루루 자타카

부처님께서는 죽림정사에 머무실 때 이 이야기를 들려주셨습니다. 수행승들이 데바닷타의 배신을 두고 이야기를 나누던 때였습니다. 데바닷타는 출가를 허락받고, 삼장을 배우고, 부처님을 통해 수많은 은덕과 존중을 받고서도 부처님께 빚진 것이 없다고 부정하였습니다. “데바닷타가 배은망덕한 것은 이번이 처음이 아니다.” 부처님께서 말씀하셨습니다. “오래전에도 그의 목숨을 내가 구해 주었지만, 그는 그 은혜가 얼마나 큰지 알지 못했다.” 이렇게 말씀하신 뒤, 부처님께서는 과거의 이야기를 들려주셨습니다. 이 이야기는 오늘날 『쿳다카 니까야』의 자타카 모음에서 십삼게 편(떼라사까니파타)에 속한 제482번 자타카로 전해지고 있습니다.

아주 오랜 옛날, 브라흐마닷타 왕이 바라나시를 다스리던 때였습니다. 보살은 ‘루루’라 불리는 장엄한 사슴으로 태어났습니다. 그의 몸은 갈고 닦은 황금처럼 빛났고, 발굽은 광택 나는 청금석처럼 반짝였으며, 눈은 빛나는 보석처럼 맑았고, 가지 뻗은 뿔은 은세공 장식처럼 번쩍였습니다. 그는 갠지스 강굽이 근처의 향기로운 붉은 연꽃 덤불과 망고나무 숲에 깊이 숨어 살았습니다. 사냥꾼과 사람들의 길에서 멀리 떨어진 곳이었습니다.

바라나시에는 부유한 상인의 응석받이 아들 ‘마하다나카’라는 무모한 청년이 살고 있었습니다. 그는 나쁜 친구를 사귀고, 도박과 방탕한 사치에 빠져 조상에게 물려받은 여든 코티(크로어)의 재산을 탕진하고 큰 빚을 졌습니다. 분노한 채권자들은 그를 끝까지 쫓으며 빚을 갚지 못하면 감옥에 가두겠다고 위협했습니다. 청년은 마지막 꾀를 냈습니다. 그는 채권자들을 갠지스 강변으로 데려가, 집안의 보물이 건너편 강가에 묻혀 있다고 우기고는, 한밤중에 그들을 따돌리고 달아났습니다. 그리고 울부짖었습니다. “쇠사슬에 묶여 썩느니 깊은 물에 빠져 죽는 편이 낫다!” 그는 불어난 거센 물살 속으로 몸을 던졌습니다.

강 하류에서 쉬고 있던 보살은 강기슭의 움막에서 어둠을 가르는 처절한 외침을 들었습니다. “살려 주시오! 물에 빠져 죽어 갑니다!” 한없는 자비에 사로잡힌 황금 사슴은 자신의 안위를 돌아보지 않았습니다. 그는 얼음처럼 차가운 급류에 뛰어들어 빠져 가는 청년에게 헤엄쳐 가, 허우적거리는 몸 아래에 자리를 잡고 청년에게 등에 단단히 매달리라고 일렀습니다. 몇 시간 동안 사나운 소용돌이와 싸운 끝에, 고결한 사슴은 숨을 헐떡이는 채무자를 무사히 뭍으로 데려왔습니다. 그리고 자신의 숨결로 그를 덥혀 주고, 숲의 달콤한 열매를 먹여 주었습니다.

청년이 떠나기 전, 보살은 부드럽게 그에게 말했습니다. “벗이여, 나는 그대의 목숨을 구한 대가로 단 한 가지만 바란다. 내가 사는 곳을 어떤 사람에게도 알리지 말라. 사람은 변덕스럽고 탐욕에 쉽게 물드니, 왕이나 사냥꾼이 나의 황금빛 털가죽을 알게 되면 재미 삼아 나를 쏘아 죽일 것이다.” 청년은 눈물을 흘리며 사슴의 발굽에 입을 맞추고 엄숙히 맹세했습니다. “오, 사슴의 주인이시여, 당신은 나의 아버지이자 구원자이십니다! 내가 당신의 은신처를 배반한다면, 내 혀가 입안에서 썩어 떨어질 것입니다!”

