาลัย คำตอบทั้งสองครั้งเหมือนกัน การเห็น การได้ยิน หรือการสัมผัสที่ประสบโดยบังเอิญไม่อาจประกันโชคชะตาของผู้ใดได้ ไม่ว่าความเชื่อเหล่านั้นจะแพร่หลายเพียงใด หรือจะโต้เถียงกันยาวนานเพียงใด สิ่งที่ชาดกเรียกว่ามงคลอันแท้จริงและยิ่งใหญ่นั้น ไม่มีอะไรอื่นนอกจากชีวิตที่ดำเนินไปอย่างดีงาม คือการให้เกียรติแก่ผู้ควรแก่การเคารพ การคบหาสิ่งที่ดีงาม การกล่าวและการกระทำด้วยความสำรวม และการดูแลครอบครัวและชุมชนด้วยความซื่อสัตย์ ข้อพิพาทเรื่องนิมิตอันเป็นมงคลได้แบ่งแยกเมืองหนึ่ง และแผ่ไปถึงสวรรค์ ก่อนที่จะมีผู้ใดถามว่า คุณธรรมนั้นอาจเป็นนิมิตเพียงประการเดียวที่ไม่มีวันผิดพลาดหรือไม่