佛陀讚歎堅毅的施主
佛陀在舍衛城祇樹給孤獨園，為居士給孤獨長者宣說此則本生，即《巴利藏》所載《四集》中的第340則本生。給孤獨長者對僧團的供養極為豐厚，以至財富日漸耗損：他每日的布施數額龐大，他人所欠他的債務也從不催討；他埋在河岸邊的一大筆錢財，又被洪水沖走。住在其宅邸第四道門樓之上的一位懷有邪見的天神，因不滿比丘們往來出入，夜間勸他停止供養佛陀。給孤獨長者將她遣去。她依帝釋的指點，終於從欠債之人處追回了他失去的財富，並向他請求寬恕，佛陀便為她說法。給孤獨長者隨後談及，儘管天神反對，他仍堅持布施；佛陀回答說，古時的智者同樣布施，即使帝釋親自懸於半空，勸他們不要布施。於是佛陀講述了毗舍耶的故事。
無量布施的財主
往昔梵授王在波羅奈為王之時，菩薩投生於一商人之家，成為財主毗舍耶，其財富達八十俱胝。他持守五戒，樂於布施。他在城的四門、城中心，以及自家門前，建起六座施食堂。每日有六十萬人前來領取施食，每人所得的飲食，與毗舍耶自己所食的完全相同。
帝釋的熾熱寶座
這般不斷的布施所放出的光明直達諸天，諸天之主帝釋的寶座在他身下變得灼熱。帝釋向下觀看，見到商人毫不間斷的慷慨，便決意阻止他的布施。
消散的財富
帝釋以神通力使商人的油、蜂蜜、糖漿、穀物、僕役與工人全部消失。乞者前來時，毗舍耶讓他們改取錢財；但他的妻子搜遍屋宅，發現除了身上所穿的衣物之外，已一無所有。菩薩見此情景，既不悲傷，也不惱怒，而是立下決心：即便如今貧困至此，也要設法繼續布施。
兩枚小錢換來的青草
一名割草人將鐮刀、扁擔與繩索遺留在門口，毗舍耶的妻子便將它們交給了他。他取了這些工具出門割草，立志仍要布施。他將割來的草紮成兩捆，一捆供家用，一捆供布施，並在城門口以兩枚小錢賣掉了掛在扁擔上的那一捆。他將錢的一半給了乞者；乞者們仍不斷呼喊要更多，他便把另一半也一併給了。他與妻子整日斷食。如此過了六天。到了第七天，他因飢餓而虛弱，又在割草時被烈日所曬，昏倒在地。
帝釋現身於空中
帝釋懸立在倒地的菩薩上方，勸他停止布施，說他的慷慨之舉正是他敗落的緣由，並命他從今以後克制。毗舍耶斥責諸天之主：帝釋自己正是憑藉布施與戒德，才得以登上尊貴的果位，因此禁止那使他得以成就偉大的布施，是不對的。他說，高貴之家自當保持其尊嚴，前人所行之道，後人亦可再行；只要他尚有任何生計，便會繼續布施。
既非帝釋之位，亦非梵天之位
帝釋隨後問他為何如此布施。毗舍耶回答說，他既不求帝釋的地位，也不求梵天的地位。他的布施並非為求來世回報而做的交易，而是一顆志在一切智、為一切受苦眾生而求佛陀無上正等正覺之心的修行。
帝釋之喜與失而復得的財富
帝釋聽了這番話十分歡喜，拍了拍菩薩的背。毗舍耶心中充滿喜悅，在帝釋的神力之下，他的財富得以復原。帝釋吩咐他每日施食一百二十萬份，為他的家宅充滿財寶，然後返回天界。
佛陀的身分揭示
佛陀作結時說明，前世的財主毗舍耶即是佛陀自己，而羅睺羅之母即是那位財主之妻。菩薩的布施不因損失或權勢者的勸告而屈撓，因為它的源頭從來不是財富的多寡，而是內心的決心。
您知道嗎？
毗舍訶本生是經典中無條件布施（布施波羅蜜）的至高典範之一。
帝釋天的熾熱寶座（白石寶座）是佛教中反覆出現的意象，象徵人間的卓越德行威脅到天界。
菩薩明確區分了追求天界福報（生天）與純然發起無上菩提之志。
割草在古印度社會象徵極度的貧窮，顯示布施並不取決於財富。
真正的布施以犧牲與發心來衡量，而非禮物的金錢數量。