バーヴェール本生：バーヴェールの烏と孔雀

この本生は祇園精舎で説かれた。その因縁は、他宗のある師たちの運命であった。仏陀がこの世に現れる以前、これらの師たちは利得と尊敬を得ていた。仏陀が現れると、その両方を失った。日の出とともにホタルの光が消えるように。

比丘たちは法堂でこの件について語り合っていた。世尊が来て、何を話しているのかとお尋ねになると、比丘たちはそれをお伝えした。この物語はパーリ聖典の本生集で第三三九番である。

世尊は、このことは今だけのことではないと仰せになった。昔も、徳ある人々が現れる以前には、徳のない人々が最上の利得と名声を得ていた。徳ある人々が現れると、徳のない人々は利得と名声を失った。こうお説きになってから、過去の物語をお語りになった。

かつて、ベナレスでブラフマダッタ王が統治していたとき、菩薩は若い孔雀として生まれた。成長すると並外れて美しく、森に住んでいた。

そのころ、商人たちがバーヴェール国に来た。彼らは船に異国の烏を乗せていた。物語によれば、バーヴェールには鳥がまったくいなかったという。

国の人々は、その鳥が帆柱の頂に止まっているのを見るたびに、それについて語った。彼らは烏の肌の色、喉の先の嘴のある口、宝玉の球のような目をほめた。商人たちに烏を譲ってくれるよう求め、自国ではもう一羽手に入るだろうと言った。

商人は値をつけて売ることに同意した。人々は一枚の銭を申し出たが、商人は断った。人々は少しずつ値を上げ、ついには百枚の銭を出すと言った。

商人は、その鳥は自分たちにとって非常に役立つが、両者の間の友好を望んでいると答えた。そこで百枚の銭で売った。

人々は烏を取り、金の鳥籠に入れた。さまざまな魚や肉、野生の果実を与えた。ほかの鳥がいない地で、十の悪徳を備えた烏が最上の利得と名声を得た。

次に商人がバーヴェールに来たとき、王の孔雀を連れてきた。彼らは指を鳴らす音で鳴き、手を打つ音で舞うように訓練していた。人々が集まると、鳥は船の前部に立ち、羽ばたき、甘い声を出して舞った。

見た人々はたいへん喜んだ。彼らはそれを鳥の王、非常に美しく、よく訓練されたものと呼び、商人にそれを譲ってくれるよう頼んだ。

商人は異議を唱えた。最初に烏を持ってきて、人々はそれを手に入れたのだ。今や彼らはこの孔雀も求めている。あの国へ行ったら、どの鳥の名前すら口にすることもできないだろう、と彼らは言った。

人々は満足して、自国で別の鳥を手に入れるよう勧めた。値を何度も上げ、ついに孔雀を千枚の銭で買い取った。

孔雀は七宝で飾られた鳥籠に入れられた。魚、肉、野生の果実に加え、蜂蜜、炒った穀物、砂糖水なども与えられた。こうして王の孔雀は最上の利得と名声を得た。

孔雀がやって来た日から、烏に与えられていた利得と敬意は減った。誰もそれを見ようともしなくなった。烏は硬いものも柔らかいものも、もう食べ物を得られなくなった。「カー、カー」と鳴きながら、烏は飛び去って糞の山に止まった。

世尊は四つの偈で二つの物語を結びつけた。冠羽のある孔雀が現れる前、烏は果実と肉で敬われていた。声の美しい孔雀がバーヴェールに来ると、烏はたちまち供物と名声を失ったと仰せになった。

人間もその師たちも同じであると、世尊は続けられた。仏陀が真理の光を完全に示すまで、人々はさまざまな司祭に相応の敬意を払っていた。声の美しい仏陀が法を説くと、人々は他宗の師たちから供養と賛辞を引き揚げた。

これらの偈を説いた後、世尊はその生の身元を明かされた。経典では、ジャイナ教の師ナータプッタが烏であり、世尊ご自身が王の孔雀であったとされる。この同定は、仏陀在世中の師たちの競い合いのなかで、伝承が述べるとおりに記録されている。

この物語の烏は、烏であるからといって何も悪いことはしなかった。それが尊ばれたのは、バーヴェールの人々が鳥を一度も見たことがなかったからにすぎず、より優れた鳥に出会ったとき、その幸運は終わった。物語は烏そのものより、手近にあるものに尊敬が従い、より真実なものが現れると移っていくことを指し示している。

信仰者にとっての教えは静かで実際的である。比較の欠如から生まれた尊敬はもろく、一方で師の価値は競争相手がいないことに依存しない。ここで仏陀は、金の鳥籠を必要とせず、そのものであり続ける孔雀として描かれている。