वरण जातक

आचार्य ने यह कथा जेतवन में निवास करते हुए, एक गृहस्थ-पुत्र स्थविर तिस्स के संबंध में कही। श्रावस्ती के तीस युवक, जो बचपन से मित्र थे, एक साथ प्रव्रजित हुए, पाँच वर्ष प्रशिक्षण लिया, और फिर एकांत में अभ्यास हेतु एक ध्यान-विषय ग्रहण किया। तिस्स, जो दुर्बल इच्छाशक्ति वाला और अच्छे भोजन का अत्यधिक प्रिय था, मार्ग के बीच ही लौट गया और अन्य साथियों के साथ वन-निवास तक कभी न पहुँचा। बचे हुए भिक्षु आगे बढ़े, वहाँ वर्षावास में अर्हत्त्व प्राप्त किया, और आचार्य को प्रणाम करने लौटे, फिर उसी वन-स्थल पर लौटने की अनुमति माँगी।

उस रात, अपनी पूर्व विफलता से आहत और तुरंत अपना अभ्यास आरंभ करने के लिए दृढ़, तिस्स विश्राम हेतु लेटने के बदले अपनी तख्त-शय्या के पास सीधा बैठ गया, मध्य-यामकाल के तुरंत बाद गिर पड़ा, और अपनी जांघ की हड्डी तोड़ ली, जिससे अन्य भिक्षुओं को नियोजित प्रस्थान के स्थान पर पीछे रहकर उसकी सेवा करनी पड़ी। जब आचार्य को यह ज्ञात हुआ कि उनके शिष्यों को विलंब क्यों हुआ, तो उन्होंने कहा कि यह पहली बार नहीं था जब तिस्स की अपनी अधीरता ने एक संपूर्ण समूह को भारी मूल्य चुकाने पर विवश किया था, और उन्होंने यह दर्शाने के लिए कि यह प्रवृत्ति कितनी पुरानी थी, एक पूर्व जन्म की यह कथा सुनाई।

पालि त्रिपिटक की यह जातक कथा उस समय की है जब बोधिसत्व तक्षशिला के एक विशाल विद्यालय के विख्यात आचार्य थे, जहाँ देश भर के पाँच सौ युवक उनके संरक्षण में शास्त्र और लौकिक कौशल दोनों सीखते थे।

इन पाँच सौ में एक युवक था जिसका आलस्य पूरे विद्यालय में प्रसिद्ध था, एक ऐसा युवक जो प्रत्येक काम के लिए कोई बहाना खोज लेता था परंतु किसी तरह जब भोजन परोसा जाता तो कभी नहीं चूकता था।

प्रतिदिन पाँच सौ छात्र अपने आचार्य के परिवार के लिए ईंधन-लकड़ी इकट्ठा करने वन जाया करते थे। बोधिसत्व ने उन्हें सदा की तरह भेजा, और आलसी छात्र भी बाकी सबके साथ चल पड़ा।

आलसी छात्र थोड़ी ही दूर चला था कि उसे एक विशाल वरण वृक्ष दिखा जिसे उसने सूखा समझा। यह सोचकर कि पहले सो लूँ और बाद में चढ़कर सूखी लकड़ी तोड़ लूँगा, वह लेट गया और खर्राटे भरने लगा।

उसके साथियों ने अपनी लकड़ी इकट्ठा कर ली, जाते हुए उसे ठोकर मारकर जगाया, और घर की ओर चल पड़े। अब भी अधजागा, और खाली हाथ पहुँचने के भय से व्याकुल, वह वरण वृक्ष पर चढ़ गया और उसकी जीवित शाखाएँ खींचने लगा।

जिस शाखा को वह खींच रहा था वह पीछे झटककर उसकी आँख पर लगी। एक हाथ से घायल आँख दबाए हुए ही वह दूसरे हाथ से हरी टहनियाँ तोड़ता रहा, उन्हें बाँधा, और वह गीली हरी लकड़ी साथियों द्वारा रखी सूखी लकड़ियों के गट्ठरों के ऊपर फेंक दी।

एक ग्रामीण परिवार ने अगले दिन आचार्य और उनके छात्रों को ब्राह्मण-भोज के लिए आमंत्रित किया था, और आचार्य ने उन्हें सुबह जल्दी चावल की लपसी खाकर चल पड़ने को कहा था। अगली सुबह एक दासी ने ढेर के शीर्ष से लकड़ी उठाई, ठीक वहीं जहाँ आलसी छात्र ने अपनी हरी शाखाएँ छोड़ी थीं। आग नहीं पकड़ी, और लपसी तैयार होने से पहले ही सूर्य चढ़ आया, जिससे मंडली समय पर रवाना न हो सकी।

जब आचार्य ने जाना कि लपसी में देर क्यों हुई, तो पूरा क्रम उजागर हो गया। काम के स्थान पर एक झपकी ली गई थी। एक घबराहट ने गलत लकड़ी की ओर हाथ बढ़ाया था। एक आँख एक ऐसी शाखा से घायल हुई थी जिसे उसके चेहरे के निकट कभी आने की आवश्यकता नहीं थी। एक रसोई की अग्नि उसके ठीक से आरंभ होने का अवसर पाने से पहले ही बिगड़ गई थी।

एकत्रित छात्रों के समक्ष, बोधिसत्व ने सारी विपत्ति का दोष एक मूर्ख पर डाला और वह श्लोक कहा जिसने इस कथा को उसका स्थायी स्वरूप दिया। जो कोई समय रहते करने योग्य कार्य को टालता है, वह बाद में पछताएगा, ठीक वैसे ही जैसे इस युवक को वरण की शाखा तोड़ने का पछतावा हुआ।

एक दोपहर के विलंब ने एक युवक को उसकी आँख खो दी और पूरी मंडली के भोज-प्रस्थान में देर करा दी, वह मूल्य उस सूखी लकड़ी के एक गट्ठर से कहीं अधिक था जो इस पूरी घटना-श्रृंखला को आरंभ ही न होने देता।

उस सुबह लकड़ी इकट्ठा करने वाले प्रत्येक छात्र ने ठीक उसी वन, उसी गर्मी, और उसी काम का सामना किया था। फिर भी उनमें से केवल एक ने अपने काम के हिस्से की कीमत एक घायल आँख और भोज के लिए देर से प्रस्थान से चुकाई। उसे अन्य चार सौ निन्यानबे से जो अलग करता था वह कभी काम स्वयं नहीं था, वरन वह क्षण जब उसने अंततः उसे आरंभ करने का निर्णय लिया। कथा का स्थायी तात्पर्य यही था कि समय का यह एक अंतर प्रत्येक अन्य परिस्थिति से मिलाकर भी कहीं अधिक महत्वपूर्ण था।

जब आचार्य ने कथा पूरी कर ली, तो उन्होंने प्रकट किया कि कथा का प्रत्येक पात्र कौन था। उन्होंने कहा कि हरी शाखाएँ तोड़ने वाला और अपनी आँख चोटिल करने वाला आलसी शिष्य यही तिस्स था अपने पूर्व जन्म में; समय पर अपनी लकड़ी इकट्ठा करने वाले अन्य चार सौ निन्यानबे छात्र वही भिक्षु थे जो अभी उन्हें सुन रहे थे; और तक्षशिला के विद्यालय के वह आचार्य, जिन्होंने विफलता को एक ही सुबह के विलंब तक खोज निकाला, स्वयं आचार्य थे। तिस्स, जिसने इस जन्म में उसी असमय शीघ्रता से अपनी ही जांघ तोड़ ली थी, ने एक बार फिर इस शिक्षा को हृदय से स्वीकार किया।