우다파나두사카 자타카

바라나시 근처 이시파타나에서 부처님은 우물에서 물을 긷던 비구 공동체와 함께 머무셨습니다. 자칼 한 마리가 그 우물을 더럽히고는 달아나곤 하였습니다. 팔리 경전의 본생담 제271화가 이 이야기를 기록하고 있으며, 이 글은 그 경문을 따릅니다. 이야기는 짧고 단순하지만, 많은 이들이 듣기 어려워하는 가르침을 담고 있습니다.

비구들은 자칼을 막을 쉬운 방법이 없었습니다. 어느 날 사미들이 자칼에게 흙덩이를 던져, 그곳을 자칼이 머물기 불편한 곳으로 만들었습니다. 그 뒤로 자칼은 다시는 우물 가까이 오지 않았습니다. 기록은 어떤 잔혹함도 묘사하지 않습니다. 다만 사미들이 일을 불편하게 만들었고, 그 짐승이 돌아오지 않았다고 말할 뿐입니다.

비구들은 이 일을 듣고 진리의 강당에서 이를 의논하기 시작하였습니다. 진리의 강당은 법(담마)을 함께 나누기 위해 모이는 집회 장소였습니다. 그들은 우물을 더럽히던 그 자칼이 사미들이 흙덩이로 쫓아낸 뒤로 돌아오지 않았다고 말했습니다. 부처님께서 들어오셔서, 그들이 함께 앉아 무엇을 이야기하고 있었는지 물으셨습니다. 그들이 말씀드리자, 부처님은 이 자칼이 우물을 더럽힌 것이 이번이 처음이 아니라고 답하셨습니다. 전에도 똑같은 일을 했다는 것이었습니다. 그러고 나서 부처님은 아주 먼 옛날의 이야기를 들려주셨습니다.

한때 바라나시 근처의 이시파타나라 불리는 바로 그곳에 그 우물이 있었습니다. 그때 보살은 좋은 가문에 태어났습니다. 자라서는 출가하여 수행의 길에 들었고, 한 무리의 제자들과 함께 이시파타나에서 지냈습니다. 수행자들은 부처님 시절의 비구들과 마찬가지로 그 우물에서 물을 길었습니다. 지금 이야기 속과 마찬가지로 어떤 자칼 한 마리가 우물을 더럽히고는 꼬리를 감추고 달아났습니다.

어느 날 수행자들은 자칼을 에워쌌습니다. 어떻게든 잡은 뒤, 그들은 자칼을 보살 앞으로 끌고 갔습니다. 그들은 스스로 벌하지 않았습니다. 판결을 받도록 공동체의 우두머리에게 데려간 것입니다. 이 장면은 작지만, 잘못을 행동으로 옮기기 전에 가장 지혜로운 이에게 먼저 가져가는 공동체의 모습을 보여 줍니다.

보살은 첫 번째 게송에서 자칼에게 말을 건넸습니다. 이 우물은 숲의 은자가 그 숲속 빈터에서 오랫동안 홀로 살며 만든 것이라고 하셨습니다. 그 사람이 그토록 고생하고 애써 만든 것을, 자칼은 왜 망치려 하였는가 하고 물으셨습니다. 그 물음은 온화합니다. 분노로 꾸짖지 않고, 우물이 만든 이에게 얼마나 큰 대가였는지를 펼쳐 보이며 자칼에게 자신이 한 일을 바라보도록 청합니다.

자칼은 두 번째 게송에서 대답하였습니다. 물을 마신 뒤 그 자리를 더럽히는 것이 자칼 족속의 법이라고 하였습니다. 아버지와 할아버지도 늘 그렇게 해 왔으니, 자신을 탓할 정당한 이유가 없다는 것이었습니다. 보살은 세 번째 게송에서 답하셨습니다. 그것이 자칼의 법이라면, 그들의 법 없음은 대체 무엇이겠느냐고 하셨습니다. 떳떳한 행위와 떳떳하지 못한 행위가 함께한 자칼을 이제 다시는 보지 않기를 바란다고 하셨습니다. 그런 다음 자칼을 훈계하시며 다시는 그곳에 가지 말라고 하셨습니다. 그때부터 그 자칼은 우물을 힐끗 돌아보지도 않았습니다.

부처님은 설법을 마치시며 진리를 선언하시고 전생을 밝히셨습니다. 우물을 더럽힌 자칼은 두 경우 모두 같은 존재였습니다. 부처님 자신은 그 수행자 무리의 우두머리였습니다.

자칼의 변명은 세상에서 가장 오래된 변명 가운데 하나입니다. 우리는 늘 이렇게 해 왔으니 누구도 불평할 수 없다는 것입니다. 보살은 자칼의 관습을 두고 다투지 않으십니다. 대신 그 변명이 얼마나 공허한지 드러내는 담담한 물음으로 답하십니다. 함께 쓰는 우물을 더럽히는 관습은 이미 법의 정반대이기 때문입니다. 신심 깊은 이에게 가르침은 분명합니다. 오래되었다고 해서 습관이 옳아지지는 않으며, 함께 쓰는 우물에 행한 잘못은 마실 물이 필요한 모든 이를 해칩니다. 보살의 자비도 주목할 만합니다. 물으시고, 경계하시고, 그리고 자칼을 놓아 주십니다.