आम्रचोरजातकम्

भगवान् जेतवने एकस्य वृद्धस्य भिक्षोः विषये इमां कथां कथितवान्, यः स्वधार्मिककर्तव्यानि उपेक्ष्य दिवसान् आम्रोद्याने रक्षायां यापयति स्म। एकदा चौराः वृक्षेभ्यः आम्राणि अपातयन्; तदनन्तरं चतस्रः वणिग्दुहितरः तस्मिन् उद्याने प्रविष्टवत्यः, तदा वृद्धः भिक्षुः ताः स्पष्टतया चौर्येण अभियुक्तवान्। कन्याः स्वनिर्दोषतां सिद्धयितुं शपथान् कृतवत्यः, ततः पूर्वं सः तासां गमनम् अनुमन्यत। पालिग्रन्थस्य जातकसंख्या ३४४ तां प्राचीनां कथां संरक्षति, यां भगवान् अयं पुरातनः प्रकारः पुनः पुनः भवति इति दर्शयितुम् अकथयत्।

ब्रह्मदत्ते वाराणस्यां राज्यं कुर्वति सति कश्चित् तपस्वी नद्याः तीरे आम्रोद्याने पर्णकुटीरं निर्मितवान् तत्र च निवसति स्म। सः वृक्षेभ्यः पतितानि पक्वानि फलानि खादति स्म, अधिकं च स्वबान्धवेभ्यः उदारतया वितरति स्म; एतत् सर्वं करोति स्म, यदा तस्य वल्कलवस्त्राणि येषां प्रतीकरूपाणि आसन्, तान् धार्मिकाचारान् उपेक्षमाणः।

देवराजः शक्रः देवलोकस्य अधिपतिः जगति वास्तविकसद्गुणं अन्वेषयन् अस्य तपस्विनः धार्मिकता पूर्णतया शून्या इति अपश्यत्, केवलं स्वार्थम् आच्छादयन् पवित्रतायाः प्रदर्शनम्। तं परीक्षितुं शक्रः स्वदिव्यशक्त्या उद्यानं एवं प्रादर्शयत् यथा चौराः सद्य एव तत् विलुण्ठितवन्तः, भूमौ फलानि भग्नशाखाश्च विकीर्य, विना कस्यापि वृक्षस्य स्पर्शेन।

तपस्वी स्वोद्यानं विशृङ्खलं दृष्ट्वा प्रत्यागतः, तदा चतस्रः वणिग्दुहितरः तत्र कियत्क्षणानन्तरम् उद्याने विचरन्त्यः आगताः, यः किमपि अनिष्टम् अजानन्त्यः। सः तासां उपस्थितिम् अवलम्ब्य तासां उपरि स्पष्टतया आम्रचौर्यस्य आरोपं कृतवान्। कन्याः अवदन् यत् ते केवलम् अधुनैव आगताः आसन्, किमपि च न अभक्षयन्।

केवलं तासां वचने अविश्वस्य तपस्वी तासां निर्दोषतां सिद्धयितुं गम्भीरान् शपथान् कर्तुम् आदिष्टवान्, ततः परम् एव मोचयितुम् अङ्गीकृतवान्। चतस्रः कन्याः क्रमशः स्वयं प्रति भीषणं शापं कृतवत्यः, यदि ताः मिथ्यावदेयुः तर्हि विवाहे, प्रणये, प्रेम्णि च निराशामयं जीवनं प्राप्नुयुः इति। एकया शपथः कृतः यत् यदि सा दोषिणी स्यात् तर्हि सा अयोग्येन पत्या बद्धा भविष्यति। अन्यया शपथः कृतः यत् सा कस्यापि पत्युः निमित्तं व्यर्थं प्रतीक्षिष्यते। तृतीयया शपथः कृतः यत् सा एकाकिनी गृहं गमिष्यति, यत्र तस्याः प्रेमी पूर्वमेव अन्तर्हितः स्यात्। चतुर्थ्या शपथः कृतः यत् सा स्वविवाहे अलङ्कृता सती प्रतीक्षिष्यते, परन्तु तां ग्रहीतुं कोऽपि वरः न आगमिष्यति। एतान् शपथान् स्पष्टनिष्ठया, स्वव्ययेन च कृतान् श्रुत्वा तपस्वी तासां मोचनम् अकरोत्।

