नंगलकुल स्थविर

यह कथा किसी क्रमांकित जातक की नहीं है। यह धम्मपद की टीका (गाथा 379-380, अध्याय २५, भिक्षु-वग्ग) से आती है, जहाँ इसे स्थविर नंगलकुल के विषय में कहा गया है। इसमें न कोई बोधिसत्व है और न कोई पूर्वजन्म की कथा; यह जेतवन में बुद्ध के समय की ही घटना है, और यह पृष्ठ केवल निरंतरता के लिए अपना पुराना जातक-शैली का स्लग रखता है।

नंगलकुल एक निर्धन व्यक्ति था जो दूसरों के लिए मज़दूरी करता था। वह केवल एक फटा-पुराना लंगोट पहनता और काम पर जाते समय अपना हल कंधे पर रखे रहता था। एक भिक्षु ने उसे देखा और पूछा कि वह भिक्षु क्यों न बन जाए। हलवाहे को संदेह था कि उस जैसे साधारण स्थिति के व्यक्ति को कोई प्रव्रज्या देगा, पर उसने इस शर्त पर हामी भरी कि वही भिक्षु स्वयं यह करे।

भिक्षु उसे जेतवन ले गया, उसे नहलाया, और विहार के परिसर में ही उसे प्रव्रज्या दी। फिर उसने नए भिक्षु से कहा कि अपना लंगोट और हल विहार की सीमा के निकट एक वृक्ष की शाखा पर टाँग दे। नए भिक्षु का नाम नंगलकुल स्थविर पड़ा, अर्थात् पूज्य हलवाहा।

श्रद्धालुओं के दान पर जीवन बिताते हुए वह असंतुष्ट हो गया और पीले वस्त्र पहनना नहीं चाहता था। वह उस वृक्ष के पास गया और स्वयं को डाँटा कि तू चीवर फेंककर संसार में लौटना और फिर मज़दूरी करना चाहता है। हर बार उसका संकल्प डगमगाता तो वह विहार लौट जाता, पर फिर असंतुष्ट हो उठता, और हर बार वृक्ष के पास जाकर उसने स्वयं को फिर से चेताया।

अन्य भिक्षुओं ने देखा कि वह बार-बार कहीं जाता है और पूछा कि वह कहाँ जाता है। उसने कहा कि वह अपने आचार्य से मिलने जाता है। शीघ्र ही उसने अर्हत्व प्राप्त कर लिया, और भिक्षुओं ने उसे छेड़ा कि अब वह आचार्य से मिलने नहीं जाता। उसने उत्तर दिया कि संसार में रहते हुए वह आता-जाता था, पर संसार से बंधन काट देने के बाद अब नहीं जाता।

भिक्षुओं ने बुद्ध से शिकायत की कि नंगलकुल झूठ बोलता है। बुद्ध ने कहा कि उसने सत्य कहा है: उस भिक्षु ने स्वयं ही स्वयं को चेताया, और इसी से वह ब्रह्मचर्य के अंत तक पहुँचा।

गाथाएँ सिखाती हैं कि मनुष्य को स्वयं को प्रेरित करना और परखना चाहिए, स्वयं की रक्षा करनी चाहिए और सचेत होकर जीना चाहिए। स्वयं ही अपना शरण और मार्गदर्शक है, इसलिए जैसे व्यापारी उत्तम घोड़े को साधता है वैसे ही स्वयं को साधना चाहिए। टीका जोड़ती है कि मुक्ति अपनी ही साधना पर निर्भर है, जैसे रोगी को केवल वैद्य की प्रशंसा या सम्मान करने के बजाय अपनी चिकित्सा का पालन करना पड़ता है।

धम्मपद 379 कहता है कि मनुष्य स्वयं से स्वयं को डाँटे और स्वयं से स्वयं को परखे; जो भिक्षु स्वयं की रक्षा करता और सचेत रहता है, वह सुखपूर्वक जीता है। गाथा 380 जोड़ती है कि स्वयं ही अपना रक्षक और अपना शरण है, इसलिए जैसे व्यापारी उत्तम घोड़े को संयमित करता है वैसे ही स्वयं को संयमित करना चाहिए। स्थविर का वृक्ष पहली पंक्ति का सजीव चित्र है, क्योंकि टँगे हुए हल के सामने स्वयं को डाँटता हुआ वह ठीक यही कर रहा था।

नंगलकुल को यह बताने के लिए किसी आचार्य की आवश्यकता नहीं थी कि वह कहाँ से आया है। शाखा पर टँगे हल और लंगोट उसकी मज़दूरी के जीवन का सीधा अभिलेख थे, और उनके सामने खड़े होकर वह स्वयं देख सकता था कि संसार में लौटने का क्या अर्थ होगा। कथा यह नहीं कहती कि वृक्ष या हल ने कुछ कहा; वह कहती है कि उसने स्वयं से बात की, और हर बार असंतोष लौटने पर दोहराई गई इसी आत्म-परीक्षा ने उसे अर्हत्व तक पहुँचाया।

कोई भी साधना अपनाने वाले लगभग हर व्यक्ति के जीवन में असंतोष का एक दौर आता है, और यह वृत्तांत उसे बिना लज्जा के देखता है: नया भिक्षु डगमगाया, चला गया, लौटा, और फिर डगमगाया। उसे बदलने वाली चीज़ असंतोष का अभाव नहीं, बल्कि उसका ईमानदारी से सामना करने और हर बार अपनी साधना पर लौटने की आदत थी।