一位夸耀并无其族的比丘
世尊在祇园精舍讲述此事，缘起于一位出身卑微却时常夸耀家族声望的比丘。这种虚饰终于被揭穿，并在全体僧团面前公之于众。巴利三藏中的第八十则本生，保存了这则古老的故事，表明此种借来的荣光被识破，并非始于今日。
世人以形貌度量的神射手
梵授王统治波罗奈国时，菩萨生于尊贵之家，在坦叉始罗从名师受学，终成其时代最精准无误的射手。然而他生来身形矮小、体态畸陋，众人皆称他为「小弓手」。菩萨深知，一位只凭外貌判断人的君王，绝不会认真看待他的技艺。
围绕他人身躯筹划的谋略
与其亲自入朝、因身形而被拒之门外，小弓手便在市集一带找到一位正在搬运货物、身材高大魁梧的织工，名叫怖军，向他提议合作。怖军的体魄可为二人赢得王室的宠信，而小弓手则在无人看见之处施展真正的箭术；两人将共享君王为勇士的效力所付的酬金。
凭借借来之力所得的勇士名号
怖军欣然应允，并在君王面前夸口说，天下没有任何射手能与他相比。君王为他魁伟的身躯所动，授予他王家勇士之职，并给予丰厚的俸禄。君王从未怀疑，那位始终随他左右、默不作声的小侍从，才是怖军被要求做的任何事情的真正承担者。
猛虎与水牛，功绩皆归于错误之人
当一头猛虎开始阻挡林间道路时，君王召来他的勇士去处理。怖军夸口说自己能够办到。留在后方的小弓手为他定下计策：召集一大群持弓的乡民，在虎穴处将猛虎惊起，然后让怖军俯卧于灌木丛中，任由村民将猛虎打死。事后，怖军要拖着自己咬断的藤蔓走近虎尸，佯装愤怒，质问是谁杀死了这头他本想如牛一般牵到君王面前的猛兽。他一丝不差地照做了。惊恐的村民以重金贿赂他，请他不要上报；君王则以杀虎者的名义奖赏了他。另一条道路上扰民的水牛，也以同样的手法被杀死。每一次未被识破的欺诈，都使他的名望与傲慢随之增长，直至他蔑视菩萨的劝告，并对菩萨口出恶言。
终于要求真勇的一场战争
当一位敌对的国王围困波罗奈，要求投降或开战时，君王派怖军披甲上阵，骑乘披甲的战象出征。这一次，既无可以藏身的灌木，也无替他出力的村民。小弓手为他担忧，也武装起来，安静地坐在他身后。战鼓初响，怖军便浑身发抖；小弓手用绳索将他系住，免得他坠落。目睹战阵之际，他惊惧到竟在象背上失禁，在最需要真正勇气的时刻毫无用处。
悄然而得的胜利，与被揭穿的虚名
小弓手以偈颂讽刺他先前的夸口与此刻的落差，又安慰了他，并送他回家沐浴。随后，他冲入战阵，突破敌营，将敌国君王生擒活捉，带回波罗奈。君王因这场胜利而表彰这位小弓手，他的名声传遍整个赡部洲；怖军则带着赏赐被遣送回家，他的夸口与恐惧都留在了身后。
经不起真实考验的借来声誉
最终揭示怖军本来面目的，不是任何一个谎言，而是许多小谎层层累积。一个全无实据的声誉，终究要在某种情形中接受考验；那时，无论多大的身躯或多响的夸口，都无法替代真实的技艺。促成这则故事讲述的那位比丘，也以小小的规模做过同样的事：夸大一段无人追问的家族历史，直到有人真正追问的那一刻。他这才发现，借来的荣光恰恰会在最需要它支撑的一刻崩塌。
小人物从不怨怼的合作
故事虽不着意铺陈，却始终隐隐可见：小弓手承担了全部实际工作，而另一人独享所有公开的赏赐，他却从未流露过一丝怨意。他与怖军的安排，从未被当作需要清算的冤屈，而是面对一个不愿越过他的身形、去看见他技艺的世界所做的务实之选。即便是他在象背上那句讽刺的偈颂，读来也更像是一种朴素而无可避免的显露——真相已不能再被战争独自掩藏——而非复仇。
您知道吗？
巴利本生经第80则，以诙谐的笔调讽喻：真正的勇气与才能，在于内在的品格，而非身躯的伟岸。
菩萨化身为身形佝偻的侏儒神射手“小弓手”，以智慧克服了身体的限制。
辛辣讽刺那些平日夸夸其谈、一遇真实危难便吓得便溺失禁的虚张声势之徒。
在引人发笑的写实叙事中，寓含对辨识力（般若）的严肃教诲。
世尊在祇园精舍宣说此则，用以训诫一位夸耀门第、遇到修行考验便退缩的比丘。