बिलार जातक

बुद्ध ने यह कथा, जातक संग्रह की संख्या 128, जेतवन विहार में एक ऐसे भिक्षु के संदर्भ में सुनाई जिसका बाहरी व्यवहार निर्दोष प्रतीत होता था—झुकी आँखें, नियंत्रित चाल, मंद वाणी—जबकि वह इस सावधान प्रदर्शन के पीछे गुप्त रूप से लोभ और छल का आचरण करता था। बुद्ध ने सभा को बताया कि यह पहली बार नहीं था जब किसी भिक्षु ने हानि छिपाने के लिए पवित्रता का रूप धारण किया हो, और उन्होंने बनारस के वनों की एक पुरानी कथा सुनाई यह दिखाने के लिए कि ऐसा छल किस प्रकार काम करता था, और अंततः कैसे उजागर हुआ।

बहुत पहले, जब ब्रह्मदत्त बनारस में राज्य करते थे, बोधिसत्व एक मूषक के रूप में जन्मे, जो एक युवा सूअर के समान बड़ा और अपनी जाति में असाधारण रूप से बुद्धिमान था। समय के साथ वे एक विशाल समुदाय के नेता बने, जिसमें सैकड़ों मूषक शामिल थे, जो वन के एक शांत भाग में बिलों में साथ रहते और प्रतिदिन सुरक्षा और व्यवस्था के साथ भोजन खोजते थे।

एक भटकता सियार इस समृद्ध समुदाय पर आ पड़ा और उसे धोखा देकर खाने की योजना बनाने लगा। वह तुरंत समझ गया कि खुला आक्रमण केवल मूषकों को उनके बिलों में बिखरा देगा और उसे भूखा छोड़ देगा, इसलिए उसने एक अधिक सूक्ष्म उपाय अपनाने का निश्चय किया: वह स्वयं को इतना पवित्र दिखाएगा कि मूषक भागने के बजाय स्वेच्छा से उसके पास आएँ।

सियार एक निकटवर्ती चींटी के टीले पर चढ़ गया, उगते सूर्य की ओर मुख किया, और एक पैर पर स्थिर खड़ा हो गया, मुख खुला रखते हुए, जैसे वह केवल वायु में साँस ले रहा हो। जब मूषक जिज्ञासावश निकट आए, तो उसने उन्हें बताया कि उसका नाम धर्मिक, अर्थात धर्मपरायण, है, और समझाया कि वह एक पैर पर खड़ा रहता है क्योंकि पृथ्वी स्वयं उसके संचित पुण्य का पूरा भार सहन नहीं कर सकती, कि वह श्रद्धा से सूर्य की ओर मुख करता है, और कि वह वायु के अतिरिक्त कुछ भी नहीं खाता, किसी भी जीव को हानि पहुँचाने की इच्छा नहीं रखता।

इस प्रकट पवित्रता के प्रदर्शन से चकित होकर, मूषक-समुदाय प्रतिदिन सुबह-शाम सियार के टीले के पास से गुज़रते हुए उसे प्रणाम करने लगा। बोधिसत्व को स्वयं इस भक्ति में स्पष्ट रूप से कुछ भी गलत नहीं दिखा, और उन्होंने इस प्रतीत होने वाले पवित्र अजनबी के प्रति इस दैनिक सम्मान-विधि को अनुमति दी, यहाँ तक कि प्रोत्साहित भी किया।

मूषकों को यह नहीं दिखा कि हर बार जब उनका समूह टीले के पास से लौटता, सियार पंक्ति के सबसे अंतिम मूषक को पकड़ लेता, उसे ले जाता, और गुप्त रूप से खा जाता, फिर अपनी निश्चल, संतनुमा मुद्रा में इस प्रकार लौट आता जैसे कुछ हुआ ही न हो। रात-दर-रात, समुदाय धीरे-धीरे, अदृश्य रूप से छोटा होता गया।

