쿤타니 본생경

부처님께서는 기원정사에서, 코살라국 왕의 궁전에 살던 한 왜가리에 관하여 비구들이 이야기를 나눈 뒤, 빨리 자타카 니까야의 제343번인 쿤타니 자타카를 설하셨습니다. 그 왜가리는 왕자들의 손에 자기 새끼들을 잃었고, 히말라야로 궁전을 떠나기 전에 무겁게 복수하였습니다. 비구들이 이를 경탄하자, 부처님께서는 이러한 일이 처음 일어난 것이 아니라고 말씀하셨습니다.

앞선 생에서 보살은 바라나시의 왕으로 태어났습니다. 그는 공정한 통치자로서 궁에 왜가리를 한 마리 길렀고, 그녀를 믿음직한 전령으로 여겨 자신을 대신해 말을 전하도록 이리저리 보냈습니다. 왜가리는 자신이 베푸는 봉사 덕분에 궁에서 존중받는 자리를 누렸습니다.

왜가리는 궁궐 뜰 안에 둥지를 틀고 그곳에서 어린 새끼 두 마리를 길렀습니다. 왕이 도성을 비운 사이, 왕자들 몇이 그 둥지를 발견했고, 부주의하게 그녀의 새끼 두 마리를 죽였습니다. 돌아온 왜가리가 일어난 일을 알게 되고, 그것이 누구의 손이었는지 알게 되자, 그녀의 슬픔은 그냥 지나가지 않았습니다.

마침 궁궐에는 호랑이 한 마리가 갇혀 있었는데, 방문객들이 와서 구경할 수 있도록 우리에 가둬져 있었습니다. 왜가리는 인내심 있고 주의 깊게 기회를 기다렸고, 그리고 자기 새끼들을 죽였던 바로 그 왕자들을 호랑이가 갇힌 곳으로 이끌 방법을 찾아냈습니다.

볼거리가 있다는 약속으로 왜가리는 아이들을 호랑이에게 충분히 가까이 이끌었고, 호랑이는 그들을 움켜쥘 수 있었습니다. 아이들은 궁궐 뜰에서 목숨을 잃었습니다. 자타카는 그 죽음의 모습에 오래 머물지 않습니다. 이야기에 중요한 것은, 이제 왜가리의 복수가 완결되었다는 사실입니다.

왜가리는 자신이 한 일을 피하거나 감추지 않고, 왕 앞에 곧바로 나아갔습니다. 그녀는 자신이 오랫동안 왕의 궁에서 존귀한 자리를 누렸고 그곳에서 큰 존중을 받았음을 분명히 말했습니다. 그러나 왕자들이 자신의 새끼들에게 한 일 때문에, 이제 영원히 왕의 봉사를 떠나지 않을 수 없게 되었다고 하였습니다.

자기 아들들을 애도하면서도 이 일이 원망으로 끝나는 것을 원하지 않았던 왕은, 왜가리에게 머물러 달라고 청하였습니다. 그는, 잘못을 잘못으로 갚는 것은 고통을 이어 줄 뿐이며, 참된 지혜는 분노를 놓아 보내고 비극 이전처럼 평화롭게 함께 살아가는 데 있다고 추론하였습니다.

왜가리는 그의 추론을 받아들이지 않았습니다. 평화를 호소하는 말이 아무리 지혜로워 보여도, 잘못을 당한 이와 잘못을 행한 이가 일이 있기 전 상태로 그대로 돌아갈 수는 없다고 그녀는 대답하였습니다. 왕 개인에 대해 여전히 그녀가 마땅히 가져야 할 존중이 남아 있다 하더라도, 그녀는 결심을 굽히지 않았고, 그런 상실이 일어날 수 있었던 집에 머물지 않겠다고 하였습니다.

부처님께서 이야기를 마치시며 비구들을 위하여 등장인물들을 밝히셨습니다. 복수를 하고 화해하기보다 떠나기를 택했던 왜가리는, 그 먼 옛이야기에서 여러 생을 거쳐 코살라 궁에 살고 있는 바로 그 왜가리로 다시 태어났다고 하셨습니다. 이는 그러한 슬픔과 결심이 생과 생을 넘어 얼마나 깊이 이어질 수 있는지를 보여 준다고 하셨습니다. 화해를 청하고 그녀의 떠남을 더 이상의 보복 없이 받아들인 공정한 바라나시의 왕은, 그 전생의 부처님 자신이었다고 하셨습니다.

쿤타니 자타카는 쉬운 위로로 결말을 맺지 않습니다. 왕의 평화에 대한 호소를 왜가리의 돌아가기 거부와 나란히 세워 둘 뿐, 어느 한쪽이 다른 쪽을 지워 버리지 않습니다. 부처님께서는 이 이야기를 통해, 참된 상처에서 생긴 슬픔은 지혜롭고 자비로운 통치자가 청한다고 해서 저절로 녹아 없어지지 않는다는 가르침을 비구들에게 주셨습니다. 그리고 화해는 아무리 추구할 가치가 있더라도, 자신의 상실을 여전히 품고 있는 마음에 강요될 수는 없다는 가르침을 주셨습니다.