명예를 잃은 스승들
스승께서는 기원정사에서 이 이야기를 설하셨다. 그 계기는 다른 학파의 몇몇 스승들이 겪은 운명이었다. 부처님이 세상에 출현하시기 전 그 스승들은 이익과 존경을 얻었다. 부처님이 출현하신 뒤 그들은 둘 다 잃었으니, 해가 뜨면 반딧불이 빛을 잃는 것과 같았다.
비구들이 법당에서 이 일을 이야기하고 있었다. 스승께서 오셔서 무엇을 말하고 있었느냐고 물으시자, 비구들이 그것을 말씀드렸다. 이 이야기는 팔리 경전의 본생경 가운데 제339번이다.
스승의 답변
스승께서는 이런 일이 지금만의 일이 아니라고 말씀하셨다. 오래전에도, 덕을 갖춘 이들이 나타나기 전에는 덕이 없는 자들이 최고의 이익과 명성을 얻었다. 덕 있는 이들이 나타나자 덕 없는 자들은 이익과 명성을 잃었다. 이렇게 말씀하신 뒤 지난 시절의 이야기를 들려주셨다.
숲속의 공작
옛날 브라흐마닷타 왕이 바라나시를 다스릴 때, 보살은 어린 공작새로 태어났다. 완전히 자라자 그는 매우 아름다웠으며 숲에서 살았다.
상인과 이국의 까마귀
그 무렵 상인들이 바베루 땅에 왔다. 그들은 배에 이국의 까마귀 한 마리를 싣고 있었다. 이야기에 따르면 바베루에는 새가 전혀 없었다.
그 땅의 주민들은 돛대 꼭대기에 앉은 새를 볼 때마다 그것을 화제로 삼았다. 그들은 새의 몸빛을 찬탄하고, 목 끝에 달린 부리 입을 찬탄하고, 보석 구슬 같은 눈을 찬탄했다. 그들은 상인에게 그 새를 달라고 청하며, 상인들은 자기 나라에서 다른 새를 얻을 수 있다고 말했다.
까마귀의 값
상인들은 값을 정해 팔기로 했다. 사람들은 금화 한 닢을 내놓았으나 상인들은 거절했다. 사람들은 조금씩 값을 올려, 마침내 금화 백 닢을 주겠다고 했다.
상인들은 그 새가 자신들에게 매우 쓸모 있지만, 양편 사이에 우정이 있기를 바란다고 대답했다. 그래서 그들은 금화 백 닢에 팔았다.
까마귀를 받드는 사람들
주민들은 까마귀를 데려다 황금 새장에 넣었다. 여러 가지 생선과 고기, 야생 과일을 먹였다. 다른 새가 한 마리도 없는 곳에서, 열 가지 악덕을 지닌 까마귀가 최고의 이익과 명성을 얻었다.
공작의 도착
상인들이 다음번에 바베루에 왔을 때는 왕의 공작을 데려왔다. 그들은 공작을 손가락 튕기는 소리에 울고 손뼉 치는 소리에 춤추도록 길들여 두었다. 사람들이 모이자 새는 배의 앞머리에 서서 날개를 펄럭이고 감미로운 소리를 내며 춤추었다.
이것을 본 사람들은 크게 기뻐했다. 그들은 공작을 새들의 왕이라 부르며 매우 아름답고 잘 길들여졌다고 찬탄하고, 상인들에게 그것을 넘겨 달라고 청했다.
두 번째 거래
상인들은 항의했다. 처음에는 까마귀를 가져왔고 사람들이 그것을 받아 갔다. 이제 그들은 이 공작까지 요구하고 있었다. 그 나라에 가서는 어떤 새의 이름조차 입에 올리기 어려울 것이라고 상인들은 말했다.
사람들은 만족하고 자기 나라에서 다른 새를 구하라고 권했다. 그들은 값을 거듭 올렸고, 마침내 공작을 금화 천 닢에 샀다.
쓰레기 더미 위의 까마귀
사람들은 공작을 칠보로 장식한 새장에 넣었다. 생선, 고기, 야생 과일과 함께 꿀, 볶은 곡식, 설탕물 같은 것들도 주었다. 이렇게 왕의 공작은 최고의 이익과 명성을 얻었다.
공작이 온 날부터 까마귀가 받던 이익과 존경은 줄어들었다. 아무도 그것을 쳐다보려 하지 않았다. 까마귀는 단단한 음식이든 부드러운 음식이든 더는 얻지 못했다. “까악, 까악” 하고 울며 그것은 날아가 쓰레기 더미 위에 내려앉았다.
비교의 두 게송
스승께서는 네 개의 게송으로 두 이야기를 이어 맺으셨다. 볏 달린 공작이 나타나기 전에는 까마귀가 과일과 고기의 공양으로 존중받았다고 하셨다. 목소리 고운 공작이 바베루에 오자 까마귀는 곧 공양과 명성을 잃었다고 하셨다.
스승께서는 사람들과 그들의 스승도 마찬가지라고 이어 말씀하셨다. 부처님이 진리의 온전한 빛을 드러내기 전까지 사람들은 여러 사제에게 마땅한 존경을 바쳤다. 목소리 고운 부처님이 법을 설하시자, 사람들은 다른 학파의 스승들에게서 공양과 찬탄을 거두었다.
부처님이 밝히신 전생의 정체
이 게송들을 설하신 뒤 스승께서는 그 생의 정체를 밝히셨다. 경전에 따르면 자이나교의 스승 나타풋타가 까마귀였고, 스승 자신이 왕의 공작이었다. 이 밝힘은 부처님 당시 스승들 사이의 경쟁이라는 맥락 안에서, 전승이 말하는 그대로 기록되어 있다.
여정을 넘어 이어진 가르침
이 이야기의 까마귀는 까마귀라는 이유만으로 잘못한 것이 없었다. 바베루 사람들이 새를 본 적이 없었기 때문에 존경을 받았을 뿐이며, 더 나은 새를 만나자 그 운이 끝났다. 이 이야기는 까마귀 자체보다, 존경이 손에 가까이 있는 것을 따라가다가 더 참된 것이 나타나면 옮겨 가는 방식을 가리킨다.
신심 있는 이에게 이 가르침은 조용하고 실제적이다. 비교할 것이 없어서 얻는 명예는 깨지기 쉽지만, 스승의 가치는 경쟁자가 없다는 데 달려 있지 않다. 여기서 부처님은 자신의 본래 모습을 이루기 위해 황금 새장이 필요하지 않은 공작으로 그려져 있다.
알고 계셨나요?
제339번 본생은 기원정사에서 설해졌으며, 부처님이 출현한 뒤 이익과 존경을 잃은 다른 학파 스승들에 관한 이야기이다.
부처님은 그 스승들을 해돋이 때의 반딧불에 비유하셨다.
상인들은 까마귀를 금화 백 닢에, 공작을 금화 천 닢에 팔았다.
공작은 손가락 튕기는 소리에 울고 손뼉 치는 소리에 춤추도록 길들여져 있었다.
많은 학자들은 바베루를 바빌론과 동일시하지만, 이야기 자체는 그곳에 새가 한 마리도 살지 않았다고만 말한다.