अंततः अन्य मूषकों ने देखा कि उनकी संख्या घट रही है और अपनी चिंता बोधिसत्व के पास लाए। उन्होंने याद किया कि पहले उनकी पंक्तियाँ कितनी भरी हुई थीं और पवित्र अजनबी के आने के बाद से वे कितनी क्षीण हो गई थीं, और एक संदेह उनके मन में उभरने लगा कि सियार की पवित्रता और समुदाय की हानि महज़ संयोग नहीं हो सकते।

निश्चित रूप से जानने के लिए, बोधिसत्व ने सांध्य जुलूस में स्वयं पंक्ति के सबसे पीछे चलने की व्यवस्था की, ठीक वहाँ जहाँ हर लुप्त हुआ मूषक अंतिम बार देखा गया था। जब बाकी पंक्ति टीले के पास से सुरक्षित निकल गई, सियार ने, ठीक पहले की भाँति एक सहज भोजन की आशा में, झपट्टा मारा।

बोधिसत्व को इस आक्रमण की आशा थी और वे पहले ही गतिमान हो चुके थे, छलाँग लगाकर दूर हटे और आघात पहुँचने से पहले सियार की ओर मुड़ गए। उन्होंने पूरे समुदाय के सामने पुकार कर कहा कि इस कथित संत की पवित्रता निष्पाप प्राणियों को धोखा देने के लिए पहना गया एक मुखौटा मात्र थी, जिसके नीचे एक शिकारी की सच्ची प्रकृति छिपी हुई थी। फिर, उसी क्षण, मूषक-राज ने सियार के गले पर झपट्टा मारा और उसकी श्वास-नली काट दी, जिससे यह छल सदा के लिए समाप्त हो गया।

सियार की योजना को उजागर और समाप्त करके, बोधिसत्व ने समुदाय के सामने एक छंद कहा, जो पुरानी कथा में ठीक उसी रूप में संरक्षित है: कि जहाँ पवित्रता केवल निष्पाप प्राणियों को धोखा देने और किसी दुष्ट के छल को छिपाने के लिए एक मुखौटा मात्र है, वहाँ उसके नीचे एक बिलार-सा स्वभाव छिपा रहता है, प्रहार करने की प्रतीक्षा में। छंद में सियार के बजाय बिलार (बिल्ली) की छवि एक विचित्र बात है, जिसे प्राचीन कथावाचकों ने सहेजा, समतल नहीं किया, और इसी से इस कथा को उसका नाम मिला—बिलार जातक, बिलार-स्वभाव की कथा—यद्यपि कथा की संपूर्ण घटना में शिकारी सदा सियार ही रहता है।

कथा समाप्त करते हुए, बुद्ध ने वर्तमान के पाखंडी भिक्षु को पुरानी कथा के सियार के रूप में पहचाना, और स्वयं को उस बुद्धिमान मूषक-राज के रूप में जिन्होंने समुदाय को इस छल से सुरक्षित निकाला और उसे अंत तक पहुँचाया।

उस कथित संत की छाया से मुक्त होकर, मूषक-समुदाय अपनी पहले वाली सुरक्षा में लौट आया और शांति से जीवन जीता रहा, अब केवल बाहरी दिखावे से धोखा नहीं खाता था। बिलार जातक एक चेतावनी के रूप में बचा रहता है कि तपस्या के अतिरंजित प्रदर्शन—एक पैर पर खड़ा होना, वायु पर उपवास करना, सूर्य की ओर श्रद्धा से मुख करना—उनके नीचे के चरित्र के बारे में कुछ भी प्रमाणित नहीं करते। जातक संख्या 128 हर पाठक से वही करने को कहता है जो मूषक-राज ने अंततः किया: किसी की पवित्रता पर विश्वास करने से पहले यह गिनना कि वास्तव में क्या खोया जा रहा है, न कि केवल क्या प्रदर्शित किया जा रहा है।