पुप्फरत्त जातक

बुद्ध के संघ के एक भिक्षु, जिसने दीक्षा हेतु अपना गृहस्थ जीवन त्याग दिया था, स्वयं को फिर से अपनी छोड़ी हुई पत्नी हेतु लालसा में डूबा पाते हैं। उनके संघर्ष को देखकर, बुद्ध ने उन्हें बताया कि इसी स्त्री ने एक बार पहले भी उन्हें हानि पहुंचाई थी, एक ऐसे जीवन में जिसे अब उनमें से कोई भी याद नहीं रखता, तथा उन्हें यह कथा सुनाई, जो पुप्फरत्त जातक, जातकत्थवण्णना के एकनिपात में क्रमांक 147 के रूप में संरक्षित है, यह दिखाने हेतु कि वह हानि क्या थी।

उन दिनों जब ब्रह्मदत्त बनारस में शासन करते थे, एक निर्धन पुरुष तथा उनकी पत्नी, जैसे संपूर्ण नगर करता था, महान कार्तिक त्योहार में सम्मिलित होने की तैयारी करते हैं, पूर्णिमा के अंतर्गत मनाया जाने वाला शरद ऋतु का प्रकाश-त्योहार, ढोल-नगाड़ों तथा प्रत्येक गली को भरती भीड़ के साथ। उनकी पत्नी घोषणा करती हैं कि वे तब तक नहीं जाएंगी जब तक उनके पास केसर के रंग का वस्त्र नहीं होगा, धनवानों हेतु आरक्षित समृद्ध लाल रंग, उसे अपने कंधों पर तथा बांहों के नीचे पहनने हेतु जब वह भीड़ में उनके साथ चलेगी। पुरुष विरोध करते हैं कि उनके पास ऐसी चीज़ खरीदने का कोई साधन नहीं है, परंतु वह नहीं मानतीं, तथा अंततः सुझाव देती हैं कि राजा का अपना उद्यान, जहां केसर के पौधे पहरे में उगते हैं, उसे चाहिए इतने रंग-फूल रखता है।

उनकी जिद से थककर तथा उनकी निराशा का सामना करने हेतु अनिच्छुक, पुरुष अंततः सहमत हो जाते हैं, तथा अंधेरे की आड़ में वे राजकीय उद्यान की बाड़ तोड़कर अपनी पत्नी द्वारा इतनी बुरी तरह चाहे गए फूल चुराने हेतु प्रवेश करते हैं। राजा के पहरेदार उन्हें बाड़ तोड़ते हुए पकड़ लेते हैं, उनके हाथ पीठ पीछे बांध देते हैं, तथा भोर में उन्हें राजा के समक्ष घसीट लाते हैं। राजकीय भूमि में अतिक्रमण तथा चोरी हेतु, राजा उन्हें नगर के बाहर सूली पर चढ़ाने का आदेश देते हैं।

जैसे वे सूली पर मरते हुए लटके हों, कौवे उनके सिर पर बैठकर उन्हें चोंच मारना आरंभ करते हैं इससे पहले ही कि उनकी सांस निकले, फिर भी उनके मन में अपने स्वयं के कष्ट का कुछ भी नहीं था। उनका एकमात्र विचार अपनी पत्नी हेतु था, तथा अपनी अंतिम शक्ति से उन्होंने एक श्लोक बोला: कि सूली पर छिदना उनके लिए कोई सच्चा कष्ट नहीं था, परंतु उनकी पत्नी, उनके पकड़े जाने के कारण अपने केसरिया वस्त्र से वंचित, अब उनकी बांहों के बिना त्योहार चूक जाएंगी। वे अपनी स्वयं की मृत्यु के स्थान पर उनकी निराशा पर शोक करते हुए मरे, उनके अंतिम शब्द पूर्णतः उस त्योहार के चारों ओर आकार लिए हुए जिसे वे अब उन्हें आनंद लेते कभी नहीं देखेंगे।

एक वायु आत्मा ने संपूर्ण प्रसंग देखा था, पत्नी की मांग से लेकर पुरुष की फांसी तक। यही आत्मा थी जिसने कथा को आसक्ति द्वारा उत्पन्न अंधेपन पर एक शिक्षा के रूप में आगे बढ़ाया: एक पुरुष शरीर से सूली पर अपना जीवन खो सकता है तथा फिर भी अपनी अंतिम सांस अपनी स्वयं की मृत्यु के स्थान पर किसी अन्य के छूटे त्योहार पर शोक करते हुए बिता सकता है।

बौद्ध परंपरा इस कथा को नेक्खम्म, त्याग की पूर्णता, को दर्शाने वाली कथाओं में वर्गीकृत करती है, ठीक इसलिए क्योंकि मरता हुआ पुरुष क्या नहीं करता। उनके पास अपने अंतिम क्षणों में अपने स्वयं के कष्ट पर विचार करने, उस चोरी पर पश्चाताप करने जो उन्हें वहां ले आई, या अपनी मृत्यु के बाद क्या होगा इस ओर अपना मन मोड़ने के हर कारण थे। इसके स्थान पर उनका ध्यान पूर्णतः बाहर की ओर स्थिर रहता है, अपनी पत्नी के आराम तथा उस त्योहार के उनके आनंद पर जिसे वे जीवित देखने के लिए नहीं रहेंगे। कथा अपने श्रोता से यह देखने हेतु कहती है कि आसक्ति एक मन को कितनी पूर्णता से घेर सकती है जिसके पास अन्यत्र देखने के हर कारण होते हुए भी, एक व्यक्ति को दिए गए सबसे अंतिम क्षण में भी।

बुद्ध ने यह प्रकट करके कथा समाप्त की कि भिक्षु की पूर्व पत्नी तथा कथा की पत्नी उनके अनेक जीवनों में एक ही व्यक्ति थीं। वे स्वयं, बुद्ध ने कहा, वह वायु आत्मा थे जिसने पुरुष को मृत्यु की निकटता से मुक्त होने के स्थान पर लालसा से बंधा हुआ मरते देखा था। यह याद दिलाए जाने पर कि इसी आसक्ति ने एक बार एक पुरुष को उसका जीवन बिना उसे इसका शोक मनाने की स्पष्टता दिए बिना ही ले लिया था, भिक्षु की अपनी पूर्व पत्नी हेतु लालसा ढीली पड़ने लगी, तथा वे जातक की चेतावनी को मन में ताज़ा रखते हुए अपने अभ्यास में वापस लौट आए।