ナンガラクラ長老：自らを叱責した農夫の比丘

この物語は番号付きのジャータカではない。『ダンマパダ』の註釈（第379〜380偈、第二十五章「比丘品」）に由来し、そこで長老ナンガラクラについて語られている。菩薩も前世の枠組みもなく、ジェータヴァナにおける仏陀の時代の出来事を伝えるものである。このページは、継続性のために旧来のジャータカ式のスラッグのみを保持している。

ナンガラクラは、雇われて働く貧しい男であった。ぼろぼろの腰布だけを身につけ、仕事へ出かけるときは鋤を肩に担いでいた。ある比丘がその姿を見て、なぜ代わりに比丘にならないのかと尋ねた。農夫は、彼のような身分の者を出家させる者がいるとは思えなかったが、その比丘自身が出家させてくれるならと同意した。

比丘は彼をジェータヴァナへ連れて行き、身を清めさせ、寺院の敷地内で出家させた。それから比丘は、新たな比丘に、腰布と鋤を寺院の境界近くの木の枝に掛けさせた。新しい比丘は、ナンガラクラ長老、すなわち尊き農夫という名を得た。

信者の施しに頼って生きるうちに、彼は不満を抱き、もはや黄色の衣をまとうことを望まなくなった。彼は木のもとへ行き、衣を捨てて俗世に戻り、再び雇われて働こうとしていることを自らに叱責した。決意が揺らぐたびに彼は寺院へ戻ったが、また不満が募り、そのたびに木の下へ戻って、もう一度自らを戒めた。

他の比丘たちは、彼がどれほど頻繁に出かけるかに気づき、どこへ行くのかと尋ねた。彼は、師を訪ねに行くのだと答えた。やがて彼は阿羅漢果に達し、比丘たちは、もう師を訪ねる旅はしないのかと彼をからかった。彼は、世俗にいた頃は行き来していたが、世俗との絆を断ち切った今は、もうそうしないと答えた。

比丘たちは仏陀に、ナンガラクラが嘘をついていると報告した。仏陀は、彼は真実を語ったと答えられた。その比丘は自らによって自らを戒め、それゆえに梵行（清浄な修行）の終わりに至ったのだと。

この偈は、人は自らを促し、省みなければならず、自らを守り、気づきをもって生きるべきことを教えている。自らこそ自らの拠り所であり導き手であるから、商人が良い馬を調教するように、自らを律すべきである。註釈はさらに、解脱は自らの修行に依るものであると加える。ちょうど患者が医師を称賛したり敬ったりするだけでなく、自ら治療に従わなければならないのと同じである。

『ダンマパダ』第379偈は、人は自らによって自らを責め、自らによって自らを省みるべきであり、自らを守り気づきを保つ比丘は幸福に生きると述べる。第380偈は、自らこそ自らの守護者であり、自らの拠り所であるから、商人が良い馬を制御するように自らを制御すべきだと加える。長老の木は第一句の鮮やかな図像である。掛けられた鋤の前で自らを叱責していた彼こそ、まさにそれを行っていたのだから。

ナンガラクラは、どこから来たのかを告げる師を必要としなかった。枝に掛けた鋤と腰布は、彼が雇われて働いた生活の素朴な記録であり、その前に立って、彼は俗世へ戻ることの意味を自ら見ることができた。この物語は、木や鋤が何かを語ったとは言わない。彼が自らに語りかけたこと、そして不満が戻るたびに繰り返されたこの自己省察が、彼を阿羅漢果へ導いたと言うのである。

何らかの修行に取り組む者のほとんどは、不満の季節に出会う。この記述は、それを恥ずかしいことと見なさずに扱っている。新しい比丘はぐらつき、去り、戻り、そしてまたぐらついた。彼を変えたのは、不満がなくなったことではなく、それに正直に向き合い、そのたびに自らの修行へ立ち戻る習慣であった。