탁카리야 자타카

제타와나에서 비구들은, 비구 쭐라 코칼리카가 자신의 탐욕을 채워 주지 않은 사리불과 목갈라나를 거듭 중상하다가, 그 일로 마을 사람들에게 쫓겨났다는 이야기를 나누었습니다. 그는 부처님 앞에서도 비방을 멈추지 않았고, 피가 흐르는 종기로 온몸이 덮인 채 죽어, 자신의 말로 인해 지옥에 떨어졌습니다. 부처님께서는 이 같은 사람이 아주 오래전 한 생에서도 바로 이와 똑같은 방식으로 스스로를 파멸시켰다고 이르시며, 그 옛 시대의 이야기를 들려주셨습니다.

그 옛 시대, 왕의 사제는 이가 없고 누런 갈색 피부를 지닌 사람이었는데, 아내가 그와 외모가 거의 똑같이 닮은 정부를 두었다는 것을 알게 되었습니다. 정부를 직접 건드릴 수 없었던 그는 계략을 짰습니다. 그는 왕에게, 도성의 무너진 남문은 중앙 기둥 아래 매우 특별한 묘사, 곧 이가 없고 누런 피부를 지닌 바라문을 제물로 바쳐야만 안전하게 다시 세울 수 있다고 말하였습니다.

왕의 의무라는 명목 아래 경쟁자를 없앨 방법을 찾았다는 것에 기뻐한 사제는, 자신이 꾸민 일을 아내에게 말하지 않고는 견디지 못하였습니다. 아내는 즉시 정부에게 달아나라고 경고하였고, 그 경고가 너무도 널리 퍼져 도성의 이가 없고 누런 피부를 지닌 바라문들이 며칠 안에 모두 사라졌습니다. 왕의 관리들은 찾을 희생자를 잃었습니다.

그 묘사에 맞는 다른 이를 헛되이 찾던 왕의 관리들은, 도성 전체에서 그 묘사에 이토록 정확히 들어맞는 이가 사제 자신밖에 없다는 것을 마침내 깨달았습니다. 사제의 제자인 젊은 바라문 탁카리야에게는 스승의 자리인 사제직이 제안되었고, 늙은 사제 자신은 다른 사람을 위해 설계했던 구덩이로 끌려갔습니다.

형장을 향해 걸어가면서, 탁카리야는 처형을 앞둔 스승에게 차례로 다섯 가지 이야기를 들려주었습니다. 주사위 노름에 빠져 파멸한 도박꾼 툰딜라의 이야기였는데, 그 때문에 한 나그네는 누이의 마음이 누그러지는 것을 보는 대신 부끄럽고 빈털터리가 되어 집으로 걸어가야 했습니다. 싸우는 두 숫양 사이를 떼어 놓으려다 그 사이에 짓눌려 죽은 새의 이야기도 있었습니다. 떨어지는 사람을 펼친 천으로 받으려다 머리를 맞부딪혀 죽은 네 사람의 이야기도 있었습니다. 또한 칼이 없는 도둑들이 잠깐 지키지 않은 사이, 발로 차서 떨어뜨린 바로 그 칼로 나중에 자신이 죽임을 당하게 된 염소의 이야기도 있었습니다. 그리고 킨나라(반은 사람, 반은 새인 신화 속 존재) 두 마리가 있었는데, 제때의 한마디가 그들을 구하기 전까지는 침묵이 거의 목숨을 앗아 갈 뻔하였습니다.

각각의 이야기는 같은 경고를 서로 다른 모습으로 담고 있었습니다. 경솔한 말과 경솔한 행위는 그것을 풀어놓은 자에게 되돌아온다는 것입니다. 자신의 계략이 파 놓은 바로 그 무덤을 향해 걸어가던 사제에게는, 자신의 혀가 어떻게 정확히 그를 그곳으로 데려왔는지에 대한 더 이상의 설명이 필요하지 않았습니다.

형벌이 진행되도록 두지 않고, 탁카리야는 희생을 바칠 적절한 시각이 아직 오지 않았으며 그것은 깊은 밤까지 기다려야 한다고 선언하였습니다. 그 지연을 틈타 그는 몰래 옛 스승을 풀어 주어 다치지 않게 떠나보내고, 대신 죽은 염소를 문기둥 아래 묻었습니다. 그렇게 해서 한 사람의 목숨도 잃지 않고 왕의 명을 따른 것이었습니다.

부처님께서는 거짓말로 다른 이의 죽음을 꾸민 사제가 그 이전 시대의 쭐라 코칼리카였고, 바로 지금의 그 모습 그대로였다고 밝히며 법문을 마치셨습니다. 그리고 자신은 탁카리야, 곧 인내 깊은 이야기들과 고요한 자비로, 무고한 이를 대신 죽게 만들 뻔했던 스승마저 살려 낸 제자였다고 말씀하셨습니다. 팔리 경전의 자타카 제481화가 이 이야기를 이 같은 형태로 기록하고 있습니다.

사제의 계략이 탁카리야가 일찍 개입했거나 왕이 의심을 품었기 때문에 실패한 것은 아니었습니다. 그것은 전적으로 사제 자신이 자신의 비밀을 자신의 아내에게조차 지키지 못했기 때문에 무너졌습니다. 그가 올가미를 놓는 데 쓴 바로 그 말들이, 아내에게서 정부에게로, 그리고 도성 바깥으로 퍼져 나가면서, 결국 그 올가미를 다른 누구도 아닌 그 자신에게 조였던 것입니다.

스승의 목숨을 살리기로 한 탁카리야의 결정은, 경솔한 말이 지니는 위험에 관해 이야기들이 이미 분명히 보여 준 것을 조금도 지우지 않습니다. 그것은 다만, 아무리 고통스럽게 배운 것이라 하더라도 자기 자신에 관한 진실을 깨닫는 일이, 자비를 베풀 준비가 된 누군가가 그것을 내밀 만큼 가까이 있다면 죽음으로 끝날 필요는 없다는 것을 보여 줄 뿐입니다.