大吉祥本生譚：仙人羅佉多與真正的吉兆

佛陀住在祇園精舍時講述了此事。比丘們在法堂中議論：佛陀曾以其智慧平息過一場關於吉兆的爭論，而天上人間無人能夠解決。佛陀聽聞他們的談話，告訴他們這並非他第一次回答這一問題。他在遙遠的前世也曾回答過一次，今日講述此事正是為了說明當時的情形。此事記載於巴利藏小部經中的本生經，為該集第453則，名為大吉祥本生譚。

爭論的起因十分簡單。在王舍城的王家休息處，一人從聚集的人群中起身離去，臨行時說今天是吉祥之日。他的話引起了仍坐在那裡的人們之間的爭論：吉兆究竟是什麼？這場爭論很快超出了那一間屋子的範圍。

不久，三種主張便各自固定為派別。一派堅持吉兆在於所見，例如清晨看見白牛、孕婦、滿瓶的水，或類似的吉祥之物。第二派堅持吉兆在於所聞，即起身時聽到某些吉祥的言辭。第三派堅持吉兆在於觸，即在恰當的時刻觸碰泥土、青草、牛糞或類似之物。三派之中沒有一派能說服其他兩派，爭論也沒有侷限於人間。它向上蔓延到地神的各個層級，再往上，據說直到梵天界的諸天，也無法確定吉兆究竟是什麼。

帝釋天，諸天之主，見此廣泛的混亂無人能解，明白只有佛陀才能平息它。他來到佛陀面前，將整個爭論陳述於前，請求佛陀一次且永遠地說明真正的吉兆是什麼。

佛陀以十二偈回答帝釋天，闡明傳統上所稱的三十八種大吉祥。據載，他誦說這些偈時，不可勝數、以百億計的諸天因聞其言而證得道果。在向帝釋天作答之後，佛陀告訴比丘們，他在很久以前曾遇到過同樣的問題，當時也大體以同樣的方式作答。

在那個更早的時代，佛陀說，他曾出生於某城一個富有的婆羅門家庭，並被命名為羅佉多童子。羅佉多長大後捨棄在家生活，成為一位仙人，與五百名弟子一同居住在喜馬拉雅地區，這些弟子因仰慕他的智慧而聚集在他身邊。

羅佉多住在林中靜修處時，關於見兆、聞兆與觸兆的同一場爭論在波羅奈的民眾之間爆發，將這座城市一分為二，正如日後它也將分裂王舍城一般。國王與臣民四處尋找能夠解決這一問題的人，卻在自己人中找不到能夠做到的人。

在家中無法得到答案，波羅奈的民眾轉而求助於他們在喜馬拉雅所知的一群苦行者。這些人正是羅佉多自己的五百名弟子，民眾直接將問題向他們提出。弟子們不相信自己對如此艱深之事的理解，因此不敢憑自己的權威作答。他們轉而將問題帶到他們的老師，仙人羅佉多那裡，在他們之中，唯有他能夠確切地回答此事。

羅佉多的回答將整個問題翻轉過來。他教導說，真正的吉祥與清晨所見的牛或醒來時聽到的言語毫無關係，而在於一個人如何生活。真正的吉祥，是以慈悲敬重諸天、祖先與一切眾生；面對侮辱時以謙遜與平和，而非以憤怒回應。它是保持清明的心，既不輕視同伴，也不自誇；是選擇言語可信、品行端正的良友。它是擁有家庭和睦、妻子忠誠、子女教養良好的家庭，也是忠誠地侍奉一位行法的君王。它是慷慨布施，把喜悅帶給他人，親近清淨而有智慧的人。他以一偈結束其教導，偈中列舉的正是這些，且僅有這些，才是智者所尊重的吉祥，並明確宣示：在種種兆象之中，本無任何真實。

講完過去世的因緣之後，佛陀為聚集在他面前的比丘們指認了故事中的人物。他說，他現在的追隨者群體，正是那一前世中的五百位仙人。舍利弗是最先將民眾的問題帶給仙人的首席弟子。而回答此問題的仙人羅佉多本人，正是那一前世的佛陀自身。

大吉祥本生譚對同一問題作了兩次回答：一次是通過帝釋天在祇園的來訪，另一次是通過波羅奈民眾攀登喜馬拉雅仙人居所。兩次的答案都是一樣的。偶然遇到的一個所見、一個所聞或一次觸碰，都不能保證任何人的福運，無論這些信念多麼廣泛地被人共同相信，無論爭論了多久。本生經所稱的真正而偉大的吉兆，無非就是一種善行而有德的生活：尊敬值得尊敬之人，親近良善之友，言行有所節制，忠誠地照顧家庭與社群。關於吉兆的爭論曾分裂一座城市並傳至天界，而在有人想到問一問，德行本身是否就是唯一永不落空的吉兆之前，爭論已經如此。