タッカリヤ本生：自ら身を滅ぼした祭司

ジェータヴァナで、比丘たちは、比丘チューラ・コーカーリカが、サーリプッタとモッガッラーナが彼の貪欲に応じることを拒んだのち、彼らを繰り返し中傷し、そのために町の人々から追放されたことを語り合っていた。彼は仏陀の御前においてさえ罵りを続け、血の膿疱に覆われて死に、自らの言葉によって地獄に生まれ変わった。仏陀は、この同じ人物が、まさにこの同じ仕方で以前にも自らを滅ぼしていたと比丘たちに告げ、はるか昔の時代の物語を語られた。

その昔、王お抱えの祭司、すなわち歯のない、浅黒い肌をした男が、妻に、自分と見間違えるほどよく似た姿の愛人がいることに気づいた。その愛人に直接手を下すことはできなかったので、彼は計略を巡らせた。王に、都の崩れた南門は、その中央の柱の下に、極めて特定の特徴、すなわち歯がなく浅黒い肌の婆羅門を生贄として埋めることによってのみ、安全に再建できると告げたのである。

王の義務という覆いのもとで、ライバルを滅ぼす計略を見つけたことに満足した祭司は、自分が取り決めたことを妻に話さずにはいられなかった。妻はすぐに愛人に逃げるよう警告し、その警告は非常に広く伝わったので、数日のうちに、都のすべての歯のない浅黒い肌の婆羅門が姿を消し、王の役人たちは探すべき犠牲者を失った。

描写に当てはまる別の人物を空しく探した王の役人たちは、ついに、その特徴にこれほど正確に合うのは、都全体のなかで祭司その人だけであると気づいた。彼自身の弟子である若い婆羅門タッカリヤが、師の地位である祭司の職を提示された。一方、年老いた祭司自身は、まったく別の人のために掘られた穴へと連れて行かれた。

処刑場へ向かう道すがら、タッカリヤは死刑を宣告された師に、順番に五つの物語を語った。博打で身を滅ぼしたトゥンディラの物語では、妹の心が和らぐのを見るより、賭博で身を持ち崩して恥じ入り、裸で歩いて家へ帰る見知らぬ男が描かれた。別の物語では、争う二頭の雄羊のあいだに入って引き離そうとした鳥が、押し潰される話が語られた。また、伸ばした布で落ちてくる男を受け止めようとして、頭を打ち付け合って死んだ四人の男の話があった。さらに、盗賊たちがナイフを持たずにしばらく見張りを離れた隙に、後に自分を殺すために使われることになる刃物を、自ら蹴り落としてしまった山羊の話もあった。そして最後に、二人のキンナラ（半人半鳥の神話上の存在）の話があった。その二人は、沈黙を守ったために命を失いかけたが、折よく発された一言によって、ついに救われたのであった。

それぞれの物語は、異なる形をとりながら、同じ警告を帯びていた。軽率な言葉と軽率な行いは、それを放った者へと返ってくる、というのである。自らの計略が掘らせた墓へと歩む祭司には、自分の舌がどれほど正確に彼をそこへ導いたかについて、これ以上の説明は必要なかった。

刑の執行を進ませる代わりに、タッカリヤは、生贄の適切な時刻がまだ来ていないこと、そしてそれは真夜中まで待たなければならないことを告げた。その延期の陰で、彼は密かに老いた師を解放し、無傷のままで逃がした。そして、死んだ山羊を門柱の下に埋めて、その代わりとした。こうして、王の布告は、一つの人命も失われることなく満たされたのである。

仏陀は教えを締めくくるにあたり、嘘によって別の人の死を仕組もうとした祭司が、あの前の時代においても、ちょうど今と同じく、チューラ・コーカーリカであったと明かされた。ご自身は、タッカリヤであったと言われた。その弟子の辛抱強い物語と静かな慈悲が、無実の人を身代わりに死なせるところであった師さえも救ったのである。パーリ聖典のジャータカ第481話は、この語りの形でこの物語を記録している。

祭司の計略が失敗したのは、タッカリヤが早くに介入したからでも、王が疑いを抱いたからでもない。それは、自らの秘密を自分の妻から守ることができなかった、祭司自身の無能によって、まるごと崩れたのである。罠を仕掛けるために彼が用いた言葉そのものが、妻から愛人へ、そして都全体へと広がり、最終的に、ほかの誰でもなく彼自身をその罠に閉じ込めたのであった。

タッカリヤが師の命を救うという決断は、軽率な言葉がもたらす危険について、物語がすでに明らかにしたことを何一つ覆すものではない。それは、自らについての真理を認識することが、どれほど苦痛を伴って学ばれたものであっても、慈悲を示す意志のある者が、すぐそばに立ってそれを差し伸べるとき、死で終わる必要はないことを示しているのである。