惊动诸天的一场争论
世尊住于祇园精舍，讲述了此则故事。比丘们正在法堂中讨论：世尊曾以其智慧，解决了一场天上人间无人能决的吉兆之争。听闻他们的谈论，世尊告诉他们，这并非他第一次回答这一问题。他在遥远的前世也曾这样做过，并讲述此则故事以说明经过。此则叙述保存于巴利《小部》的本生集中，即《大吉祥本生》，为集中的第453则。
王舍城的吉日
争论起初十分平常。在王舍城的王家宾馆里，一个人从聚会的人群中站起，走了出去，临走时说今天是吉兆之日。他的话引起了仍然坐在那里的人们之间的争论：吉兆究竟是什么？这场争论很快超出了那一间屋子的范围。
三派，无人同意
不久，三种观点便各自固化为派别。一组人坚持认为，吉兆在于所见——清晨醒来看见一头白牛、一位孕妇、一只满盈的水罐，或类似的吉祥之物。第二组坚持认为，吉兆在于所闻——起身时听到某些吉祥的言辞。第三组坚持认为，吉兆在于所触——在恰当的时刻触摸泥土、草、牛粪或类似之物。三派之中，没有一派能说服其他两派，而争论也不限于人类社会。它向上蔓延，穿过地神的各层，又更高地延伸开去，直到，据记载，即便远至梵天界的诸天，也无法确定吉兆究竟是什么。
帝释寻找唯一能作答之人
见此争论如此广泛，无人能解，天帝释（诸天之主）明白，只有佛陀能够解决。他来到佛陀面前，将整个争论陈于其前，请他一次而永远地说明，什么才是真正的吉兆。
佛陀的回答：三十八大吉祥
佛陀以十二偈回答帝释，阐述了传统所称的三十八大吉祥，这份清单在注释传统中完整保存，此处不再逐一列出。据记载，当他诵说这些吉祥时，数以百亿计的诸天，因闻之而证得了道果。在当下答复了帝释之后，佛陀告诉比丘们，他很久以前便曾遇到过完全相同的问题，并当时也以大致相同的方式作答。
佛陀曾经回答过的一个问题
佛陀说，在那往昔的时代，他生于某城的一个富有的婆罗门家庭，名为拉克希塔童子。拉克希塔长大后舍弃了居家生活，成为一位隐士，在喜马拉雅地区与五百名弟子同住，那些弟子因其智慧而聚集在他身边。
波罗奈古时的同一争论
当拉克希塔住在他的林中静修处时，波罗奈的人们之间，又爆发了同样的关于所见吉兆、所闻吉兆与所触吉兆的争论，把这座城市分裂，正如日后它也将分裂王舍城一般。国王与他的臣民四处寻找能平息此争论的人，却在自己之中找不到一位能够胜任的。
贤者登上喜马拉雅
在家中找不到答案，波罗奈的人们转向他们所知的一群在喜马拉雅的苦行者。他们正是拉克希塔的五百弟子，人们直接向他们提出了这一问题。弟子们不相信自己对如此艰深之事的理解，不敢凭自己的权威作答。他们将此问题带给他们的老师、隐士拉克希塔，他是他们之中唯一能够确定地回应此问之人。
德行之吉，而非视听之兆
拉克希塔的回答使整个问题翻转过来。他教导说，真正的吉祥，与清晨所见的一头公牛，或醒来时所听到的一句话毫无关系。它在于一个人如何生活。真正的吉祥意味着以慈悲敬奉诸天、祖先与一切众生，以谦逊和平静而非愤怒来承受侮辱。它意味着保持一颗清明的心，既不轻视同伴，也不自夸，并选择言语可靠的良善朋友。它意味着一个和睦的家庭，有一位忠贞的妻子与被良好抚养的儿女，并忠诚地侍奉一位正直的国王。它意味着慷慨地施予，把欢乐带给他人，并与纯净而有智慧的人相伴。他以一首偈颂结束教导，偈中只列举了这些事，才是智者所珍视的吉祥，并明白宣示：在吉兆本身之中，并没有任何真实。
佛陀的身份指认
在讲完前世的叙述后，佛陀为坐在他面前的比丘们指认了其中的角色。他说，他现在的追随者群体，即是那一古时的五百位仙人。舍利弗是最早将民众的问题带给苦行者的那位上首弟子。而那位回答了此问的苦行者拉克希塔本人，则是那一前世的佛陀。
超越争论的一则教诲
《大吉祥本生》两次回答了同一个问题：一次是通过帝释在祇园精舍的来访，一次是通过波罗奈的人们攀登喜马拉雅的隐居处。两次的答案都相同。偶然所见的景象、所闻的声音或所触的事物，都无法保证任何人的福运，无论这些信念被多么广泛地分享，或争论了多久。本生所称的真正与伟大的吉祥，不过是一种善良生活之果：尊敬值得尊敬之人，结交善友，言行有所节制，并忠诚地照顾自己的家庭与社群。关于吉兆的争论曾分裂一座城市，并传到了天界，而直到有人想到要追问，或许只有德行本身，才是那个永不落空的吉兆。
您知道吗？
大吉祥本生谭为本生经集第453则，在祇园精舍因一场关于吉兆的争论而宣说。
争论始于王舍城，经由见、闻、触三派吉兆之说，一直扩展到梵天界。
帝释天亲自将此问题带到佛陀面前，佛陀以十二偈回答三十八种大吉祥。
佛陀随后忆起自己过去世为仙人罗佉多童子，彼曾为波罗奈人解答了同样的争论。
罗佉多教导：唯有德行，而非任何所见、所闻或所触，才是永不落空的吉兆；佛陀亦指认舍利弗为最先将此问题带给他的弟子。