神々にまで及んだ論争
ブッダはジェータヴァナ精舎に滞在しておられたとき、この物語を語られた。比丘たちは法堂で、天上にも地上にも誰一人解決できなかった吉兆をめぐる論争を、ブッダが智慧によってかつて解決された次第について語り合っていた。その会話を聞いたブッダは、この同じ問いに答えたのは、これが初めてではないと告げられた。遠い過去の生で一度すでに答えていたのであり、その仕方を示すためにこの物語を語られた。この話は、小部（クッダカ・ニカーヤ）のジャータカ集に、マハー・マンガラ本生として、この集成の第453番として伝えられている。
ラージャガハの吉日
論争は、ごく単純に始まった。ラージャガハの王室の休息所で、一人の男が集まった人々の中から立ち上がり、出ていきながら、今日は吉兆の日だと言った。その言葉が、なお席に残っていた人々のあいだで、吉兆とは本当は何であるかをめぐる議論を引き起こし、その議論はその一室をはるかに越えて広がった。
三つの党派、合意なし
やがて三つの立場が、党派として固まった。一つの群れは、吉兆は見ることにあると主張した。白い牛、妊婦、満ちた壺、あるいは同様の好ましいものを、目覚めて見ることにあるのだと。第二の群れは、吉兆は聞くことにあると主張した。目覚めたときに、ある吉祥の言葉を聞くことにあるのだ、と。第三の群れは、吉兆は触れることにあると主張した。ふさわしい時に、土、草、牛糞、あるいは同様のものに触れることにあるのだ、と。三つの党派は、どの一つも他を説得することができず、論争は人間の社会にとどまらなかった。それは地の神々の位階へと昇って広がり、そこからさらに高く広がり、ついに梵天界に至るまでの神々でさえ、吉兆が実際に何であるかを定めることができなかった、と伝えられている。
答えられる唯一の者を求める帝釈天
これほど広く行き渡った混乱を、他の誰も解決できないと見て取った神々の王帝釈天は、それを解決できるのはブッダだけだと悟った。彼はブッダのもとへ来て、論争のすべてをその前に提示し、真の吉兆とは何であるかを、一度きりはっきりと告げてくれるよう求めた。
ブッダの答え：三十八の大吉兆
ブッダは十二の詩偈で帝釈天に答えられた。そこでは、伝承が三十八の大吉兆と呼ぶものが示されたが、その一覧は、ここで数え上げることなく、註釈の伝統に完全な形で伝えられている。ブッダがそれを唱えられると、伝えによれば、数十億の数に及ぶ無数の神々が、それを聞くことによって道の果を得た。今この場で帝釈天に答えられたのち、ブッダは比丘たちに、同じ問いに、遠い昔に一度すでに直面し、そのときもほぼ同じ仕方で答えたのだと告げられた。
ブッダがかつて答えた問い
ブッダは、その以前の時代に、ある町の裕福な婆羅門の家に生まれ、ラッキタ・クマーラと名づけられたと告げられた。ラッキタは成長して在家の生活を捨て、仙人となった。その智慧を慕って彼のもとに集まった五百人の弟子とともに、ヒマラヤの地方に住んでいた。
古のバーラーナシーにおける同じ論争
ラッキタが森の庵に住んでいたとき、見ることの吉兆、聞くことの吉兆、触れることの吉兆をめぐる、まさにその同じ論争が、バーラーナシーの人々のあいだに起こった。それは後にラージャガハを分裂させたのと同じく、都を分断した。王と民は、この問いを解決できる者を探し求めたが、自分たちの中には、それを解決できる者を一人も見いだせなかった。
賢者たちがヒマラヤへ登る
故郷で答えを見つけられなかったバーラーナシーの人々は、ヒマラヤにいると知っていた一群の行者たちを頼った。それは、ラッキタ自身の五百人の弟子たちであり、人々はその問いを直接彼らに投げかけた。弟子たちは、このように難しい問題について自分たちの理解を信じず、自らの権威で答えようとはしなかった。その代わりに問いを、師である仙人ラッキタのもとへ持っていった。弟子たちのうちで、ただ師だけが、この問いに確実に答えることができたのである。
見ることや聞くことではなく、徳としての吉兆
ラッキタの答えは、問いそのものを裏返した。真の祝福は、夜明けに見かけた牛や、目覚めに聞いた言葉とは何の関係もない、と彼は教えた。それは、人がどのように生きるかにあるのである。真の祝福とは、神々、祖先、そしてすべての生き物を慈しみをもって敬うこと、侮辱を怒りではなく、慎みと平和をもって受け止めることを意味する。それは、仲間を軽んじず、自らを誇らず、信頼できる言葉をもつ徳ある友を選ぶ、澄んだ心を保つことを意味する。それは、献身的な妻と、よく育てられた子どもたちとともに、調和した家庭をもち、正しい王に忠実に仕えることを意味する。寛大に施し、他者に喜びを広め、清らかで賢い者たちと交わることを意味する。彼は、これらだけが賢者が尊ぶ祝福であると名指す偈で教えを結び、吉兆そのものには、まったく真実がないと明言した。
ブッダによる同定
過去の生の物語を語り終えると、ブッダは、目の前に集まった比丘たちのために、その中の登場人物を明かされた。ご自身の今の随行の弟子たちは、その過去の時代における五百人の賢者の一団であった。サーリプッタは、その人々の問いを最初に仙人のもとへ持っていった高弟であった。そして、その問いに答えた仙人ラッキタその人は、その前の生におけるブッダ御自身であった。
論争を超えて残った教え
マハー・マンガラ本生は、同じ問いに二度答えている。一度はジェータヴァナにおける帝釈天の訪問を通して、もう一度はバーラーナシーの人々がヒマラヤの庵へ登ることを通してである。どちらの場合も、答えは同じである。偶然出会った光景、音、あるいは触れたものは、どれほど広く信じられ、どれほど長く論じられようとも、誰かの幸運を確かなものにはできない。このジャータカが真の大いなる吉兆と呼ぶものは、徳を備えて生きられた生活にほかならない。尊ぶべき者を敬い、良い仲間と交わり、慎みをもって語り行動し、家族と共同体を誠実に世話することである。吉兆をめぐる論争は、一つの都を分断し、天界にまで届いたが、誰一人として、徳そのものが決して裏切ることのない唯一の吉兆でありうるかどうかを問おうとはしなかったのである。
ご存知でしたか？
マハーマンガラ本生譚は、本生経集の第453話で、ジェータヴァナ（祇園精舎）において吉兆をめぐる論争について説かれたものです。
論争は王舎城で始まり、見・聞・触の三派に分かれて広がり、ついには梵天界にまで及びました。
帝釈天自らがこの問いを仏陀のもとへ持ち込み、仏陀は十二の偈で三十八の大吉祥を説いて答えられました。
仏陀は、過去世において仙人ラッキタ童子であったときに、バーラーナシーの人々のために同じ論争に答えたことを思い起こされました。
ラッキタは、見ること・聞くこと・触れることではなく、徳ある行いこそが決して外れることのない唯一の吉兆であると教えました。仏陀はまた、この問いを最初に持ち込んだ弟子がサーリプッタであったことを明らかにされました。