마하카피 자타카

기원정사에서 비구들이 이야기를 나누었습니다. 경쟁심으로 부처님을 거듭 해치려 했던 비구 데바닷타가 한때 부처님께 돌을 던졌다는 것이었습니다. 부처님께서는 이것이 처음이 아니라고 말씀하셨습니다. 바로 그 사람이 훨씬 오래전 다른 생에서도 부처님께 돌을 던진 적이 있었다고 하시며, 그 오래된 이야기를 모두 들려주셨습니다.

그 옛날, 카시에 사는 바라문 농부가 잃어버린 소를 찾아 숲에 들어갔다가 이레 동안 먹을 것도 없이 헤맸습니다. 절벽 가장자리 너머로 뻗은 과일나무를 보고, 그는 그것을 먹으려고 나무 위로 기어 나갔다가 미끄러져 육십 큐빗(약 90피트) 아래 지옥처럼 깊고 어두운 구덩이로 떨어졌습니다. 그곳에서 그는 열흘을 더 누워 지냈고, 기어 올라갈 길은 없었습니다.

근처에 살던 큰 원숭이가 그의 외침을 듣고 구덩이 가장자리로 왔습니다. 무엇을 시도하기 전에 원숭이는 무거운 돌을 가지고 연습하여 자신의 힘을 시험하였습니다. 그렇게 해서 그 높이를 어른 한 사람의 무게를 지고 오를 수 있다고 확신한 뒤에야 위험을 무릅쓰고 올라가려 하였습니다. 확신을 얻은 원숭이는 구덩이 속으로 내려가 굶주린 농부를 등에 업고, 다시 기어올라 안전한 곳으로 데려왔습니다.

힘을 다 쓴 원숭이는 방금 구해 준 사람 곁에서 쉬기만을 청하였습니다. 숲에는 들짐승들이 돌아다니니, 자신이 잠든 동안 지켜봐 달라고 부탁하였습니다. 원숭이가 잠든 사이, 반쯤 굶주려 있던 농부는 원숭이의 몸이 배고픈 나그네에게 얼마나 많은 고기를 줄 수 있을지 새삼 깨달았습니다. 그는 돌을 집어 들고, 원숭이를 죽일 생각으로 힘껏 내리쳤습니다.

상처를 입고 피를 흘렸으나 즉사하지는 않은 원숭이는 나무 위 닿지 않는 곳으로 기어올랐습니다. 그는 홀로 남겨진 농부가 스스로 숲을 빠져나갈 길을 결코 찾지 못하리라는 것을 즉시 알았습니다. 그래서 원숭이는 농부 앞의 나뭇가지에서 가지로 뛰어가며, 안전할 만큼의 거리를 두고 방향을 일러 주었습니다. 자신을 해치려 했던 그 사람을 한 걸음씩 이끌어, 마침내 바라나시 근처의 경작지가 눈에 들어올 때까지 인도하였습니다.

농부는 나병에 걸렸고, 고통 속에서 온전히 칠 년을 떠돌다가 바라나시 근처의 미가치라 동산에 이르렀습니다. 그곳에서 그 도시의 왕이 그를 발견하고, 무엇이 그를 이런 고통에 이르게 했느냐고 물었습니다. 농부는 강요받지 않았음에도 스스로 전 이야기를 털어놓으며, 자신의 배은망덕과 배신을 고백하였습니다. 그 고백이 끝나는 순간 그의 발밑의 땅이 갈라져 그를 지옥으로 삼켜 버렸습니다.

부처님께서는 이 법문을 마치시며, 배신한 농부가 데바닷타임을 밝히셨습니다. 그리고 자신은 그를 구한 원숭이 왕이었다고 말씀하셨습니다. 원숭이 왕은 자신의 상처에서 피를 흘리면서도 그를 집까지 인도하였고, 자신을 죽이려 했던 사람의 안전한 귀환 말고는 아무것도 바라지 않았습니다. 빨리 성전의 자타카 제516번은 이 이야기를 이렇게 기록하고 있습니다.

원숭이가 구덩이로 내려가기 전에 돌로 연습한 일은 지나치기 쉽지만, 그것은 그를 단지 충동적으로 자비로운 존재 이상으로, 더 신중한 존재로 보여 줍니다. 그는 감정에 따라 곧바로 행동하고, 육십 큐빗을 오르는 도중에 다른 생명의 온전한 무게를 등에 진 채 자신의 힘이 충분하기를 바라기만 하지 않았습니다. 그는 절벽 중간에서 자비가 무너져 둘 다 목숨을 잃는 일이 없도록, 먼저 자신의 능력을 확인하였습니다.

농부에게 맞은 뒤에도 원숭이의 반응에는, 농부가 그 대가로 무엇을 받아 마땅한지 헤아리는 계산이 없었습니다. 이런 폭력을 저지를 수 있는 사람은 더 이상의 도움을 받을 자격이 없다고 추론하지 않았습니다. 그는 버려진 농부가 방금 무슨 일을 저질렀든 간에 숲에서 죽고 말 것이라는 사실만을 보았고, 그 사실을 계속 인도할 충분한 이유로 여겼습니다. 이 자타카는 이것을 초인적인 절제로 제시하기보다, 다른 이의 잔인함이 자신의 다음 행동의 모습을 결정하도록 허락하지 않는 태도로 보여 줍니다.

칠 년 뒤 농부가 왕의 동산에 이르렀을 때, 그는 자신이 받은 벌의 뚜렷한 증거를 온몸에 지니고 있었습니다. 그에게 설명을 요구하는 이는 아무도 없었습니다. 그럼에도 그는 자신을 가장 나쁘게 보이게 하는 부분까지 포함해 전 이야기를 털어놓았습니다. 마치 나병만으로는 그가 져야 할 고백이 아직 끝나지 않은 듯이 말입니다. 땅의 심판은 그 자신의 말이 이미 그를 유죄로 세운 뒤에야 찾아왔습니다. 이는 아무리 늦었더라도 그 고백 자체가 이야기가 완성되기 위해 여전히 필요한 것이었음을 시사합니다.