Khadiraṅgāra Jātaka n° 40

Le Jātaka n° 40, le Khadiraṅgāra Jātaka de l'Ekanipāta, s'ouvre sur Anāthapiṇḍika, riche marchand dévoué au Bouddha, qui dépensa des sommes si considérables pour soutenir la Saṅgha que sa fortune diminua peu à peu. Un esprit hérétique demeurant dans sa maison, troublé par cette générosité et craignant pour son propre confort à venir, tenta à plusieurs reprises de le convaincre d'arrêter ses dons avant de les appauvrir tous deux complètement. Lorsqu'elle échoua à le persuader, quels que fussent ses arguments, elle fut chassée de la maison, ne trouvant plus d'accueil dans un foyer bâti sur une dévotion aussi obstinée. Le Bouddha dit à ses moines que de telles épreuves de la dévotion n'étaient pas nouvelles. Les sages et les bons d'un âge révolu, dit-il, avaient autrefois offert des dons du cœur même d'une fleur de lotus, tandis que Māra lui-même apparaissait dans le ciel, menaçant et multipliant les illusions effrayantes ; et il raconta le récit suivant pour leur montrer comment.

Dans l'ancienne Bénarès, bien avant qu'aucun Bouddha ne soit apparu, le Bodhisatta exerçait la charge de grand trésorier, célèbre dans tout le pays pour sa générosité et sa vertu. Il entretenait six salles d'aumône à travers la ville, où les pauvres, les ascètes et les voyageurs pouvaient toujours trouver de la nourriture à toute heure, et ses portes restaient ouvertes chaque jour sans exception, sous la pluie comme pendant la sécheresse, dans la prospérité comme dans l'adversité.

Un matin, un Paccekabuddha, un bouddha solitaire qui avait atteint l'éveil de lui-même sans enseigner aux autres, descendit de sa demeure dans la montagne après sept jours passés dans la profonde cessation de la perception. Sortant de cette absorption, il se présenta à la porte du trésorier, son bol à la main, pour son tout premier repas depuis son entrée en cette retraite. Le trésorier se réjouit à cette vue et prépara un récipient de mets riches pour le lui offrir de ses propres mains.

Māra, désespéré d'empêcher ce don et de priver le Paccekabuddha de la chance de le recevoir, fit surgir au cœur même de la demeure un gouffre de quatre-vingts coudées de profondeur, rempli d'un bout à l'autre de braises ardentes de bois de khadira, grondant et irradiant une chaleur assez forte pour roussir un oiseau qui volerait au-dessus. Suspendu dans le ciel juste au-dessus des flammes, Māra lança sa menace : fais encore un pas, et tu seras rôti vif dans ce feu même.

Les serviteurs du trésorier prirent la fuite, terrifiés, dès qu'ils virent le gouffre s'ouvrir devant eux, abandonnant entièrement leur maître au sort qui l'attendait. Le Bodhisatta lui-même, sans se laisser ébranler, avança d'un pas régulier jusqu'au bord même des flammes. Il regarda le gouffre terrible, puis leva les yeux vers le Paccekabuddha qui attendait calmement sur la rive opposée, et déclara à haute voix, afin que Māra et sa propre maisonnée l'entendent : « Je ne ferai rien d'indigne. Viens, accepte cette offrande. »

Sur ces mots, le Bodhisatta s'avança droit dans les flammes, le récipient de nourriture tenu ferme entre ses deux mains, se fiant davantage à sa résolution qu'à ses propres yeux, qui ne lui annonçaient qu'une destruction certaine. Au même instant, un magnifique lotus s'éleva du cœur même du feu, accueillant son pied et le couvrant d'un pollen d'or tandis qu'il se tenait dessus, intact et parfaitement serein. À chacun de ses pas suivants au-dessus du gouffre, un autre lotus s'épanouit à son tour sous ses pieds, le portant en sûreté à travers toute la mer de feu, jusqu'à ce qu'il atteigne enfin le Paccekabuddha de l'autre côté et dépose l'offrande, encore intacte et tiède, directement dans son bol qui attendait.

Ayant enfin reçu l'aumône, le Paccekabuddha s'éleva doucement dans les airs et regagna sa demeure lointaine dans la montagne, tandis que Māra, complètement vaincu, son terrible pouvoir entièrement brisé, disparut sans un mot de plus. À l'issue du discours, le Bouddha identifia la naissance avec clarté. Lui-même avait été le trésorier de Bénarès. Ayant vaincu Māra par la seule résolution inébranlable de donner, il déposa l'aumône dans le bol du Paccekabuddha et prouva une fois pour toutes que même le seigneur des mondes sensuels ne pouvait éteindre une générosité véritablement tournée vers le Dhamma.