कच्छप जातक

पालि कैनन का जातक संख्या १७८ भगवान बुद्ध द्वारा सावत्थी के एक युवक के विषय में कहा गया था, जब उसके घर में प्लेग फैला, उसने अपने माता-पिता की तत्काल सलाह सुनी और दीवार में एक छिद्र से बाहर भाग गया, बजाय उस घर के प्रति मोह में रुकने के जिसे वह जानता था। खतरा टल जाने के बाद, वह लौटा, अपने परिवार का धन पुनः प्राप्त किया, और कृतज्ञता के उपहारों के साथ बुद्ध के पास आया। यह दिखाने के लिए कि उसी प्रकार की समयबद्ध सलाह को अस्वीकार करने वाले का क्या होता है, बुद्ध ने एक कछुए की प्राचीन कथा सुनाई जिसने अपना घर छोड़ने से मना किया, जब तक वह घर ही उसकी कब्र नहीं बन गया।

उस पूर्व जन्म में बोधिसत्त्व एक कुम्हार के घर में एक छोटे गाँव के निकट जन्मे, जो एक विशाल, लंबे समय से स्थापित दलदल के निकट था। यह मछलियों, कछुओं, और असंख्य अन्य प्राणियों का घर था जो पीढ़ियों से वहाँ रहते थे, बिना यह कल्पना करने के किसी कारण के कि जल कभी असफल हो सकता है।

जब राज्य पर एक लंबा सूखा छा गया और महीने-दर-महीने वर्षा नहीं हुई, दलदल स्थिर रूप से सिकुड़ने लगा। उसके प्राणियों ने, संकेतों को सही पहचानते हुए, दूरस्थ गंगा की ओर लंबी पंक्तियों में प्रस्थान किया जब तक बीच की भूमि में अभी भी यात्रा को संभव बनाने के लिए पर्याप्त नमी थी।

एक वृद्ध कछुए ने प्रस्थान में शामिल होने से मना कर दिया। जब उसके साथियों ने उसके चारों ओर मिट्टी के सख्त होने से पहले आने के लिए आग्रह किया, उसने उत्तर दिया कि वह उसी गड्ढे में जन्मा था, उसके पूर्वज उससे पहले वहाँ रहते थे। वह इतने परिचित घर को त्यागकर अज्ञात जल में एक अजनबी की तरह भटकने की कल्पना नहीं कर सकता था।

उसके साथियों ने जितना सुरक्षित रूप से संभव था उतना अपना मामला दबाया, यह बताते हुए कि आकाश पीतल के रंग का हो गया था और दलदल स्वयं उनके पैरों के नीचे पत्थर बन रहा था। कछुआ केवल सूखती हुई गाद में और गहरा धँस गया, उनकी चेतावनी का उत्तर अपने ही शांत अस्वीकार के अतिरिक्त कुछ नहीं देते हुए।

ग्रीष्म के सूर्य ने वह पूरा किया जो सूखे ने आरंभ किया था, दलदल के अंतिम भाग को एक सख्त, फटी हुई परत में पका दिया। वह कछुआ जिसने एक समय इस भूमि को अपना जन्मसिद्ध अधिकार कहा था, स्वयं को उसके भीतर बंद पाया, उसी मिट्टी में समाधिस्थ जिसे त्यागने से उसने मना किया था जब भागना अभी भी संभव था।

यह न जानते हुए कि सतह के नीचे सामान्य मिट्टी के अतिरिक्त कुछ और था, बोधिसत्त्व उस सुबह अपने बर्तनों के लिए सामग्री खोदने आए। उनकी कुदाल दफन कछुए पर गिरी इससे पहले कि दोनों में से कोई जान पाता कि दूसरा वहाँ था, यह आघात केवल इसलिए पड़ा क्योंकि कछुए के अपने चुनाव ने उसे ठीक वहाँ रखा था जहाँ कोई जीवित वस्तु मिलने की आशा नहीं थी।

अपने अंतिम क्षणों में, कछुए ने अंततः समझ लिया कि उसके जीवन की कीमत सूखे ने नहीं चुकाई। यह वह आसक्ति थी जिसने उसे एक ऐसे घर से बाँध रखा जो हर चेतावनी के बहुत बाद भी बचाने योग्य नहीं रह गया था। बोधिसत्त्व, अपने ही सामान्य श्रम से जो प्रकट हुआ उससे दुखी होकर, निकट खड़े लोगों से किसी भी घर, या किसी भी सुख, के प्रति आसक्ति के खतरे के विषय में बोले। टिके रहना, उन्होंने कहा, एक निश्चित बिंदु के बाद सुरक्षा होना बंद कर सकता है और अपनी ही बनाई हुई कब्र बन सकता है।

युवक और कछुए के बीच जो अंतर था वह कभी प्राप्त चेतावनी की गुणवत्ता नहीं था, क्योंकि दोनों को स्पष्ट रूप से और समय पर बताया गया था कि उनके नीचे की भूमि संकटपूर्ण हो गई है। अंतर पूर्णतः इस बात में था कि प्रत्येक क्या त्यागने को तैयार था। युवक ने अपने घर को ऐसी वस्तु माना जिसे वह छोड़ और फिर लौट सकता था। कछुए ने अपने घर को ऐसी वस्तु माना जिससे अलग होकर वह जीवित नहीं रह सकता था, भले ही वह अलगाव जीवित रहने के लिए ही क्यों न हो।

कथा के अंत में, बुद्ध ने उस दृढ़ कछुए को अपने शिष्य आनंद के रूप में पहचाना, त्याग की इस पुरानी असफलता को उस शिक्षा से जोड़ते हुए जो आनंद को स्वयं आगे ले जानी थी। उन्होंने इसे सावत्थी के उस युवक के साथ रखा, जिसकी अपने माता-पिता के आग्रह पर संकटपूर्ण घर छोड़ने की इच्छा ने न केवल उसका जीवन बचाया बल्कि वह सब कुछ भी जिसे वह बाद में पुनः प्राप्त करने लौटा।