카디랑가라 자타카 제40화

제40화인 카디랑가라 자타카는 일집(에카니파타)에 속하며, 부처님께 귀의한 부유한 상인 아나타핀디카에게서 시작된다. 그는 승가를 부양하는 데 엄청난 재물을 쏟아부어, 결국 그 자신의 재산도 점차 줄어들었다. 그의 집에 살던 외도의 신령은 이 베풂에 마음이 어지러워졌고, 자신의 앞날의 편안함이 걱정되어, 둘 모두가 완전히 가난해지기 전에 그에게 보시를 그만두라고 거듭 설득하려 했다. 그녀가 아무리 논리를 펴도 그를 설득하지 못하자, 그녀는 집에서 쫓겨났다. 이렇게 굳건한 신심으로 세운 집에서는 그녀가 머물 자리가 남아 있지 않았다. 부처님은 비구들에게, 신심을 시험하는 이런 일은 새로운 것이 아니라고 말씀하셨다. 지난 시대의 현자와 선인들은, 마라가 하늘에 나타나 위협과 무서운 환영으로 방해하는 가운데서도 연꽃의 한가운데에서 보시를 베풀었다고 하셨다. 그리고 그것이 어떻게 이루어졌는지 보이기 위해 다음 이야기를 들려주셨다.

오래전 바라나시, 아직 어떤 부처님도 세상에 나타나기 전, 보살은 대재무관으로 봉직했다. 그는 온 나라에 너그러움과 덕으로 이름이 높았다. 그는 도시 곳곳에 여섯 개의 보시당을 세워 두었고, 가난한 이, 수행자, 여행자가 언제든 시간에 상관없이 음식을 얻을 수 있게 했다. 그의 집 대문은 비가 오나 가뭄이 들나, 번영하나 어려움을 겪나, 하루도 빠짐없이 활짝 열려 있었다.

어느 아침, 벽지불 한 분이 산속 거처에서 내려왔다. 벽지불은 다른 이를 가르치지 않고 홀로 깨달음을 얻은 부처님이다. 그는 칠 일 동안 깊은 멸진정(지각과 감수가 멈춘 선정)에 머문 뒤였다. 그 선정에서 나와, 그는 발우를 들고 재무관의 집 문 앞에 이르렀다. 그 집에 들어온 뒤 처음 받는 식사였다. 재무관은 그 모습을 보고 기뻐하며, 풍성한 음식을 담은 그릇을 손수 준비하여 그에게 올리려 했다.

마라는 이 보시를 막고, 벽지불이 그것을 받을 기회를 망치려고 절박해졌다. 그는 저택의 한가운데에 여든 큐빗 깊이의 구덩이를 만들어 냈다. 그 구덩이는 처음부터 끝까지 카디라 나무의 타오르는 숯불로 채워져 있었고, 그 열기는 머리 위를 나는 새조차 그을릴 만큼 사납게 으르렁거렸다. 마라는 불꽃 바로 위의 허공에 떠서, 위협을 외쳤다. 한 걸음만 더 디디면, 바로 이 불 속에서 산 채로 구워질 것이라고.

재무관의 하인들은 구덩이가 눈앞에 열리는 것을 보자마자 겁에 질려 달아났고, 주인을 그곳에서 기다리는 운명에 홀로 남겨 두었다. 보살은 흔들림 없이 걸어서 불꽃의 가장자리까지 곧장 나아갔다. 그는 끔찍한 구렁을 내려다보았고, 그런 다음 건너편에 조용히 서 있는 벽지불을 올려다보며, 마라와 자기 집안 사람들 모두가 들을 수 있도록 큰 소리로 선언했다. “나는 비열한 짓은 하지 않겠다. 오라, 이 공양을 받으라.”

그 말과 함께, 보살은 음식을 담은 그릇을 두 손에 단단히 들고, 불 속으로 곧장 발을 내디뎠다. 그의 눈은 그가 확실한 파멸로 걸어 들어가고 있다고만 알려 주었지만, 그는 자신의 눈보다 결의를 더 믿었다. 바로 그 순간 장엄한 연꽃 한 송이가 불길의 한가운데에서 솟아올랐다. 그 연꽃은 그의 발을 받쳐 주고, 그가 그 위에 서 있을 때 금빛 꽃가루를 뿌렸다. 그는 타지도 않고 완전히 편안하게 서 있었다. 구덩이를 건너며 한 걸음씩 나아갈 때마다, 또 다른 연꽃이 차례로 발밑에서 피어나, 그를 불바다 전체를 건너 안전하게 데려갔다. 마침내 그는 건너편에서 벽지불에게 닿아, 아직 손대지 않은 따뜻한 공양을 그의 발우에 그대로 올렸다.

마침내 공양을 받은 벽지불은 조용히 허공으로 올라, 다시 먼 산속 거처를 향해 떠났다. 한편 마라는 완전히 패배하여, 그 무서운 힘이 철저히 꺾인 채, 한마디 말도 없이 시야에서 사라졌다. 법문이 끝나자, 부처님은 그 생을 분명히 밝히셨다. 바라나시의 재무관이 바로 자신이었다고 하셨다. 보시를 향한 흔들림 없는 결의만으로 마라를 물리치시고, 벽지불의 발우에 공양을 올리셨다고 하셨다. 그리하여 감각 세계의 주인이라도 다르마에 굳게 뿌리내린 보시를 끌 수는 없음을, 영원히 입증하셨다고 하셨다.