गग्ग जातक

पालि कैनन का जातक संख्या १५५ उस रीति की उत्पत्ति बताता है जो आज भी लोगों में प्रचलित है। एक दिन जेतवन के निकट उपदेश देते हुए बुद्ध छींके, और उनके आसपास के भिक्षुओं ने एक साथ पुकारा, "दीर्घायु हो!", जिससे इतना कोलाहल हुआ कि उनका उपदेश बाधित हो गया। बुद्ध ने पूछा कि क्या इन शब्दों से कोई मनुष्य अधिक जीता या मरता है, और भिक्षुओं को ये शब्द कहने से मना कर दिया। परंतु गृहस्थ भिक्षुओं के छींकने पर उन्हें दीर्घायु की शुभकामना देते रहे, और भिक्षु संकोचवश कोई उत्तर नहीं देते थे, जिससे लोग अप्रसन्न हुए। बुद्ध ने कहा कि साधारण जन ऐसी मान्यताओं वाले होते हैं और भिक्षुओं को उत्तर देने की अनुमति दी: "तुम्हें भी वैसा ही हो।" फिर उन्होंने यह कथा सुनाई कि यह आदान-प्रदान कहाँ से आरंभ हुआ।

राजा ब्रह्मदत्त के समय वाराणसी में बोधिसत्त्व काशी राज्य में एक वकील के पुत्र के रूप में जन्मे। जब वे लगभग सोलह वर्ष के थे, तब अपने पिता के साथ वाराणसी गए, जो एक बहुमूल्य रत्न लिए हुए थे। वे दिन ढलने के बाद पहुँचे और नगर में ठहरने की जगह न पा सके, तब उन्हें नगर-प्राचीर के बाहर एक भवन के बारे में बताया गया। नगरवासियों ने चेताया कि उसमें यक्ष का वास है, फिर भी पिता ने वहीं ठहरने का निश्चय किया, और पुत्र उनके साथ गया।

वहाँ रहने वाले यक्ष ने, जो अपार अहित करने में समर्थ प्रकृति-आत्मा था, यक्षों के स्वामी वैश्रवण की बारह वर्षों तक सेवा की थी और बदले में उस भवन में प्रवेश करने वाले किसी को भी निगलने का अधिकार पाया था। केवल एक अपवाद था: वह व्यक्ति जिसकी छींक पर उसे दीर्घायु की शुभकामना मिली और जिसने उस शुभकामना का उत्तर वैसे ही दिया। जो इस सौजन्य में चूकता, वह यक्ष का भोजन था।

पिता एक बेंच पर लेट गए और पुत्र उनके पैर दबाने लगा। निस्तब्धता में यक्ष ने धूल का बादल उठाया जो बूढ़े व्यक्ति के नथुनों में चला गया, और गग्ग छींक उठे। पुत्र, अपने कार्य में मग्न, कुछ नहीं बोला।

तुरंत यक्ष पिता की ओर उतरने लगा, यह विश्वस्त होकर कि उसकी लंबे समय से प्रतीक्षित शर्त पूरी हो गई। इससे पहले कि प्राणी दूरी तय कर पाता, बोधिसत्त्व का मन स्पष्ट हो गया, और उन्होंने समझ लिया कि उनकी चुप्पी उनके पिता को क्या कीमत चुका सकती थी और यह छींक क्यों आई थी।

बोधिसत्त्व ने पिता के लिए आशीर्वाद की एक गाथा कही, जिसमें दीर्घ जीवन की कामना की और यह कि कोई पिशाच उन्हें न खाए। यक्ष ने सोचा कि जिस पुत्र ने पिता को आशीर्वाद दिया है उसे वह खा नहीं सकता, इसलिए वह पिता की ओर मुड़ा। गग्ग ने संकट देखकर, तुरंत समझ लिया कि उनके पुत्र ने क्या देखा था, और एक गाथा में वही आशीर्वाद पुत्र को लौटाया। यक्ष जहाँ खड़ा था वहीं रुक गया। उसकी एक शर्त दोनों दिशाओं में उत्तरित हो चुकी थी, और किसी यात्री पर उसका कोई दावा शेष नहीं रहा।

भागने के बदले बोधिसत्त्व ने यक्ष से प्रश्न किए, और उसने अपना अर्जित विशेषाधिकार बताया। बोधिसत्त्व ने उसे उस पीड़ा के विषय में बताया जो दूसरों को निगलकर जीने वाले प्राणी की प्रतीक्षा करती है, और चेताया कि आगे नरक है। यक्ष ने एक निर्दोष जीवन के पाँच नियम अपनाए और बोधिसत्त्व का आज्ञाकारी सेवक बन गया। अगले दिन जब राजा ने यह सुना तो उसने उस युवक को सेनापति बनाया, पिता का सम्मान किया, और यक्ष को कर-संग्राहक नियुक्त किया। यक्ष ने शील का पालन किया, दान दिया, और समय आने पर स्वर्ग गया।

यह कथा इसलिए स्मरण में रहती है कि कितना कम अंतर बचाव और विपत्ति के बीच था: एक छींक, चुप्पी का एक असावधान क्षण, और समय रहते बोले गए कुछ शब्द जिन्होंने ठीक उस अंतराल को बंद कर दिया जिसे यक्ष बारह वर्षों से खुलने की प्रतीक्षा कर रहा था। यात्रियों को उस भवन के बारे में चेताया गया था, फिर भी वे वहाँ ठहरे, और यह केवल बोधिसत्त्व की अपनी सतर्कता और शीघ्र उत्तर था जिसने उन्हें समय रहते संकट पहचानने और उसका सामना करने दिया।

कथा के अंत में, बुद्ध ने राजा को आनंद और पिता गग्ग को अपने शिष्य महाकस्सप के रूप में पहचाना, और घोषित किया कि वे स्वयं वह चतुर पुत्र थे। कुछ पाठों में यक्ष को अंगुलिमाल बताया गया है। यह कथा दिखाती है कि छींक पर शुभकामना के आदान-प्रदान की शुरुआत कहाँ से हुई, इसीलिए बुद्ध ने भिक्षुओं को छींक पर आशीर्वाद देने से मना करते हुए भी "तुम्हें भी वैसा ही हो" कहकर उत्तर देने की अनुमति दी।