षट्स्थल

षट्स्थल, जिसमें “षट्” का अर्थ छह और “स्थल” का अर्थ अवस्था या सोपान है, उस क्रम का नाम है जिसके द्वारा लिंगायत आत्मा परमात्मा के साथ एकत्व की ओर बढ़ती मानी जाती है। चन्नबसवण्णा, जो बसवन्ना के भतीजे और अनुभव मंडप के अग्रणी शरणों में से एक थे (वचन #1), ने इस सिद्धांत को सबसे पूर्णता से व्यवस्थित किया। उन्होंने यह कार्य अपने लगभग 1,200 वचनों में, जो शरणों के अपने काव्य-रूप में भक्ति-पद हैं, तथा करण हसुगे में किया, जो लिंगायत परंपरा के सबसे पवित्र ग्रंथों में से एक है। जहाँ बसवन्ना ने स्वयं छह सोपानों को सामान्यतः एक के बाद एक प्राप्त होने वाले क्रम के रूप में वर्णित किया था, वहीं चन्नबसवण्णा ने शिक्षा की पुनर्व्याख्या की और माना कि आत्मा छहों में से किसी भी सोपान से मुक्ति प्राप्त कर सकती है, न कि केवल कठोर क्रम में पिछले सभी सोपान पूरे करने के बाद ही।

पहले सोपान में साधक परमात्मा को पहचानता है और दीक्षा, यानी औपचारिक दीक्षा, के साथ इष्टलिंग प्राप्त करता है, जिसे फिर हर लिंगायत शरीर पर धारण करता है। इसी क्षण से भक्त एक नैतिक और अनुशासित जीवन का संकल्प लेता है, जो इस नए संबंध के आधार पर बना है। यह उस मार्ग का आरंभ है जो आने वाले हर सोपान में खुलता जाएगा।

दूसरे सोपान में भक्त दृढ़ अनुशासन का पालन करता है। वह व्रतों, यानी नैतिक संकल्पों, का कठोरता से पालन करता है, सांसारिक विकर्षणों से अनासक्ति विकसित करता है और डगमगाए बिना अटल श्रद्धा बनाए रखता है। जहाँ भक्त स्थल आत्मा की परमात्मा की पहली पहचान को चिह्नित करता है, वहीं महेश स्थल उस पहचान को अनुशासित और परखी हुई प्रतिबद्धता में दृढ़ कर देता है।

तीसरे सोपान में भक्त पाँच इंद्रियों के माध्यम से जो कुछ अनुभव करता है, वह सब लिंग को अर्पित किया जाता है और प्रसाद के रूप में, यानी पवित्र कृपा के रूप में, वापस प्राप्त किया जाता है। यहीं से अपने अनुभवों और बोध पर अहंकारपूर्ण स्वामित्व विलीन होने लगता है, क्योंकि अब भक्त जो कुछ भी इंद्रियों से अनुभव करता है, उसे केवल अपने स्वयं का नहीं माना जाता।

चौथे सोपान में पूजा हथेली पर धारण किए गए भौतिक इष्टलिंग से हटकर प्राण, यानी भीतर की जीवन-श्वास, तक पहुँच जाती है। हृदय परमात्मा को किसी बाहरी भक्ति-वस्तु के रूप में नहीं, बल्कि चेतना को गतिमान करने वाली उसी श्वास के रूप में पहचानने लगता है, और उपासक तथा उपास्य के बीच की दूरी मिट जाती है।

पाँचवें सोपान में आत्मा परमात्मा के साथ उन्मत्त आत्मीयता के संबंध में जीती है, जिसे लिंगायत वचन साहित्य में सती-पति भाव के माध्यम से व्यक्त किया गया है, जिसमें आत्मा एक प्रेमपूर्ण वधू और प्रभु प्रियतम के रूप में चित्रित होते हैं। इस सोपान तक स्वार्थ लगभग पूरी तरह विलीन हो चुका होता है और केवल वह संबंध ही शेष रहता है।

छठे और अंतिम सोपान में आत्मा परब्रह्म, यानी परम सत्य, के साथ पूर्ण और अविभाज्य एकत्व प्राप्त करती है। अंग, यानी व्यक्तिगत आत्मा, लिंग, यानी दिव्य में विलीन हो जाती है, जिसे लिंगायत शिक्षा शाश्वत और प्रकाशमान आनंद बताती है। कूडलसंगम, वह स्थान जहाँ स्मरण किया जाता है कि बसवन्ना ने स्वयं यह अंतिम सोपान प्राप्त किया था, आज भी ऐक्य से सबसे निकट जुड़ा जीवंत स्थल बना हुआ है।

षट्स्थल जिस सबसे महत्वपूर्ण व्याख्यात्मक प्रश्न को उठाता है, वह यह है कि क्या इन छह सोपानों को कठोर क्रम में पार करना आवश्यक है, या किसी एक से सीधे मुक्ति संभव है। चन्नबसवण्णा का सिद्धांत-परिष्कार दूसरे पक्ष का समर्थन करता है: कोई भी आत्मा, केवल छठे ही नहीं, किसी भी स्थल में दृढ़ता से स्थापित होकर सिद्धांततः ऐक्य प्राप्त कर सकती है, क्योंकि ये सोपान हर आत्मा को एक-एक पायदान चढ़नी पड़ने वाली निश्चित सीढ़ी के बजाय परमात्मा के साथ संबंध के गुणों का वर्णन करते हैं। यह भेद सैद्धांतिक जितना ही व्यावहारिक भी है, क्योंकि इसका अर्थ है कि षट्स्थल कभी भी किसी भक्त के मूल्य को इस बात से नहीं मापता था कि वह क्रम में कितना आगे बढ़ा है, बल्कि यह बताता है कि भक्ति का स्वरूप उस गहराई पर कैसा होता है जिस तक आत्मा वास्तव में पहुँची है।

बाद के लिंगायत आचार्यों ने षट्स्थल को प्रायः उस सीढ़ी के रूप में कम, और उस दर्पण के रूप में अधिक वर्णित किया है, जिसमें भक्त साधारण जीवन के हर चरण पर लौटकर देखता है कि उसकी भक्ति, अनुशासन, कृपा-बोध, भीतरी अभिमुखता, समर्पण और एकत्व की साधना कहाँ खड़ी है। एक आत्मा किसी दिन स्वयं को अधिकतर भक्त स्थल में पा सकती है, और किसी और दिन शरण स्थल के निकट की किसी झलक का अनुभव कर सकती है, और यह गति सिद्धांत के अपने तर्क का खंडन नहीं करती। इस पाठ के अनुसार षट्स्थल कोई ऐसा अंक-पत्रक नहीं जो भक्तों को एक-दूसरे के मुकाबले रैंक करे, बल्कि एक ऐसी शब्दावली है जो किसी भी क्षण आत्मा के परमात्मा के साथ संबंध की वास्तविक बनावट को सटीकता से वर्णित कर सके, चाहे वह सोपान कोई भी हो।