一位误读同一信号的比丘
世尊在祇园精舍讲述此事，缘起于一位住在舍卫城、身披皮衣、人称遮摩萨塔迦（披皮者）的比丘。这位比丘外出托钵，来到了一处正在斗羊的所在。一只公羊似乎要冲撞而退后，比丘却以为这是致敬的姿态，便站定不动。公羊猛然冲来，撞中他的大腿，将他击倒，他因这一击而死。消息传遍僧团，比丘们在法堂中议论此事。佛陀告诉他们，这位比丘在前世也犯了完全相同的错误。巴利三藏中的第三百二十四则本生，保存了那则更早的故事。
全身披着兽皮的圣者
在梵授王统治波罗奈的时代，菩萨是一位明智的商人，总能在危险降临之前便看出端倪。那时，一位身披皮衣的游方苦行者，即后来故事中的遮摩萨塔迦，正在城中托钵乞食，满足地相信，他的苦行姿态必能令所有见到他的人心生敬畏。
后退以取得冲力的公羊
苦行者托钵行乞时遇见了一只公羊。公羊见这身披皮衣的人走近，便退后数步——恰是公羊在冲撞之前会做出的动作，为的是取得攻击所需的冲力。
凭空想象而非实际给予的圣洁
苦行者对这畜生真正在做什么全然不察，把后退误认为敬礼。他在第一首偈颂中赞美公羊说，它是一个诚实的生灵，是诸兽中最有名的，竟向一位有学问的婆罗门俯首。于是他便站在那里，等待接受它所谓的敬意。
已给出却被拒绝的警告
菩萨坐在他的货栈中，看出了即将发生的事，便以自己的偈颂高声示警。他说，公羊并非在俯首，它只是为了积聚力量而后退，攻击即将来临，苦行者不该信任它。苦行者对这警告置若罔闻。
清楚回答了问题的一击
公羊向前一跃，将他击倒。他的腿骨折断，钵也被打翻。苦行者倒在尘土之中，在第四首偈颂中哀叹：向不配受敬之人致敬，正会招致他此刻所遭受的命运，而他自己愚蠢的自信，已将他引向死亡。话音刚落，他当场便断了气。
不肯接受警告的愚人
故事中没有救援，也没有悔悟的转变。商人的警告明白无误，却遭到拒绝，而这拒绝使苦行者丧失了性命。那首谈及倒地者折断之腿与倾覆之钵的偈颂，劝诫说，在他被杀之前就该派人施以援手，以此提醒人们：忠告在打击降临之前最为宝贵，而非在其后。
佛陀从经验中认出的误读
佛陀之所以忆起此则故事，其要点正在于这一重复本身。祇园精舍那位比丘，穿着同样类型的皮衣，犯下了同样的错误，把动物的后退误认为致敬，同样被公羊撞倒。这种模式表明，这并非罕见的疏失，而是每一个对自身地位深信不疑的人都会面临的寻常诱惑。
以听从所需代价衡量的警告
商人的警告几乎没有向苦行者要求什么：只需怀疑自己对公羊动作那番谄媚的解读，并让开一旁。他自负的真正代价，在于他对自己受到敬重的确信；这一确信一直维持到公羊完全按它一开始所打算的那样动作为止。
佛陀的认定
在祇园精舍结束讲述时，佛陀为齐聚的比丘们指明了本生中的人物：过去那位身披皮衣的苦行者，即是现在这位身披皮衣的比丘，他刚刚以同样的方式死去；而那位徒然警告他的明智商人，正是佛陀自己。
您知道吗？
正典本生第三百二十四则；载于《本生经·四集》，是一则辛辣讽刺的寓言，警示自恋的迷妄与虚假的安全感。
苦行者把公羊在冲撞之前的后退步子，误认为恭敬的致礼；本生的全部意旨正在于这一误读。
过去的苦行者与现在的比丘，都被描写为身披皮衣，并且都被公羊撞倒。
商人的偈颂警告说，公羊后退只为积聚攻击的冲力；苦行者拒绝听从。
佛陀指认那位愚昧的苦行者，即是僧团中一位骄傲而固执的比丘；而那位明察秋毫的商人，即是佛陀自己。