アンバチョーラ本生：帝釈天と偽りの修行者

師はジェータヴァナ精舎において、マンゴー園の番をして日々を過ごし、本来の宗教的な務めに向き合わなかった一人の老僧について、この物語を語られました。かつて盗人たちがマンゴーの木から実を落としたとき、そのすぐ後に四人の商人の娘たちがたまたま園に入ってきました。すると老僧は、ためらうことなく彼女たちを盗みの罪で非難しました。娘たちは、彼が立ち去らせてくれる前に、自らの潔白を証明するための誓いを立てました。パーリ聖典のジャータカ第344話は、これが古くから繰り返されてきた型であることを示すために、ブッダが語られた古い物語を伝えています。

ブラフマダッタ王がベナレスを治めていた時代に、ある苦行者が川辺のマンゴー園の中に小屋を建て、そこに住み着きました。彼は木から落ちた熟した果実で生活し、余った分は自分の親族と惜しみなく分け合いました。その一方で、彼の樹皮の衣が象徴するはずであった宗教的な勤めは、怠っていたのです。

神々の王である帝釈天は、真の徳を求めて世界を見渡し、この苦行者の敬虔さが、まったく中身のないものであり、ただ自己利益を覆い隠すための聖性の演技にすぎないことを見抜きました。彼を試すために、帝釈天は神通力を用いて、誰も木に触れていないのに、まるで盗人たちがちょうど園を荒らしたかのように見せかけました。果実は地面に散らばり、枝は折れていたのです。

苦行者が戻ってきて、園が乱れているのを目にしました。そのすぐ後に、四人の商人の娘たちが、何が起きたのかまったく知らずに園へ迷い込んできました。彼はその居合わせた様子を捉え、マンゴーを盗んだと、ためらいなく非難しました。娘たちは、ちょうど到着したばかりで、何も口にしていないと抗議しました。

苦行者は、彼女たちの言葉だけでは受け入れようとせず、解放する前に、潔白を証明するための厳粛な誓いを立てるよう求めました。四人の娘は順に、もし偽っているならば自分の身に鮮明な呪いが降りかかるように、と誓いました。その呪いは、非難が真実であった場合に、結婚と求婚と愛において失望の生涯をもたらすものでした。一人は、もし罪があるなら、ふさわしくない夫に縛られると誓いました。別の一人は、どんな夫も現れないまま、むなしく待ち続けると誓いました。三人目は、家に一人で帰ると、恋人がすでに去っていることに気づくと誓いました。そして四人目は、自分の結婚式で、花嫁衣装をまとって待ちながら、迎えに来る花婿が誰もいないと誓いました。明らかな誠実さとその代償をもって誓われた言葉を聞き、苦行者は心を和らげ、四人の女性を解放しました。

娘たちが去った後、苦行者は、自分が非難した四人が本当に無実に見えるのだから、落ちたマンゴーを食べたのは、別の誰かに違いないと自分に言い聞かせました。その瞬間、帝釈天は恐ろしい神の姿を現しました。帝釈天は、この盗みそのものが最初から自分の仕業であったことを明らかにしました。それは、自らの誠実さを守るよりも、はるかに熱心に果実を守っていた聖者を暴くために、すべて仕組まれたものだったのです。帝釈天は、正当に得ることのなかった園から、偽りの苦行者を追い払いました。

ブッダは、古い物語の偽りの苦行者を、枠物語の老僧と同一視することで、教えを締めくくられました。四人の商人の娘たちは、両方の時代で、まさに同じ役割を演じていたと、ブッダは指摘されました。誤って非難され、自らの落ち度ではないのに、潔白を証明させられたのです。また、この欺瞞の全体を暴いた試みる者、すなわち帝釈天は、あの遠い前世におけるブッダご自身であったと明かされました。

この物語が、単純に偽りの非難が晴らされる話と異なるのは、帝釈天の試みの真の標的が、決して四人の娘ではなかったことです。それは苦行者でした。彼は、誰も自分にたどり着けないだろうと思い込んだ罪のために、娘たちの存在を都合のよい標的として利用したのです。娘たちの試練は、その瞬間にどれほど不当であったとしても、はるかに古く、より計画的な不誠実さが明るみに出るための仕組みにすぎませんでした。それは、苦行者が自分のものではない園によって何年も生活し、実践したことのない聖性を演じていたことを暴いたのです。

帝釈天の方法そのものにも、目を向ける価値があります。帝釈天は、偽りの苦行者に直接向き合ったり、最初から真実を明かしたりはしませんでした。その代わりに、男自身の貪欲と不誠実さが、その自然な結末に至るのを見届けたのです。まさに、真に聖なる隠者であれば忍耐と清らかな良心をもって迎えたであろう類の危機を、帝釈天は作り出したのです。しかし苦行者は、すぐに手近にいる、都合のよい標的に対する偽りの非難へと手を伸ばしました。帝釈天の試みが本当に明るみに出そうとしていたのは、紛失したマンゴーそのものではなく、この反射的な行動だったのです。