クンタニー本生：和解を拒んだサギ

ブッダは、パーリ聖典ジャータカ第343番であるクンタニー本生を、ジェータヴァナ精舎で語られた。比丘たちが、コーサラ国王の宮殿に住む一羽の鷺について語り合ったことがきっかけであった。その鷺は、王家の子どもたちの手によって自分の雛を殺されるという苦しみを味わい、宮殿を去ってヒマラヤへ向かう前に、激しい復讐を遂げていた。比丘たちがこれに驚嘆すると、ブッダは、このようなことが起こったのはこれが初めてではないと告げられた。

それより以前の生において、菩薩はバーラーナシーの王その人として生まれた。彼は正しい統治者であり、宮廷に一羽の鷺を飼って、信頼される使者として頼りにしていた。王に代わって言葉を運ぶため、鷺を行き来させていたのである。鷺は、その務めによって王に仕えたがゆえに、宮廷において尊ばれる地位を占めていた。

その鷺は宮殿の敷地内に巣を作り、そこで二羽の雛を育てた。王が町を離れている間に、王家の子どもたちのうちの何人かが、その巣を見つけ、不注意から二羽の雛を殺してしまった。鷺が戻ってきて何が起きたのかを知り、その手を下したのが誰であるかを知ったとき、その悲しみは、ただ過ぎ去ることはなかった。

ちょうどその宮殿では、一頭の虎を捕らえて飼っていた。訪れる人々が見物できる場所に、閉じ込められていたのである。鷺は、忍耐強く注意深く、その機会を待った。そして、雛を殺した同じ子どもたちを、虎が飼われている場所へおびき寄せる方法を見つけた。

見る価値のあるものがあると約束して誘い、鷺は子どもたちを虎の近くまで連れて行った。虎はその子どもたちを捕らえることができ、子どもたちは宮殿の敷地内でそこで命を失った。ジャータカは、その死の様子に長くとどまることはしない。物語にとって重要なのは、鷺の復讐がいまや成し遂げられたということである。

逃げもせず、自分のしたことを隠しもせず、鷺は直接王の前に現れた。彼女は、自分が長く宮廷で尊ばれる地位を占め、そこで大いなる敬意をもって遇されてきたことを率直に告げた。しかし、王の子どもたちが自分の雛にしたことのゆえに、今や永久に王の仕えを離れざるをえないのだと。

王は、自分の子どもたちのために嘆きながらも、事を苦い思いのまま終わらせることを望まず、鷺にとどまるよう促した。悪をもって悪に報いることは苦しみを永続させるだけであり、真の智慧は怒りを手放し、悲劇の前と同じように平和のうちに共に暮らし続けることにあるのだと、王は論じた。

鷺は、彼の論理を受け入れなかった。平和への訴えがどれほど賢明に聞こえようとも、傷つけられた者と傷つけた者は、単純に以前の状態へ戻ることはできないのだと彼女は答えた。王個人に対してなお負うべき敬意がどれほどあったとしても、彼女は自らの決意を守り、そのような喪失がありえた家に留まることはなかった。

ブッダは物語を語り終えると、その登場人物を比丘たちに明かされた。復讐を遂げ、和解するよりも去っていった鷺は、その遠い語りにおいて、いまコーサラの宮殿に住むまさにその鷺として、時を超えて生まれ変わっていた。そのような悲嘆と決意が、いくつもの生を越えてどれほど深く持続しうるかを示している。和解を求め、さらなる報復をせず、鷺の去ることを受け入れたバーラーナシーの正しい王は、その過去世におけるブッダ自身であった。

クンタニー本生は、その結末を安易な慰めで解決することはしない。王の平和への訴えを、鷺の戻ることへの拒絶のかたわらに残し、どちらも互いを消し去ることはない。この物語を語ることによって、ブッダは比丘たちに、真の傷害から生じた悲嘆は、賢明で慈悲深い統治者が求めたからといって、ただちに溶けてなくなるものではないこと、そして和解は、それがどれほど追い求めるに値するものであっても、喪失をなお抱えている心に強いることはできないことを、教えられたのである。