मक्कट जातक

बुद्ध ने मक्कट जातक, पालि जातक निकाय का क्रमांक 173, जेतवन में एक ऐसे भिक्षु के कारण सुनाया जो साथी भिक्षुओं के बीच अपनी छलपूर्ण आदत के लिए जाना जाता था। बुद्ध ने सभा को बताया कि यह पहली बार नहीं है जब वह व्यक्ति ठग साबित हुआ है, और कि एक प्राचीन जन्म में, जब वह बंदर के रूप में जन्मा था, उसने ठीक इसी प्रकार की चाल एक गरम आग के लिए चली थी।

जब ब्रह्मदत्त काशी में राज्य करते थे, बोधिसत्व ने एक ब्राह्मण परिवार में जन्म लिया। पत्नी की मृत्यु के बाद, वे अपने छोटे पुत्र को साथ लेकर हिमालय के वन में तपस्वी जीवन जीने चले गए, और वहाँ अपने आश्रम के सरल अनुशासन में बालक का पालन-पोषण किया।

वर्षावास के दौरान, पिता और पुत्र अपनी कुटिया के भीतर आग के पास बैठकर अपने शरीर को गरम कर रहे थे। कुछ दूर एक बंदर, जो ठंड और तेज़ बारिश में फँसा था, दूर से उन्हें देख रहा था, काँपते हुए, और वह समझ गया कि अपने वर्तमान रूप में उसे कभी भीतर आने का स्वागत नहीं मिलेगा।

पास ही एक ऐसे तपस्वी का शरीर पड़ा था जिसकी हाल ही में मृत्यु हुई थी, और उसकी वस्तुएँ वहीं पड़ी थीं जहाँ उसने उन्हें छोड़ा था: एक छाल का वस्त्र, एक बुनी हुई टोकरी, और एक टेढ़ी चलने की छड़ी। बंदर ने उस मृत व्यक्ति का छाल-वस्त्र पहन लिया, उसकी टोकरी उठा ली, और उसकी छड़ी थाम ली, इस आशा में कि वह तूफान से शरण माँगने वाले एक भ्रमणशील संत के रूप में स्वयं को प्रस्तुत कर सकेगा।

इस प्रकार वस्त्र पहने, बंदर आश्रम की ओर गया और प्रवेश द्वार के पास खड़ा हो गया, इतनी दूरी पर कि देखा जा सके परंतु इतनी दूरी भी बनाए रखते हुए कि वह एक विनम्र अजनबी प्रतीत हो जो बिना बुलाए उनकी आग की गर्मी में आने के लिए बहुत शिष्ट हो।

बालक ने उसे पहले देखा और, ठंड में एक वृद्ध व्यक्ति के कष्ट समझकर, अपने पिता को पद में पुकारा, उनसे बाहर खड़े ताड़ के पेड़ के पास सिमटे उस बेचारे वृद्ध को देखने और उसे अपनी कुटिया की शरण में साझा करने देने का निवेदन किया, क्योंकि उनके पास एक और के लिए पर्याप्त स्थान था।

बोधिसत्व ने अपने पुत्र को उत्तर देने से पहले उस आकृति को ध्यान से देखा। उन्होंने बालक को स्पष्ट रूप से बताया कि कोई भी सच्चा ब्राह्मण ऐसा मुख नहीं रखता, और कि वह आगंतुक वास्तव में एक बंदर था, मनुष्य नहीं, और इसलिए उसे भीतर नहीं बुलाया जा सकता, चाहे दूर से उसके उधार लिए वस्त्र कितने भी विश्वसनीय क्यों न दिखें।

एक बार जब उसका छल इस प्रकार स्पष्ट रूप से पहचान लिया गया, तो बंदर के पास रुकने से कुछ भी पाने को नहीं बचा। बोधिसत्व ने उसे आश्रम से दूर भगा दिया, और डरा हुआ प्राणी भीगे वन में वापस भाग गया, मृत तपस्वी का छाल-वस्त्र, टोकरी और छड़ी पीछे छोड़ते हुए।

कथा समाप्त करने के बाद, बुद्ध ने भिक्षुओं के लिए पात्रों की पहचान की। वह छली बंदर, जिसने आग के पास स्थान पाने के लिए एक मृत व्यक्ति के वस्त्र पहने थे, वही ठग भिक्षु था जो अब उनके बीच रहता था। वह दयालु बालक, जिसने अजनबी के आराम के लिए विनती की, उस पूर्व जन्म में राहुल थे, बुद्ध के अपने पुत्र। वह पिता, जिसने एक ही दृष्टि में छल को पहचान लिया, स्वयं बुद्ध ही थे।

ठग भिक्षु की वर्तमान चालबाज़ी को उस बंदर से जोड़कर, जिसने केवल गर्माहट के लिए एक मृत तपस्वी के वस्त्र उधार लिए थे, बुद्ध ने भिक्षुओं को दिखाया कि इस प्रकार की बेईमानी एक नया दोष नहीं बल्कि एक पुरानी आदत है, जो तब तक जन्मों के पार बनी रह सकती है जब तक उसे स्पष्ट रूप से देखा और नाम न दिया जाए। मक्कट जातक अपनी शिक्षा को सीधा और भावुकता से रहित रखता है: दयालुता सच्ची आवश्यकता पर दिखाने योग्य है, परंतु उसका मार्गदर्शन स्पष्ट दृष्टि से होना चाहिए, क्योंकि एक उधार लिया वस्त्र पवित्रता की नकल कर सकता है, उसे कभी धारण किए बिना। बालक की दयालुता कभी वह दोष नहीं थी जिसकी ओर कथा इशारा करती है; दोष पूरी तरह उस व्यक्ति का था जिसने इस दयालुता का लाभ उठाने के लिए एक मृत व्यक्ति के वस्त्र पहने, और यह उसके पिता की स्थिर विवेकशीलता थी, घराने में दयालुता की किसी कमी के कारण नहीं, जिसने उस रात छोटे आश्रम को छल से बचाया।