한편 바라나시의 케마 왕비는 생생한 천상의 꿈을 꾸었습니다. 은빛 뿔을 가진 황금 사슴이 왕의 옥좌에서 감로 같은 법을 설하는 꿈이었습니다. 왕비는 깨어나 억누를 수 없는 갈망에 사로잡혔고, 그 황금 사슴 곁에 앉지 못하면 상심하여 죽고 말겠다고 왕에게 알렸습니다. 브라흐마닷타 왕은 왕비를 몹시 사랑했습니다. 그는 칙령을 내려, 왕을 황금 사슴에게 이끄는 자에게는 황금 상자에 담은 천 닢의 금화 주머니와 그 금화를 실어 나를 화려하게 장식된 코끼리(또는 그보다 나은 것)를 주고, 황금 판에 새긴 시구에 따라 아름다운 여인들과 좋은 마을도 함께 주겠다고 선포하였습니다.

마하다나카는 도시의 누추한 거처로 돌아와 이 칙령을 들었습니다. 탐욕의 독은 그가 품었던 은혜에 대한 모든 기억을 지워 버렸습니다. 그는 왕궁으로 달려가 외쳤습니다. “대왕이시여, 황금 사슴이 잠드는 덤불을 정확히 알고 있습니다! 저에게 마을을 주신다면, 그를 대왕의 손에 넘겨 드리겠습니다!”

왕은 전차에 올라 궁수들의 부대를 이끌고, 배신자의 안내를 받아 깊은 숲으로 들어갔습니다. 병사들은 무거운 그물로 연꽃 덤불을 에워싸고 귀를 먹먹하게 하는 함성을 질렀습니다. 그 소리를 들은 보살은 포위망을 보고 생각했습니다. ‘무턱대고 달려 나가면 화살에 많은 이들이 죽을 것이다. 나는 왕에게 곧바로 나아가리라. 진실은 무적의 방패이니.’ 황금 갈대를 헤치고 나온 사슴은 왕자다운 위엄을 갖추고 걸어 나왔습니다. 궁수들은 놀라움과 경외에 사로잡혀 활을 내렸습니다. 보살은 왕의 전차 가까이 다가가 감미로운 청동 종소리 같은 목소리로 말했습니다. “사람들의 왕이시여, 이 외진 황야에 있는 나의 비밀스러운 은신처를 누가 당신에게 알려 주었습니까?”

왕은 전차 곁에서 떨고 서 있는 마하다나카를 향해 황금 활을 겨누었습니다. “저 사람이 우리를 이곳으로 안내하였다!”

보살은 맑고 빛나는 눈을 배신자에게 돌리고, 인간의 배은망덕이라는 비극에 관한 열세 게송을 읊었습니다. “아, 사람의 마음이여! 물 위에 떠 있는 배은망덕한 나무 둥치를 건져 주는 편이 낫다. 믿을 수 없는 사람을 구하는 것보다는. 갠지스의 깊은 물속에서, 차가운 죽음이 목을 죄어 올 때 나는 그를 등에 업어 끌어올렸다. 그는 영원한 충성을 맹세하였건만, 한 줌의 누런 흙을 위해 자신의 구원자의 목숨을 팔아 버렸구나!”

이 말을 들은 브라흐마닷타 왕은 타오르는 분노에 휩싸였습니다. 그는 활시위에 화살을 메겨 마하다나카의 심장을 겨누었습니다. “배신자여! 너는 은인의 피로 산 마을을 누리지 못할 것이다! 이 순간 죽을 것이다!”

그 순간 보살은 재빨리 앞으로 뛰어나가, 떨고 있는 비참한 자를 자신의 황금 몸으로 감싸며 간청했습니다. “안 됩니다, 위대한 왕이시여! 그를 죽이지 마십시오. 고결한 이는 악에 폭력으로 갚지 않습니다. 그를 용서하시고, 그가 탐하던 보상을 주십시오. 원한은 살육으로 꺼지지 않으니까요.” 이처럼 초월적인 인내에 감동한 브라흐마닷타 왕은 경외에 눈물을 흘리며 활을 내려놓고, 사슴 앞에 무릎을 꿇었습니다. 그리고 사슴을 왕실의 가마에 모셔 왕도로 돌아왔습니다. 왕궁의 보석 옥좌에 앉은 황금 사슴은 왕과 왕비와 백성들에게 모든 생명을 해치지 않는 도(아힘사, ahiṁsā)를 설하였습니다. 왕은 나라 안의 모든 짐승과 새와 물고기에게 완전하고 침범할 수 없는 안전(아바야, abhaya)을 보장한다는 칙령을 내렸고, 이로써 수대에 걸쳐 이어진 평화의 시대가 열렸습니다.

이야기가 끝나자 부처님께서는 죽림정사의 수행승들에게 그 본생의 주인공들을 밝히셨습니다. 배은망덕한 채무자 마하다나카는 그 전생의 데바닷타였고, 케마 왕비는 비구니 케마였으며, 브라흐마닷타 왕은 아난다 존자였고, 배신자를 용서한 황금 사슴은 바로 부처님 자신이었습니다.