ルル鹿本生：黄金の鹿王と溺死人の背信

仏陀は竹林精舎に滞在中にこの物語を説かれた。比丘たちが、出家を許され、三蔵の教えを授かり、仏陀を通じて数多くの施しと敬意を受けておきながら、仏陀に負うものは何もないと否定したデーヴァダッタの裏切りについて語り合っていたときのことである。仏陀は言われた。「デーヴァダッタが恩知らずであったのは、今に始まったことではない。遠い昔にも私は彼の命を救った。それでも彼はその恩の重さを知らなかった。」こうして仏陀は過去の物語を語られた。それは今日、小部のジャータカ集において、十三偈からなる篇『テラサカ・ニパータ』に第482番として伝えられている。

昔、ヴァーラーナシーでブラフマダッタ王が治めていた時代、菩薩は「ルル」と名づけられた見事な鹿として生まれた。その身は磨かれた黄金のように輝き、蹄は研き上げられたラピスラズリのように光り、眼は澄んだ宝石のようにきらめき、枝分かれした角は銀の透かし細工のように輝いていた。彼はガンジス河の曲がりくねった岸近く、赤い蓮とマンゴーの木が茂る、香しく人里離れた茂みに、猟師や人の往来から遠く離れて、ひそかに住んでいた。

ヴァーラーナシーには、富裕な商人の甘やかされた息子マハーダナカという放埓な若者がいた。悪い仲間に染まり、賭博と浪費にふけり、八十コーティ（コーティは千万を表す単位）にのぼる先祖伝来の財産を使い果たして、多額の借金を負った。牢獄へ引きずるぞと脅す激怒した債権者たちに執拗に追われ、若者は最後の策を思いついた。彼は債権者たちをガンジス河の岸へ連れて行き、一家の宝は対岸に埋められていると言い張った。そして深夜、彼らのもとを抜け出しながら叫んだ。「鎖につながれて朽ちるより、深い水に溺れる方がましだ！」彼は増水して轟く激流へ身を投じた。

川下で菩薩は岸辺の住処で休んでいたが、闇の中に響く苦悶の人の叫びを聞いた。「助けてくれ！溺れてしまう！」限りない慈悲に動かされ、黄金の鹿は自らの安全を顧みなかった。氷のように冷たい激流に飛び込み、溺れる若者のもとへ泳ぎ着くと、もがく体の下に身を置き、しっかりと背につかまるように告げた。猛烈な渦と幾時間も闘い続け、この気高い鹿は息も絶え絶えの債務者を無事に岸へ運び、自らの息で温め、甘い森の木の実を与えた。

若者が立ち去る前に、菩薩は優しく語りかけた。「友よ、君の命を救った見返りとして、ひとつだけ頼みがある。私の住処を人間には誰にも明かさないでほしい。人は移ろいやすく、貪欲だ。王や猟師が私の黄金の毛皮のことを知れば、慰みに私を射殺すだろう。」若者は涙を流して鹿の蹄の塵に触れ、厳粛な誓いを立てた。「鹿の王よ、あなたは私の父であり、救い主です！もし私があなたの聖域を裏切るようなことがあれば、私の舌は口の中で腐り落ちるでしょう！」

そのころ、ヴァーラーナシーの王妃ケーマーは、銀の角をもつ黄金の鹿が王座の上で甘美な法を説く、鮮やかな天の夢を見た。目覚めた王妃は抑えがたい渇望に駆られ、黄金の鹿のそばに座らなければ悲しみのあまり死んでしまうと王に告げた。ブラフマダッタ王は王妃を深く愛していた。王は布告を出させ、黄金の鹿のもとへ導く者には、金の箱に入れた千枚の銭の袋と、それを運ぶ飾り立てた象（あるいはそれより優れた象）を与えると告げた。さらに金の板に刻まれた詩句のとおり、美しい女たちと選りすぐりの村も与えるとした。

マハーダナカは町の貧しい暮らしへ戻っており、その布告を耳にした。貪欲という毒は、恩への記憶をすべて消し去った。彼は王宮へ駆け込み、叫んだ。「陛下、黄金の鹿が眠る茂みを正確に存じております！村を私にくだされば、鹿を陛下の御手にお渡しいたします！」

王は戦車に乗り、裏切り者に導かれて、弓兵の一隊を率いて深い森へ進んだ。兵士たちは重い網で蓮の茂みを取り囲み、耳を聾する鬨の声をあげた。その物音に菩薩は包囲を見て取り、思った。「やみくもに突進すれば、彼らの矢で多くの命が失われる。私は王に直接まみえよう。真実こそ無敵の盾である。」黄金の葦を押し分けて、鹿は王者の威厳をもって進み出た。弓兵たちは驚嘆と崇敬のうちに弓を下ろした。王の戦車に近づくと、菩薩は甘い青銅の鐘のような声で語りかけた。「人の王よ、この人跡のない荒野で、私の秘密の隠れ家をあなたに告げたのは誰ですか。」

王は黄金の弓で、戦車のかたわらに震えながら立つマハーダナカを指さした。「あの男が我々を案内したのだ！」

菩薩は澄んで輝く眼を裏切り者に向け、人の恩知らずという悲劇について、十三の不滅の偈を説いた。「ああ、人の心よ！水に浮かぶ木の幹のような恩知らずのものを救う方が、裏切りの人を救うよりましだ！ガンジスの深みで、冷たい死が彼の喉をつかんでいたとき、私は彼を背に引き上げた。彼は永遠の忠誠を誓った。それなのに、一掴みの黄色い土のために、自分を救った者の命を売ろうとするのか！」

この言葉を聞いて、ブラフマダッタ王は燃えるような憤りに駆られた。王は弦に矢をつがえ、マハーダナカの心臓めがけて狙いを定めた。「裏切り者め！恩人の血で買った村を味わうことは許さぬ！今この場で死ぬがよい！」

たちまち菩薩は跳び出し、震えて縮こまる卑しい者を自らの黄金の身でかばい、懇願した。「いけません、大王よ！彼を殺さないでください。高潔な者は悪に暴力で報いません。彼を赦し、彼が望んだ報酬を与えてください。悪意は殺戮によっては消えないのですから。」この超越した忍耐に畏敬の念で涙を流したブラフマダッタ王は、弓を落とし、鹿の前にひざまずいて、王の輿に乗せて都へお連れした。王宮の宝石をちりばめた玉座に座った黄金の鹿は、王、王妃、そして民に、あらゆる生き物を傷つけない道（アヒンサー）を説いた。王は国中のすべての四足獣、鳥、魚に対して、侵すことのできない絶対の聖域（アバヤ）を宣言する勅令を発布し、その平和の時代は幾世代にもわたって続いた。

物語の終わりに、仏陀は竹林精舎の比丘たちのために、その生の正体を明かされた。恩知らずの債務者マハーダナカは、その前世においてデーヴァダッタであった。王妃ケーマーは比丘尼ケーマーであった。ブラフマダッタ王は長老アーナンダであった。そして、裏切り者を赦した黄金の鹿こそ、仏陀ご自身であった。