본분보다 열매를 더 돌본 늙은 승려
스승께서는 제따와나에서 늙은 승려에 관한 이 이야기를 설하셨다. 그는 마땅한 종교적 의무를 돌보기보다 나날을 망고 과수원을 지키며 보냈다. 한번은 도둑들이 나무에서 망고를 떨어뜨렸는데, 그 직후 네 명의 상인의 딸이 우연히 과수원에 들어왔다. 늙은 승려는 곧바로 그들을 도둑으로 몰았다. 딸들은 그가 놓아주기 전에 결백을 증명하기 위해 맹세를 해야 했다. 팔리 경전의 제344번 자타카는, 이것이 되풀이되는 오래된 패턴임을 보이기 위해 부처님께서 들려주신 옛이야기를 전한다.
얻지 않은 것으로 살아간 은자
브라흐마닷따가 바라나시를 다스리던 시절, 한 고행자가 강가의 망고 과수원 안에 오두막을 짓고 그곳에 자리를 잡았다. 그는 나무에서 떨어진 익은 열매로 살았고, 남은 것은 친족들과 아낌없이 나누었다. 그러면서도 그의 나무껍질 옷이 나타내야 할 종교적 수행은 소홀히 했다.
텅 빈 거룩함을 시험한 제석천
천신들의 왕 제석천은 참된 덕을 찾아 세상을 살펴보다가, 이 고행자의 신심이 완전히 텅 비어 있으며 자기 이익만을 감춘 거룩함의 연기일 뿐임을 알아보았다. 그를 시험하기 위해 제석천은 신통력으로 과수원이 도둑들에게 막 털린 것처럼 보이게 했다. 누구도 나무를 실제로 건드리지 않았는데, 열매가 땅에 흩어지고 가지가 부러져 있었다.
무고한 이들을 향한 고발
고행자가 돌아와 보니 과수원이 어지럽게 흩어져 있었다. 그때 네 명의 상인의 딸이 그 일을 전혀 모른 채 과수원에 들어왔다. 그는 그들이 그곳에 있다는 것을 붙잡고, 그들이 망고를 훔쳤다고 곧바로 고발했다. 딸들은 방금 도착했을 뿐이며 아무것도 먹지 않았다고 항변했다.
자유를 사기 위해 한 네 가지 맹세
그는 그들의 말만으로는 받아들이려 하지 않았고, 결백을 증명하는 엄숙한 맹세를 하지 않으면 풀어 주지 않겠다고 요구했다. 네 딸은 차례로, 만약 거짓이라면 자신에게 생생한 저주를 내리겠다고 맹세했다. 고발이 사실로 드러난다면 혼인과 구혼과 사랑에서 실망스러운 삶을 불러들이겠다는 것이었다. 한 명은 죄가 있다면 합당하지 못한 남편에게 묶이겠다고 맹세했다. 다른 한 명은 어떤 남편이든 헛되이 기다리겠다고 맹세했다. 셋째는 집에 혼자 걸어가 보면 연인이 이미 떠나 있으리라고 맹세했다. 넷째는 혼례식에서 옷을 차려입고 기다리고 있는데 그녀를 맞을 신랑이 없으리라고 맹세했다. 그들이 그렇게 분명한 진심으로, 그리고 자신들에게 그토록 큰 대가를 치르는 맹세를 하는 것을 듣고, 고행자는 누그러져 네 여인을 놓아주었다.
자신의 속임수에 드러난 거짓말쟁이
그들이 떠나자, 고행자는 자신이 고발한 네 사람이 참으로 무고해 보였으니 떨어진 망고는 분명 누군가 다른 이가 먹었을 것이라고 스스로에게 말했다. 바로 그 순간 제석천이 무서운 천상의 모습으로 나타났다. 그는 그 가짜 도둑질이 처음부터 자신이 꾸민 일이었음을 분명히 했다. 열매를 자기 청렴보다 훨씬 더 시기하며 지키던 거룩한 자를 드러내기 위해 전부 연출된 일이었다. 제석천은 이 거짓 고행자를 그가 정당하게 얻은 적 없는 과수원에서 쫓아냈다.
부처님의 신원 밝히심
부처님께서는 옛이야기 속의 거짓 고행자를 이야기 틀의 늙은 승려와 같은 이로 밝히시며 가르침을 마무리하셨다. 네 명의 상인의 딸은 두 시대에 똑같은 역할을 했는데, 잘못 고발당하여 자신들의 잘못이 아닌데도 결백을 증명해야 했다고 말씀하셨다. 그리고 이 모든 속임수를 드러낸 시험자 제석천은 그 먼 생에서 부처님 자신이었다고 밝히셨다.
고발당한 이가 아니라 고발한 이를 향한 시험
이 이야기를 단순한 거짓 고발이 풀리는 이야기와 구별 짓는 것은, 제석천의 시험이 실제로 겨냥한 대상이 결코 네 딸이 아니었다는 점이다. 그것은 고행자였다. 그는 아무도 자신에게까지 추적하지 못하리라 짐작한 죄를 위해 그들의 존재를 편리한 표적으로 삼았다. 그 순간에는 부당했을지라도, 딸들이 겪은 시련은 훨씬 오래되고 더 계획적인 부정직이 드러나게 한 기제였을 뿐이었다. 그것은 결코 그의 것이 아닌 과수원에서 여러 해 동안 살아온 고행자의 삶을, 실제로는 한 번도 실천하지 않은 거룩함을 연기하며 살아온 삶을 드러냈다.
제석천이 속임수로 속임수를 드러낸 까닭
제석천의 방법 자체도 주목할 만하다. 그는 거짓 고행자와 곧바로 맞서거나 처음부터 진실을 드러내는 대신, 그 사람의 탐욕과 부정직이 자연스러운 결말까지 펼쳐지도록 두었다. 진정으로 거룩한 은자라면 인내와 깨끗한 양심으로 대했을 바로 그런 위기를 스스로 만들어 낸 것이다. 그러나 고행자는 가장 가까이 있는 편리한 표적에게 곧바로 거짓 고발을 던졌다. 제석천의 시험이 참으로 드러내고자 한 것은 사라진 망고 자체가 아니라, 바로 이 반사적인 행동이었다.
알고 계셨나요?
암바초라 본생경은 “진실의 행위”가 지닌 오래된 힘을 보여준다.
은자들의 서약은 세속의 가치를 뒤집는다. 재물과 지위, 가정의 인연을 영적인 죽음으로 본다.
네 명의 상인의 딸은 각자 거짓을 말하고 있다면 결혼과 연애에 관련된 서로 다른 저주를 스스로에게 걸고 맹세했다. 이는 당시 여성의 운명을 빚어낸 사회적 불안을 생생하게 보여준다.
청정한 사문을 거짓으로 비방하는 일은 깊은 도덕적 위기와 이후의 참회로 이어진다.
제석천은 거짓 고행자의 공허한 성스러움을 드러내고, 그가 정당하게 얻은 적 없는 과수원에서 쫓아낸다.