ककण्टक जातक

जातक क्रमांक 170, ककण्टक जातक, पालि कैनन की उन संक्षिप्त 'एक-श्लोक' कथाओं में से एक है जो स्वयं में पूर्ण नहीं है। विहित पाठ स्वयं केवल यह कहता है कि यह गिरगिट-कथा पूर्ण रूप से महा-उम्मग्ग जातक के भीतर सुनाई गई है, जो बुद्धिमान बालक महोसध की महान तथा प्रसिद्ध जन्म-कथा है। आगे जो दिया गया है वह वही विस्तृत प्रसंग है, जातक क्रमांक 546 से लिया गया, जहां यह महोसध की मानव-स्वभाव की समझ के एक जीवंत प्रमाण के रूप में प्रकट होता है।

मिथिला राज्य में, राजा वेदेह महोसध नामक एक असाधारण बुद्धिमान बालक पर निर्भर होने लगे, जो उस जन्म में बोधिसत्व थे, तथा जिन्होंने अपनी आयु से कहीं अधिक निर्णय-क्षमता के कार्यों से दरबार को चकित कर दिया था। दोनों इतने निकट थे कि राजा अक्सर महल के मैदानों में घूमते समय महोसध को अपने साथ ले जाते थे।

राजा के निवास के तोरण-द्वार के ऊपर एक गिरगिट रहता था जिसने एक विचित्र आदत विकसित कर ली थी। जब भी राजा वेदेह निकट आते, वह प्राणी नीचे उतरकर भूमि पर सपाट लेट जाता, एक ऐसी मुद्रा में जो देखने वाले किसी को भी ठीक वैसी ही प्रतीत होती जैसे कोई श्रद्धांजलि का कार्य हो।

हर बार जब वे गुजरते, इस पर ध्यान देकर, राजा ने युवा महोसध की ओर मुड़कर पूछा कि यह प्राणी क्या कर रहा है। महोसध ने सीधे उत्तर दिया कि यह राजा के प्रति आदर प्रकट कर रहा है, बिना मांगे ही स्वतंत्र रूप से दिया गया सम्मान का एक छोटा संकेत।

इस शिष्टाचार से प्रसन्न होकर, चाहे उसका स्रोत कितना भी विनम्र हो, राजा वेदेह ने गिरगिट को, जैसा वे अनेक दिनों करते थे, अपनी ही मेज से मांस देकर पुरस्कृत करना आरंभ किया। यह प्रथा कुछ समय तक जारी रही, गिरगिट झुककर प्रणाम करता तथा राजा भोजन देकर इसका उत्तर देते।

एक उपवास के दिन, जब कोई मांस नहीं दिया जा सकता था, एक सेवक नहीं चाहता था कि गिरगिट राजा की कृपा के किसी प्रतीक के बिना रह जाए। उसने एक छोटी मुद्रा, एक अर्ध-आना का टुकड़ा लिया, तथा उसे एक धागे के सहारे गिरगिट के गले में बांध दिया, उसके सामान्य पुरस्कार के स्थान पर।

जैसे ही वह मुद्रा उसके गले से स्पर्श हुई, गिरगिट में कुछ बदल गया। जब राजा वेदेह अगली बार तोरण-द्वार के नीचे से गुजरे, तो गिरगिट नीचे उतरकर सपाट नहीं लेटा जैसा वह सदा करता था। वह सीधा खड़ा रहा तथा झुकने से मना कर दिया।

इतने लंबे समय से प्रतिदिन आदर दिखाने वाले प्राणी की इस अचानक अशिष्टता से आश्चर्यचकित होकर, राजा ने फिर महोसध की ओर मुड़कर पूछा कि गिरगिट अब वह आदर क्यों नहीं दिखा रहा जो वह पहले दिखाता था।

महोसध ने सीधे उत्तर दिया, गिरगिट के नए अहंकार को ठीक उसी रूप में पढ़ते हुए जो वह था: गिरगिट को कुछ ऐसा मिल गया था जो उसके पास पहले कभी नहीं था, एक अकेला अर्ध-आना मुद्रा, तथा धन का यह सूक्ष्म टुकड़ा उसे मिथिला के स्वामी वेदेह को भी तिरस्कृत करने के लिए पर्याप्त था, जैसे वह अब उनके समान हो गया हो।

यह प्रसंग गिरगिट के लिए नहीं, बल्कि यह प्रकट करने के लिए याद किया जाता है कि यह महोसध के बारे में क्या बताता है, जिनकी प्रतिभा केवल पहेलियों तथा न्यायिक विवादों में चतुराई नहीं थी, बल्कि चरित्र तथा प्रेरणा की स्पष्ट, भावनारहित दृष्टि थी कि किसी विनम्र प्राणी का सिर घुमाने के लिए कितना कम पर्याप्त है। चरित्र की यही गहरी समझ उन्हें महा-उम्मग्ग जातक के शेष भाग को भरने वाली कहीं बड़ी परीक्षाओं, प्रतिद्वंद्विताओं तथा खतरों से निपटने में सक्षम बनाती है।

ककण्टक प्रसंग संपूर्ण जातक संग्रह में सबसे अधिक उद्धृत छोटे उदाहरणों में से एक के रूप में स्थायी है, क्योंकि इसकी शिक्षा को किसी अलंकरण की आवश्यकता नहीं है: एक प्राणी जो बिना किसी कारण के भी आदर दिखाने में पूर्णतः संतुष्ट था, उसे सबसे छोटी कल्पनीय संपत्ति से असहनीय रूप से अभिमानी बनाया जा सका। राजा वेदेह को महोसध की व्याख्या किसी नैतिक उपदेश से अधिक एक सीधा निदान था, वैसा ही जैसा एक सच्चा सलाहकार संकट बढ़ने से पहले देता है, जब एक छोटा अहंकार बड़ा बनने लगे, तथा यह तब से एक चेतावनी के रूप में खड़ी है कि उधार के किसी आभूषण को वास्तविक प्रतिष्ठा न समझा जाए।