生於不祥之兆下的王子
佛陀率五百位比丘前往頻婆娑羅王的宮殿，見國王正專注地逗弄年幼的兒子阿闍世，以致無心聽法。孩子的母親在懷孕時曾生起一種奇異的渴望，想飲用國王自己膝上的血；占星師曾警告說，這個男孩將來會殺害自己的父親。國王雖已接受這番警告，仍然溺愛這個嬰兒。佛陀為這位心神不定的國王講述了一則遠古的故事，以顯示這樣的危難昔日也曾被化解過。
危難出現之前便已傳授的偈頌
在那遠古之世，菩薩是德叉尸羅一位享有盛名的師長。當一位波羅奈國的年輕王子在此完成學業時，老師早在危難尚未萌生的數十年前便已預見：這位王子自己未來的兒子，有朝一日將威脅他的性命。他作了四首護身偈，並教導王子在登上王位後於恰當的時機誦念。
以一首關於老鼠的偈頌而化解的第一次陰謀
王子年長即位為王，歲月流轉，其子果然如所預見般開始謀劃。他先在父王的飯食中下毒，但國王誦出第一偈，以老鼠能分辨穀粒與糠殼的敏銳本能作比。王子以為自己的計謀已被明白看穿，便放棄陰謀並逃走了。
在朝堂上敗露的第二次陰謀
陰謀者慫恿他在正式的朝會中動手，王子於是改為策劃以劍行刺。國王則誦出第二偈，點明他在林中所作的秘密商議，以及耳語相傳的種種圖謀。王子再度相信父王早已知曉一切，於是第二次逃離。
猴子的殘忍與第三次退卻
王子的隨從向他保證國王仍毫無察覺，於是他在宮殿的台階上設伏，準備在那裡襲擊父王。國王的第三偈談到一隻猴子，它曾殘酷地致使自己柔弱的幼崽殘廢。王子為這一比喻所震動，未曾出手便再次退去。
芥子田中的山羊與最後的發覺
王子最終藏身於御榻之下，在黑暗中等待。國王步入時，誦出第四偈，也是最後一偈，將那潛伏陰謀者小心翼翼、悄悄潛行的動作，比作一隻獨眼山羊在芥子田中誤入歧途。驚恐的王子立即明白自己已被識破。
佛陀的揭示
第四次被揭露，已無處可躲，王子時年十六歲，於是自首並乞求寬恕。國王沒有殺他，而是將他囚禁並派人看守；國王在餘下的在位歲月中安然度日，時常追思當年那位以偈頌相助的老師的智慧。直到國王壽終正寢，王子才終於獲釋，最終登上王位，卻未曾以武力奪取。佛陀以開示作結，表明他自己就是那位德叉尸羅的老師。他的遠見守護了一個國家，使其免於相隔兩代的那一場危難，而那危難正是他最初所察覺的。《巴利三藏》中的本生經第三百三十八則，即以此形式記載這則故事，當時它直接講述給頻婆娑羅王，此時他正面臨來自其子阿闍世的同樣危險。
未待需要之前便已預先備好的警示
這位老師的贈予之所以不同尋常，在於他將其授予一位尚未為人父的弟子，用以應對一場要到下一代才會發生的危難。偈頌閒置了數十年，等待一個尚未成形的威脅。因此，國王在其執政之初便已帶著真實的護佑，卻始終不知道自己何時，或是否會需要它。
四次失敗，以不同方式傳授同一道理
四次失敗，表面上各有不同的緣由：一首關於老鼠的偈頌，一段關於耳語密謀的話，一隻殘忍的猴子，一隻迷途的山羊。然而，每一次都是靠使王子相信父王所知道的，比他憑尋常途徑所能得知的還要多，才得以奏效。國王真正的力量，不在於對每一個具體陰謀的秘密認知，而在於一種預先備妥、足夠從容的應對，而且每一次都顯得如出一轍。
您知道嗎？
糠麩本生以神秘的護身偈展現心理威懾與防範之道，與早期護經偈頌的功用相近。
“糠麩”一詞象徵惡業如空糠般毫無實義，終將與善行相分離。
王子內心的負罪感，使其將父王平常的誦讀投射為對其全部密謀的無所不知。
菩薩以非暴力的方式化解致命陰謀，赦免繼承人死罪，但仍將其拘禁看管，直至國王自然駕崩方得釋放。
弑父在佛教中被列為五無間業之一，惡報即時，墮入阿鼻地獄。