มหากปิชาดก

ที่เชตวัน ภิกษุทั้งหลายสนทนากันถึงเรื่องที่พระเทวทัตเคยขว้างหินใส่พระพุทธเจ้า พระพุทธองค์ตรัสว่านั่นไม่ใช่ครั้งแรก บุคคลเดียวกันนี้เคยขว้างหินใส่พระองค์ในอดีตชาติที่ไกลกว่านั้นมาก และพระองค์ได้ทรงเล่าเรื่องราวในอดีตนั้นทั้งหมด

ในยุคนั้น ชาวนาพราหมณ์จากแคว้นกาสีเข้าไปในป่าเพื่อตามหาวัวที่หายไป เดินหลงอยู่เจ็ดวันโดยไม่มีอาหาร เขาเห็นต้นไม้ผลไม้ที่งอกออกมาเหนือขอบผา จึงปีนออกไปเพื่อกิน แต่ลื่นตกลงไปในหลุมลึกหกสิบศอก มืดและลึกราวกับนรก เขานอนอยู่ที่นั่นอีกสิบวันโดยไม่มีทางปีนขึ้นมาได้

มีลิงใหญ่ตัวหนึ่งอาศัยอยู่ใกล้ ๆ ได้ยินเสียงร้องของเขา จึงมาที่ขอบหลุม ก่อนจะลงมือ ลิงทดสอบกำลังของตนเองด้วยการฝึกยกก้อนหินหนัก เพื่อให้แน่ใจว่าสามารถแบกน้ำหนักของชายผู้ใหญ่ขึ้นไปในระยะสูงเช่นนั้นได้ เมื่อมั่นใจแล้ว มันจึงลงไปในหลุม ยกชาวนาที่หิวโหยขึ้นหลัง แล้วปีนกลับขึ้นสู่ที่ปลอดภัย

เมื่อเหนื่อยล้าจากความพยายามนั้น ลิงขอพักนอนข้างชายที่มันเพิ่งช่วยไว้ และเตือนว่าในป่ามีสัตว์ร้ายเพ่นพ่าน จึงขอให้เขาเฝ้าดูขณะที่มันหลับ ขณะลิงหลับอยู่ ชาวนาซึ่งยังหิวโหยอยู่และเพิ่งตระหนักว่าร่างกายของลิงอาจให้เนื้อแก่นักเดินทางที่หิวได้มากเพียงใด จึงหยิบก้อนหินขึ้นมาแล้วตีลิงด้วยกำลังทั้งหมดโดยตั้งใจจะฆ่า

ลิงได้รับบาดเจ็บและเลือดไหล แต่ยังไม่ตายในทันที มันปีนขึ้นต้นไม้ให้พ้นมือ และเข้าใจในทันทีว่าหากชาวนาถูกทิ้งไว้ตามลำพัง เขาจะไม่มีวันหาทางออกจากป่าได้ด้วยตนเอง ดังนั้นมันจึงกระโดดจากกิ่งหนึ่งไปอีกกิ่งนำหน้าเขา โดยรักษาระยะห่างพอให้ตนปลอดภัย พลางส่งเสียงบอกทิศทาง นำผู้โจมตีตนเองไปทีละก้าวจนกระทั่งเห็นทุ่งนาที่เพาะปลูกใกล้เมืองพาราณสี

ชาวนาเป็นโรคเรื้อนและเร่ร่อนด้วยความเจ็บปวดอยู่เต็มเจ็ดปี ก่อนจะไปถึงอุทยานมิคจิระใกล้เมืองพาราณสี ซึ่งกษัตริย์แห่งเมืองนั้นพบเขาและถามว่าอะไรนำเขามาสู่ความทุกข์เช่นนี้ ชาวนาเล่าเรื่องทั้งหมดด้วยตนเอง โดยสารภาพความอกตัญญูและการทรยศของตนโดยไม่มีใครบังคับ ทันทีที่คำสารภาพจบลง แผ่นดินก็แยกออกใต้ตัวเขาและกลืนเขาลงสู่นรก

พระพุทธองค์ทรงสรุปคำสอนโดยระบุว่าชาวนาผู้ทรยศคือพระเทวทัต และทรงเปิดเผยว่าพระองค์เองคือพญาวานรที่ช่วยชีวิตเขาไว้ ที่นำเขากลับบ้านทั้งที่ยังเลือดไหลจากบาดแผลของตนเอง และไม่ทรงขอสิ่งใดตอบแทนนอกจากการเดินทางที่ปลอดภัยสำหรับบุรุษที่พยายามฆ่าพระองค์ เรื่องนี้ถูกบันทึกเป็นชาดกหมายเลข ๕๑๖ ในพระไตรปิฎกบาลี

การที่วานรฝึกด้วยก้อนหินก่อนจะลงสู่หลุมนั้นอาจถูกมองข้ามได้ง่าย แต่มันแสดงว่าเขาเป็นผู้ที่คิดอย่างรอบคอบยิ่งกว่าเพียงแค่มีเมตตาโดยฉับพลัน เขาไม่ได้ลงมือตามอารมณ์แล้วหวังว่ากำลังของตนจะเพียงพอกลางทางการปีนหน้าผาหกสิบศอกโดยมีสัตว์อีกตัวทั้งน้ำหนักอยู่บนหลัง เขายืนยันความสามารถของตนก่อน เพื่อไม่ให้ความเมตตาของเขาพังลงกลางทาง และทำให้ชีวิตของทั้งสองสูญเสียไป

การตอบสนองของวานรเมื่อถูกทำร้ายไม่ได้เกี่ยวข้องกับการคำนวณว่าชาวนาสมควรได้รับอะไรตอบแทน มันไม่ได้คิดว่าบุรุษที่ใช้ความรุนแรงเช่นนี้ได้สูญเสียสิทธิ์ในการได้รับความช่วยเหลือต่อไป มันเพียงรู้ว่าชาวนาที่ถูกทิ้งไว้จะตายในป่าไม่ว่าเขาจะทำอะไรมาก่อนหน้านั้น และถือว่าข้อเท็จจริงนั้นเพียงพอแล้วที่จะนำทางต่อไป ชาดกนำเสนอสิ่งนี้มิใช่ในฐานะการอดกลั้นเหนือมนุษย์ แต่เป็นการไม่ยอมให้ความโหดร้ายของผู้อื่นกำหนดรูปแบบการกระทำถัดไปของตน

เมื่อชาวนามาถึงอุทยานของกษัตริย์หลังจากผ่านไปเจ็ดปี โดยมีร่องรอยที่มองเห็นได้ของการลงโทษของตนปกคลุมอยู่ ไม่มีใครเรียกร้องให้เขาอธิบายตนเอง แต่เขาก็เล่าเรื่องทั้งหมด รวมทั้งส่วนที่ทำให้ตนดูเลวร้ายที่สุด ราวกับว่าโรคเรื้อนเพียงอย่างเดียวยังไม่ได้ทำให้บัญชีที่เขาต้องชดใช้สิ้นสุดลง การพิพากษาของแผ่นดินมาถึงก็ต่อเมื่อคำพูดของเขาเองได้ตัดสินลงโทษเขาไปแล้ว ซึ่งชี้ให้เห็นว่าการสารภาพ แม้จะมาช้าเพียงใด เป็นสิ่งที่เรื่องราวยังถือว่าจำเป็นต้องทำให้สมบูรณ์