ते गतानन्तरं तपस्वी स्वयं अवदत् यत् निश्चितम् अन्येन केनचित् पतिताः आम्राः खादिताः स्युः, यतः तस्य अभियुक्ताश्चतस्रः स्पष्टतया निर्दोषाः इव प्रतीयन्ते स्म। तदैव शक्रः भयङ्करेण दिव्यरूपेण प्रकटितः। सः स्पष्टीकृतवान् यत् तथाकथितचौर्यं आरम्भत एव तस्य स्वकृतम् आसीत्, केवलं तं पवित्रं पुरुषं प्रकाशयितुं सम्पूर्णतया सजितम्, यः फलानां रक्षणं स्वसत्यनिष्ठायाः रक्षणात् अधिकतरं जागरूकतया करोति स्म। शक्रः कपटिनं तपस्विनं तस्मात् उद्यानात् निरसितवान्, यत् सः कदापि यथार्थतया अर्जितवान् नासीत्।

उपदेशं समाप्य बुद्धः पुरातनकथायाः कपटितपस्विनं वर्तमानस्य वृद्धेन भिक्षुणा सह अभिन्नम् अकथयत्। बुद्धेन उक्तं यत् चतस्रः वणिग्दुहितरः उभयोः युगयोः समानां भूमिकां निर्वहन्ति स्म — अन्यायेन अभियुक्ताः, स्वकीयदोषं विना निर्दोषतां सिद्धयितुं बाध्याः। स्पष्टम् अकरोत् यत् परीक्षकः शक्रः, यः सर्वं छलं प्रकाशितवान्, सः बुद्धः स्वयं तस्मिन् दूरे जन्मनि आसीत्।

यत् इमां कथां सामान्यमिथ्यारोपस्य निर्मलीकरणकथायाः भेदं करोति, तत् इदम् — शक्रस्य परीक्षायाः वास्तविकं लक्ष्यं कदापि चतस्रः कन्याः नासन्। तत् तपस्वी आसीत्, यः तासां उपस्थितिं सुविधाजनकं लक्ष्यं कृत्वा एवं अपराधं कर्तुम् उद्यतः अभवत् यत् सः अनुमानयति स्म कोऽपि तं पश्चात् न अन्वेषिष्यति। कन्यानां यातना, यद्यपि क्षणे अन्याययुक्ता, तत् केवलं तत् यन्त्रम् आसीत् येन अतिपुरातनः सुचिन्तितः च अनृतः प्रकाशम् आगतः। तस्य प्रकटनेन तपस्विनः वर्षाणां यावत् अनधिकृतोद्याने जीवनं, तथा यस्य धर्मं सः कदापि न अभ्यासत् तस्य धार्मिकतायाः प्रदर्शनं प्रकटितम्।

शक्रस्य पद्धतिः स्वयमेव विचारणीया। कपटितपस्विनं साक्षात् सम्मुखीकृत्य सत्यं प्रथमतः प्रकाश्य न, सः तस्य स्वलोभस्य स्वाभाविकपरिणामं प्रति प्रस्थितं प्रतिक्रियां अनुमन्यते स्म, तादृशं सङ्कटं सृजन् यद् सत्यनिष्ठः तपस्वी धैर्येण निर्मलचित्तेन च स्वीकुर्यात्। परन्तु तपस्वी सद्यः समीपस्थेषु सुविधाजनकलक्ष्येषु मिथ्यारोपं कृत्वा प्रतिकर्तुम् अधावत्; तस्य एषा प्रतिक्रिया, न तु अपहृताः आम्राः, शक्रस्य परीक्षायाः वास्तविकं लक्ष्यं प्रकाशयितुम् आसीत्।