ถุสชาดก

พระพุทธเจ้าเสด็จเข้าไปยังพระราชวังของพระเจ้าพิมพิสารพร้อมภิกษุห้าร้อยรูป พระองค์ทรงพบว่าพระราชาทรงหมกมุ่นกับการลูบไล้พระโอรสทารก คือเจ้าชายอชาตศัตรู จนไม่ได้ฟังพระธรรมเทศนา พระมารดาของทารกเคยมีความอยากประหลาดขณะตั้งครรภ์ คืออยากดื่มเลือดจากหัวเข่าของพระราชาเอง และโหราจารย์เคยเตือนว่าโอรสองค์นี้จะปลงพระชนม์พระบิดาในวันหนึ่ง พระราชาทรงรับคำเตือนนั้นแล้ว แต่ก็ยังทรงเอ็นดูพระกุมาร พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องจากกาลอันไกลโพ้นแก่พระราชาผู้ทรงไม่มีสมาธิ เพื่อให้เห็นว่าภัยเช่นนี้เคยได้รับการแก้ไขมาแล้วในอดีตอย่างไร

ในกาลก่อนนั้น พระโพธิสัตว์เป็นอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงแห่งเมืองตักกสิลา เมื่อราชกุมารจากพาราณสีผู้หนึ่งเรียนจบที่นั่น อาจารย์ได้เล็งเห็นล่วงหน้าหลายสิบปี ก่อนที่ภัยจะบังเกิดขึ้นจริงว่า โอรสของราชกุมารผู้นี้เองจะคุกคามชีวิตของเขาในวันหนึ่ง อาจารย์จึงแต่งคาถาคุ้มครองสี่บท และสอนให้ราชกุมารท่องบทเหล่านั้นในเวลาที่เหมาะสมที่สุดเมื่อเขาขึ้นครองราชย์

เมื่อเติบใหญ่ ราชกุมารได้เป็นพระราชา และเมื่อเวลาผ่านไป พระโอรสของพระองค์เองก็เริ่มวางแผนดังที่ได้ทำนายไว้ทุกประการ พระโอรสลอบวางยาพิษในข้าวของพระบิดาก่อน แต่พระราชาทรงสวดคาถาบทแรก เปรียบเทียบสัญชาตญาณอันเฉียบคมของหนูที่แยกเมล็ดข้าวออกจากแกลบ พระราชกุมารเข้าพระทัยว่าแผนของตนถูกอ่านออกโดยตรง จึงละแผนนั้นแล้วหนีไป

ถูกผู้สมคบคิดยุยงให้ลงมือระหว่างการประชุมท้องพระโรงอย่างเป็นทางการ พระราชกุมารจึงวางแผนโจมตีด้วยดาบ แต่พระราชาทรงสวดคาถาบทที่สอง กล่าวถึงการปรึกษาลับที่เกิดขึ้นในป่า และแผนการที่กระซิบกันหูต่อหู เมื่อพระราชกุมารเชื่อมั่นอีกครั้งว่าพระบิดาทรงรู้ทุกอย่างแล้ว จึงหนีไปเป็นครั้งที่สอง

เมื่อได้รับความมั่นใจจากข้าราชบริพารของตนเองว่าพระราชายังไม่สงสัยสิ่งใด พระราชกุมารจึงวางตัวซุ่มโจมตีพระบิดาบนบันไดพระราชวัง คาถาบทที่สามของพระราชาพูดถึงลิงตัวหนึ่งที่เคยทำให้ลูกอ่อนของตนพิการอย่างโหดร้าย พระราชกุมารสะดุ้งกับการเปรียบเทียบนั้น จึงถอยกลับไปอีกครั้งโดยไม่ลงมือ

ในที่สุด พระราชกุมารซ่อนตัวอยู่ใต้พระแท่นบรรทมของพระราชาเอง รอคอยในความมืด เมื่อพระราชาเสด็จเข้ามา พระองค์ทรงสวดคาถาบทที่สี่และบทสุดท้าย เปรียบการเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังและย่องเข้ามาของผู้วางแผนที่ซ่อนตัวอยู่ กับแพะตาเดียวที่หลงเดินไปในทุ่งผักกาด พระราชกุมารผู้หวาดกลัวจึงเข้าพระทัยทันทีว่าตนถูกพบแล้ว

ถูกเปิดโปงเป็นครั้งที่สี่โดยไม่เหลือที่หลบซ่อน พระราชกุมารซึ่งขณะนั้นอายุสิบหกปี จึงยอมจำนนและวิงวอนขอการอภัยโทษ พระราชาไม่ทรงประหารชีวิตพระองค์ แต่ทรงให้จองจำภายใต้การคุ้มกัน และทรงดำรงพระชนม์ชีพในรัชสมัยที่เหลืออย่างสงบ พร้อมทั้งทรงระลึกถึงปัญญาของอาจารย์ผู้เคยเตรียมคาถาเหล่านั้นไว้ให้ในกาลอันนานมาแล้วอยู่เสมอ เมื่อพระราชาสวรรคตโดยธรรมชาติ พระราชกุมารจึงได้รับการปล่อยตัว และได้ขึ้นครองราชย์ในที่สุด โดยไม่ต้องแย่งชิงด้วยกำลัง พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายคำสอนด้วยการเผยว่า พระองค์เองทรงเป็นอาจารย์แห่งตักกสิลานั้น ซึ่งการมองการณ์ไกลของพระองค์ได้คุ้มครองแผ่นดินหนึ่งจากภัยที่พระองค์เคยรับรู้ครั้งแรก ถึงสองชั่วอายุคน ชาดกนี้บันทึกไว้ในพระไตรปิฎกบาลีเป็นชาดกเรื่องที่ ๓๓๘ ตรัสแก่พระเจ้าพิมพิสารโดยตรง ขณะที่พระองค์กำลังเผชิญภัยเดียวกันจากพระโอรสของพระองค์เอง คือพระเจ้าอชาตศัตรู

สิ่งที่ทำให้ของขวัญจากอาจารย์นี้พิเศษผิดปกติคือ ท่านมอบให้แก่ศิษย์ผู้ยังไม่ได้เป็นบิดาเลย สำหรับภัยที่จะยังไม่มีอยู่จริงอีกหนึ่งชั่วอายุคน คาถาเหล่านั้นถูกเก็บไว้โดยยังไม่ได้ใช้เป็นเวลาหลายสิบปี รอคอยภัยคุกคามที่ยังไม่มีรูปร่าง ซึ่งหมายความว่าพระราชาทรงนำการคุ้มครองที่แท้จริงเข้าสู่รัชสมัยของพระองค์ โดยไม่เคยรู้แน่ชัดว่าเมื่อใด หรือแม้แต่ว่าจะต้องใช้หรือไม่

แต่ละความพยายามล้มเหลวด้วยเหตุผลที่ต่างกันบนพื้นผิว ได้แก่ คาถาเรื่องหนู เรื่องการกระซิบปรึกษา เรื่องลิงโหดร้าย และเรื่องแพะที่หลงทาง แต่ทุกคาถาทำงานด้วยการทำให้พระราชกุมารเชื่อว่าพระบิดาทรงรู้มากกว่าที่พระองค์จะรู้ได้จากวิธีการธรรมดาเสียอีก พลังที่แท้จริงของพระราชาไม่ได้อยู่ที่ความรู้ลับเกี่ยวกับแผนการแต่ละอย่าง แต่อยู่ที่การตอบสนองที่เตรียมไว้อย่างสงบ ซึ่งสงบพอที่จะดูเหมือนรู้ล่วงหน้าอยู่ทุกครั้ง