Eine Rahmenerzählung über eine Nachahmung, die nicht bestehen konnte
Der Jātaka Nr. 335 des Pali-Kanons wurde vom Buddha im Zusammenhang mit Devadattas Versuch erzählt, das Verhalten des Buddha nachzuahmen und einen gleichen Rang zu beanspruchen, den er durch gleiche Übung nie erworben hatte. Devadatta war der neidische Vetter und Rivale des Buddha. Um zu zeigen, wohin eine solche Nachahmung führt, wenn sie geborgene Nahrung für echte Fähigkeit hält, rief der Buddha eine alte Geschichte in Erinnerung: die Geschichte eines Schakals, der sich am Rest eines Löwen mästete und daraufhin zu dem Schluss kam, er sei dem Löwen ebenbürtig geworden.
Ein Löwe, der teilte, was er nicht brauchte
In jenem früheren Leben wurde der Bodhisatta (das Wesen, das in einem künftigen Leben zum Buddha werden sollte) als junger Löwe geboren, mit Mähne und mächtig, und er wohnte in einer Höhle im Himalaya. Wann immer er einen Büffel, eine Antilope oder einen Eber erlegte, aß er nur den auserlesensten Teil für sich selbst. Den Rest des Kadavers ließ er ohne einen weiteren Gedanken zurück, denn ein Löwe, der nach Belieben töten konnte, hatte keinen Grund, das Übrige zu horten.
Ein Schakal, der Dienste für Reste anbot
Ein hagerer, aasfressender Schakal entdeckte die Höhle des Löwen und ihre reichlichen Überbleibsel und bot sich als demütiger Diener an, im Tausch gegen jedes Fleisch, das der Löwe nicht mehr wollte. Er versprach, die Pfade zu erkunden und die Behausung zu bewachen. Der Bodhisatta, bewegt von schlichtem Mitgefühl für ein so kleines und hungriges Geschöpf, erlaubte ihm zu bleiben.
Ein Körper, schneller gemästet, als ein Geist es ertragen konnte
Täglich von reichem Wildbret und dem besten Fleisch gemästeter Rinder lebend, füllte sich der hagere Leib des Schakals, bis sein Fell von einem geliehenen Wohlstand glänzte, den seine eigene Jagd nie verdient hatte. Doch dieselbe reiche Kost, die seinen Körper kräftigte, besänftigte seinen Geist nicht im Geringsten, und während sein Bauch rund wurde, wurde sein Gefühl der eigenen Bedeutung noch runder.
Ein Stolz, der mit jeder Mahlzeit anschwoll
Vom Rest des Löwen fett geworden, wurde der Schakal stolz. Er begann sich einzureden, er sei eine Last für den Löwen, der ihn ernährte, und er solle selbst jagen, statt seine Tage von den Resten eines anderen zu leben. Er forderte den Löwen auf, daheim zu bleiben, und versprach, selbst einen Elefanten zu erlegen und das Fleisch zurückzubringen, sobald er sich satt gegessen habe.
Eine Prahlerei, die der Löwe sanft zu entkräften suchte
Der Schakal verkündete dem Bodhisatta, er werde den hohen Felsen über dem Tal erklimmen, wie ein Jäger brüllen und sich auf den Kopf eines wilden Elefanten stürzen, um ihn selbst zu töten. Danach, sagte er, könne der Löwe fressen, was er übrig lasse. Der Bodhisatta antwortete ihm mit mehr Mitgefühl als Zorn. Er erklärte, nur Löwen, die aus einer alten Linie von Jägern stammen, könnten einen Elefanten niederstrecken, und ein zum Aasfressen geborener Schakal werde bei dem Versuch, etwas anderes zu sein, nur Verderben finden.
Eine Warnung, am Rand eines Abgrunds überhört
Den Rat des Löwen als Kränkung seines neuen Selbstvertrauens zurückweisend, kletterte der Schakal zum Gipfel über dem Tal, wo unten ein großer, stoßzähniger Elefant friedlich im Schilf graste. Er versuchte, das Brüllen eines Jägers hervorzubringen, brachte aber nur einen dünnen, gebrochenen Schrei zustande. Dann sprang er mit all dem Selbstvertrauen, das sein gemästeter Körper aufbringen konnte, vom Felsen auf den Kopf des Elefanten zu.
Ein Sprung, der sein Ziel nicht erreichte
Die Einschätzung der Entfernung durch den Schakal versagte vollständig. Statt dort zu landen, wo er zielte, kam er zu kurz und schlug direkt zwischen den Vorderbeinen des erschrockenen Elefanten auf dem Boden auf. Das große Tier, aufgeschreckt vom plötzlichen Gewicht, das so nahe bei ihm aufschlug, setzte ohne Zögern einen schweren Fuß nieder. Die kurze Nachahmung eines Löwen endete dort unter ihm, bevor er je erfahren konnte, ob sein Mut seinem geschwollenen Stolz hätte entsprechen können.
Die Identifikation durch den Buddha
Am Ende der Erzählung identifizierte der Buddha den Schakal mit Devadatta und den Löwen mit sich selbst. Er lehrte die Versammlung, dass geborgene Stärke, so sehr sie den Körper mästen oder den Stolz aufblähen mag, niemals die Zucht ersetzen kann, die wahre Fähigkeit hervorbringt. Wer über die eigene Natur hinauszuspringen versucht, indem er sich allein von den Resten eines anderen nährt, wird nur den Boden finden, der ihn zurechtweist.
Wusstest du schon?
Das Jambuka-Jātaka (II) ist die kanonische Urfabel gegen tödliche Selbstüberschätzung und eitlen Größenwahn.
Das klägliche Gekläff des Schakals versinnbildlicht das lächerliche Gehabe unbedarfter Nachahmer wahrer Größe.
Das Zermalmen unter dem Elefantenfuß zeigt die unerbittliche Wucht der Wirklichkeit gegen hohle Illusionen.
Der Bodhisatta beweist hohe Milde, indem er den frechen Schmarotzer noch im Übermut gütig vor dem Sturz warnt.
Vom Tische der Großen gespeist zu werden (geborgter Glanz), verleitet Schwache rasch zu verhängnisvollem Hochmut.
Buddha
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