ナリニカー本生：ナリニカー王女と無垢な鹿角仙人

釈尊はジェータ林で、出家の後に、在家の暮らしで残してきた妻を思い悩んで憂うつに沈んだ比丘について、この物語を語られた。弟子が聖なる修行を捨てようとしているのを見て、釈尊は、一人の女性がこの人の修行を壊しかけたのは今回が初めてではないと説かれた。そして、カーシー国のブラフマダッタ王の時代に遡る古い物語を語られた。パーリ小部（クッダカ・ニカーヤ）の本生譚注釈（ジャータカッタヴァンナナー）の第526話、ナリニカー本生は、試されていない清らかさを信頼することへの、経典の中でも最も鋭い警告の一つとして記憶されている。

はるか昔、ヒマラヤの麓に住んでいた一人の修行者が、水辺のそばに種を落とした。一頭の雌鹿がその池の水を飲み、身ごもって、やがて額に一本の角をもつ息子を産んだ。修行者はその子を自分の子と認め、庵で育て、イシシンガ（角をもつ聖者）と名づけた。釈尊は、この修行者の父こそ、その生における菩薩ご自身であったと明かされた。

イシシンガは、人里から遠く離れた森の庵の中だけで成長した。父は彼を世間から徹底的に守り、少年は一度も女性を目にしたことも、その姿について聞いたこともなかった。父の隠遁を世界の全てと取り違えながら、彼は稀に見るほどの一途さで修行の道に励んだ。

イシシンガの苦行（タパス）は非常に強大になり、古い宇宙観によれば、三十三天の主である帝釈天（サッカ）の座を揺るがすほどであった。帝釈天は、この高まる徳の力に震え、いつかは自分を追い落とすかもしれないと恐れ、若い修行者の修行が成熟しきる前に、それを打ち砕かなければならないと決意した。

ブラフマダッタ王の手を強いるため、帝釈天はカーシー国に三年もの長きにわたって雨を降らせなかった。貯水池はひび割れ、田の稲は枯れ、民は飢えに泣き叫んだ。王が天がなぜ門を閉ざしたのかと問うと、帝釈天は自らその理由を明かした。修行者イシシンガの誓戒が破られるまで、この国には雨は降らないのだ、と。

帝釈天は嘆く王に、この務めを果たしうるのはただ一人、王自身の娘である王女ナリニカーだけだと率直に告げた。民を飲み込もうとする飢饉を前にして、ブラフマダッタは気が進まないながらも彼女を遣わすことに同意し、彼女が自らの尊厳をどれほど損なおうとも、ダッダラ山の近くにある修行者の庵へ行き、その若い修行者を「彼女の支配の下に」連れてくるよう命じた。

少年を怖がらせないよう、男の遊行の修行者の姿に身をやつしたナリニカーは、イシシンガの父が野生の果実を集めに出ている間に、森の奥深くへと進んだ。このような奇妙で柔らかな肌をもつ、角のない訪問者を初めて見たイシシンガは、驚いて逃げ出した。そのようなものを、彼は一度も目にしたことがなかったのである。ナリニカーは辛抱強く彼を呼び戻し、遠い庵から来た同じ修行の仲間だと偽った。

ナリニカーは、遊びのための不思議な玉を取り出し、また菓子を差し出した。イシシンガは無邪気さのあまり、父が時に持ち帰る甘い野生の果実と取り違えた。遊び、優しい言葉、そして自分自身の森の暮らしについての作り話を通して、彼女は信頼しきった若者を一歩また一歩と引き寄せ、ついには彼の警戒心は完全に溶けてしまった。

その後に続いたのは、長年の修行の、静かで決定的な崩壊であった。彼がそれに抗うための枠組みを何も持たなかった感覚と情愛に心を奪われ、イシシンガの禅定は砕け散り、長く守ってきた禁欲の誓いは崩れた。使命を果たしたナリニカーは、父が戻る前に庵からそっと立ち去った。

若い修行者の力が砕かれた瞬間、帝釈天は満足し、まさにその日、カーシー国全体に雨が降り注ぎ、三年の旱魃が終わった。その時機こそがこの話の要である。ついに雨をもたらしたのは、取り戻された徳ではなく、帝釈天の企てであり、それは少年の父がいったい何が起きたのかを知る前に降ったのである。

菩薩が野生の根を携えて庵に戻ると、息子は生気を失い、恥じ入り、かつての瞑想を再開することができずにいた。イシシンガは、奇妙な訪問者、菓子、遊び、そして名づけることのできない圧倒的な感情のすべてを打ち明けた。父は、どのような天の力が息子に仕掛けられたのかをすぐに悟った。

菩薩は息子を厳しく叱りはしなかった。その代わりに、無知から生まれた無垢は、警戒から生まれた規律と同じではないことを教えた。誘惑に出会ったことのない心は、それゆえに強いのではなく、ただ試されていないだけなのだと。菩薩はイシシンガに、感覚の門を守り、慈しみ、同情、随喜、そして平静を育むよう諭した。若い修行者は、戒められて、再びかつての修行に身を入れた。

物語を語り終えると、釈尊は目の前で憂うつに沈んでいた比丘へ向き直り、その古い物語の背後にある前世の関係を明かされた。「その当時、お前の未熟な日々の妻はナリニカーであり、退転したその比丘こそイシシンガであり、そして父は私であった。」関連する物語であるアランブサー本生は、帝釈天が後にアランブサーという天女を遣わし、同じイシシンガを直接誘惑させたことを伝えており、この神がいかに執拗に目的を追い続けたかを裏づけている。

自らの前世が目の前に明らかにされるのを聞いて、その比丘の悲しみは明晰さへと変わり、新たな決意とともに修行へと戻った。ナリニカー本生は、伝統の中で、女性の危険についての物語としてではなく、すべての出家者への警告として生き続けてきた。試されていない清らかさは脆い。そして、ただ世間から遠ざかることではなく、感覚を絶えず守り続けることだけが、守る価値のある誓いを守るのである、と。