กักการุชาดก

ที่เชตวัน หลังจากเทวทัตต์ทำให้เกิดการแตกแยกในหมู่สงฆ์ของพระพุทธเจ้าเอง และจากไปพร้อมกับเหล่าสาวกที่ตนชักจูงมาเป็นพวก กล่าวกันว่าโลหิตได้พุ่งออกจากปากของเขาอย่างฉับพลัน ขณะที่ที่ประชุมแตกกระจาย พระพุทธเจ้าตรัสแก่ภิกษุทั้งหลายว่า นี่มิใช่ครั้งแรกที่ความไม่ซื่อสัตย์ทำให้บุรุษผู้นี้ต้องชดใช้อย่างหนัก รูปแบบเดียวกันและความเจ็บปวดเดียวกันนั้นเคยเกิดขึ้นกับเขามาแล้วครั้งหนึ่ง ในชาติอดีตอันไกลโพ้น

ในยุคอดีตนั้น เมื่อพระเจ้าพรหมทัตต์ครองเมืองพาราณสี งานเทศกาลใหญ่ได้เนรมิตเมืองให้เต็มไปด้วยดนตรี ธงทิว และฝูงชนริมฝั่งแม่น้ำ ในขณะนั้นพระโพธิสัตว์ประสูติเป็นหนึ่งในเทพแห่งสวรรค์ดาวดึงส์ ซึ่งเป็นที่อยู่ของเทพสามสิบสามองค์ เทพสี่องค์ในจำนวนนี้ โดยมีพระโพธิสัตว์เป็นประธาน เสด็จลงมาเพื่อทอดพระเนตรการเฉลิมฉลอง ทรงพวงมาลัยดอกกักกรุทิพย์ซึ่งมีกลิ่นหอมแผ่ไปทั่วทุกถนนและลานบ้านของเมืองเบื้องล่าง

พระเจ้าพรหมทัตต์ทรงถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมที่อบอวลไปทั่วอากาศ จึงทอดพระเนตรขึ้นไปเห็นเทพทั้งสี่องค์ผู้รุ่งโรจน์เหนือพระนคร และตรัสถามว่ากลิ่นหอมนั้นมาจากที่ใด

เทพทั้งหลายทูลตอบว่า มาลัยดอกกักกรุเหล่านี้เป็นของผู้มีคุณธรรมที่แท้จริงเท่านั้น มิได้มีไว้สำหรับคนต่ำช้า คนโง่เขลา หรือผู้กระทำบาป เพื่อแสดงความหมายของตน เทพแต่ละองค์ในทั้งสี่ได้กล่าวคาถาระบุคุณธรรมที่เหมาะสมกับมาลัยนั้น คือ งดเว้นจากการลักขโมยและการพูดเท็จ แสวงหาทรัพย์ด้วยความสุจริตและหลีกเลี่ยงความฟุ่มเฟือย ยึดมั่นในเป้าหมายและศรัทธาอย่างมั่นคงพร้อมทั้งบริโภคอย่างเรียบง่าย และไม่กล่าวร้ายแก่ผู้ดีงามในขณะที่ทำตามคำพูด

ปุโรหิตของพระราชาเอง เป็นพราหมณ์ที่ไม่มีคุณสมบัติเหล่านี้เลยสักข้อ และกระหายจะได้รับเกียรติสวมพวงมาลัยของเทพ เขาหวังให้ประชาชนเห็นว่าตนเป็นผู้มีคุณธรรม จึงอ้างคุณธรรมแต่ละข้อสลับกันไป ต่อหน้าเทพแต่ละองค์ทีละองค์ เขากล่าวเท็จถึงสี่ครั้ง และได้รับมาลัยทั้งสี่พวง

เมื่อได้มาลัยครบทั้งสี่พวง ปุโรหิตก็ถูกอาการปวดศีรษะรุนแรงเข้าจู่โจม ราวกับมีหนามแหลมถูกตอกเข้าไปในศีรษะ และมาลัยก็ติดแน่นกับตัวเขาจนไม่มีผู้ใดสามารถถอดออกได้ ราชสำนักไม่อาจช่วยอะไรเขาได้ กลิ่นหอมที่เคยดึงดูดชาวเมืองทั้งหมดให้เงยหน้าขึ้นมองบัดนี้กลายเป็นเครื่องหมายว่าเขาคือผู้เดียวที่สวมมาลัยนั้นโดยไม่คู่ควร ส่วนฝูงชนที่เคยชื่นชมดอกไม้ของเทพกลับได้เห็นความทุกข์ทรมานของปุโรหิตแทน สิ่งที่เขาเคยแสวงหาเป็นเกียรติต่อหน้าประชาชน บัดนี้กลายเป็นภาระที่เขาไม่อาจวางลงได้

หลังจากทนทรมานอยู่เจ็ดวัน พระราชาจัดงานเทศกาลขึ้นอีกครั้ง เทพทั้งหลายเสด็จกลับมา ปุโรหิตนอนฟุบลงต่อหน้าเทพและวิงวอนขอความเมตตา เทพทั้งหลายตำหนิการหลอกลวงของเขา แล้วจึงปลดมาลัยออกและเสด็จจากไป

พระพุทธเจ้าทรงปิดการแสดงธรรมโดยตรัสระบุว่า ปุโรหิตคือพระเทวทัตต์ และเทพทั้งสามที่ร่วมเดินทางกับพระโพธิสัตว์ในวันนั้นคือพระกัสสปะ พระโมคคัลลานะ และพระสารีบุตร โดยมีพระพุทธเจ้าเองเป็นประธานในจำนวนเทพทั้งสี่ ชาดกหมายเลข 326 ในพระไตรปิฎกบาลีบันทึกเรื่องนี้ไว้ตามการเล่าครั้งนี้

สิ่งที่โดดเด่นในเรื่องนี้คือ เพียงคำพูดของเทพทั้งหลายก็ทำให้ผู้ซื่อสัตย์อยู่ห่างไกลแล้ว ไม่มีข้อความใดในเรื่องบอกว่าปุโรหิตถูกบีบบังคับให้ก้าวออกมา เขาเลือกที่จะอ้างคุณธรรมที่ตนรู้ว่าตนไม่มี และทำเช่นนั้นไม่ใช่เพียงครั้งเดียว แต่ถึงสี่ครั้ง ครั้งละหนึ่งเทพ เรื่องราวมองความทุกข์ทรมานของเขาไม่ใช่ในฐานะโชคร้าย แต่เป็นผลที่คาดได้ของธรรมชาติที่หลงตนและไม่ซื่อสัตย์ ซึ่งหวังว่าคำกล่าวอ้างด้วยวาจาจะเข้ามาแทนที่คุณธรรมที่แท้จริงได้

ปุโรหิตมีโอกาสทุกประการที่จะกล่าวความจริงก่อนที่จะเอื้อมมือไปหยิบมาลัย แต่เขากลับเลือกที่จะกล่าวคำเท็จซ้ำต่อหน้าเทพแต่ละองค์ทีละองค์ เพียงหลังจากทนทุกข์เจ็ดวันจึงฟุบลงและวิงวอนขอความเมตตา นัยอันเงียบงันของเรื่องคือ คำกล่าวอ้างถึงคุณธรรมนั้นถูกพิสูจน์ไม่ใช่จากการที่คนอื่นเชื่อหรือไม่ แต่จากสิ่งที่มันต้องแลกมาด้วยสำหรับผู้กล่าวนั้นเอง