มหาปทุมชาดก

พระศาสดาตรัสเรื่องนี้ ณ พระเชตวัน เกี่ยวกับนางจิญจมาณวิกา ผู้ผูกท่อนไม้กลมไว้ใต้จีวรแล้วยืนต่อหน้าประชาชนที่ชุมนุมกัน กล่าวเท็จว่าพระพุทธเจ้าเป็นบิดาของบุตรในครรภ์ของนาง ท้าวสักกะทรงเข้าแทรกแซงให้ท่อนไม้หลุดออกมา ทำให้การฉ้อฉลของนางปรากฏต่อหน้าที่ประชุมทั้งหมด และประชาชนได้ขับไล่นางออกจากวัดด้วยความอับอาย พระพุทธเจ้าตรัสว่า นี่มิใช่ครั้งแรกที่นางพยายามทำลายผู้บริสุทธิ์ด้วยการโกหก และทรงเล่าถึงเรื่องราวในกาลอันไกลโพ้น

ในกาลโบราณ พระเจ้าพรหมทัตต์ทรงปกครองพาราณสีด้วยธรรม พระอัครมเหสีประสูติพระโพธิสัตว์ ซึ่งได้รับพระนามว่าเจ้าชายมหาปทุมะ เพราะผิวพรรณของพระองค์บริสุทธิ์ เปล่งปลั่ง และหอมดุจดอกบัวขาว (ปทุมะ) ที่บานเต็มที่ เมื่อพระราชินีสิ้นพระชนม์ พระราชาทรงยกหญิงผู้มีรูปโฉมงดงามแต่หลงใหลในความฟุ่มเฟือยและกามารมณ์ขึ้นเป็นพระอัครมเหสีองค์ใหม่

อีกหลายปีต่อมา การก่อกบฏเกิดขึ้นที่ชายแดนอันไกลโพ้น พระเจ้าพรหมทัตต์ทรงยกกองทัพไปปราบปรามการกบฏ และทรงมอบให้เจ้าชายมหาปทุมะดูแลราชธานี เจ้าชายทรงปกครองด้วยปัญญา ความยุติธรรม และเมตตาจนประชาชนทั้งปวงเปรมปรีดิ์ เมื่อพระราชากลับมาด้วยชัยชนะ เจ้าชายมหาปทุมะทรงขี่ช้างที่ประดับเครื่องทรงออกไปต้อนรับพระบิดา และประดับนครด้วยธงแห่งชัยชนะ เมื่อพระอัครมเหสีองค์ใหม่ผู้ชั่วร้ายทอดพระเนตรเจ้าชายหนุ่มผู้เปล่งประกายจากระเบียงพระราชวัง จิตใจของนางก็ลุกโพลงด้วยราคะอันไม่บริสุทธิ์

ในบ่ายวันนั้น เมื่อเจ้าชายปทุมะเสด็จเข้าไปในห้องพระตำหนักเพื่อถวายความเคารพแด่พระมารดาเลี้ยง พระนางทรงเกี้ยวพาราสีอย่างไม่ละอาย ฉุดชายจีวรไว้ และล่อใจด้วยอำนาจราชและความสุขอันลับ เจ้าชายทรงตกพระทัยจึงดึงตัวออกและตรัสตักเตือนอย่างเคร่งขรึมว่า “แม่เอ๋ย อย่าเอ่ยถ้อยคำชั่วร้ายเช่นนั้นเลย แม่เป็นชายาของบิดาข้า และสำหรับข้า แม่ศักดิ์สิทธิ์ดุจมารดาผู้ให้กำเนิดข้า ข้ายอมตายเสียยิ่งกว่าจะกระทำการอันเป็นมลทินเช่นนั้น”

ด้วยความกลัวว่าการทรยศของตนจะถูกเปิดเผย พระนางทรงตัดสินพระทัยแก้แค้นอย่างน่าสยดสยอง พระนางฉีกอาภรณ์ ข่วนพระปรางค์และพระถันด้วยเล็บของตนเอง โปรยฝุ่นลงบนพระเกศา และทรงทิ้งพระองค์ลงบนเตียงสะอื้นไห้ เมื่อพระเจ้าพรหมทัตต์เสด็จกลับมาและตรัสถามด้วยความอ่อนโยนว่าใครทำให้พระนางเดือดร้อน พระนางผู้หลอกลวงก็ร่ำไห้คร่ำครวญ อ้างว่าเจ้าชายปทุมะบุกเข้ามาในห้องและทำร้ายพระนางด้วยกำลัง

ด้วยความโกรธจนตาบอด พระเจ้าพรหมทัตต์ไม่ทรงยอมให้โอกาสพระโอรสได้แก้ต่าง ทรงเพิกเฉยต่อคำวิงวอนของเหล่าอำมาตย์ ประชาชนผู้ร่ำไห้ และดาบสผู้ทรงศีล พระราชาผู้โหดร้ายนั้นสั่งให้มัดเจ้าชายปทุมะด้วยโซ่ ให้แห่ไปทั่วนครตามเสียงกลองของเพชฌฆาต และโยนลงจากยอดหน้าผาสูงชันที่เรียกว่าหน้าผาโจร

ขณะที่เจ้าชายผู้มีคุณธรรมถูกโยนลงสู่เหวลึก พระทัยของพระองค์ยังตั้งมั่นในเมตตาอันบริสุทธิ์ต่อผู้กล่าวโทษพระองค์ เทวดาผู้สถิตบนภูเขานั้น ทรงซาบซึ้งในความงามสง่าแห่งคุณธรรมของเจ้าชาย จึงรับเจ้าชายที่กำลังตกลงมาด้วยสองมือของตน และปลอบโยนว่า “ปทุมะ อย่ากลัวเลย” เมื่อไม่อาจรักษาพระองค์ให้ปลอดภัยในแดนมนุษย์ได้ เทวดานั้นจึงนำพระองค์ลงไปและวางไว้ใต้พังพานของพญานาค ผู้ต้อนรับพระองค์ด้วยความเคารพ และนำพระองค์ไปยังแดนบาดาลของพญางู

ตลอดหนึ่งปี เจ้าชายปทุมะได้รับการต้อนรับอย่างเป็นทิพย์ จากนั้นทรงขอให้ส่งกลับสู่โลกมนุษย์ และทรงสวมผ้าเปลือกไม้ของดาบส ณ อาศรมอันสงบในป่าหิมาลัย

ในระหว่างนั้น มีพรานป่าชาวพาราณสีเดินทางอยู่ในป่าหิมาลัย ได้พบเจ้าชายผู้ดำรงชีวิตเป็นดาบส และจำพระองค์ได้ หลังพำนักอยู่กับพระองค์ไม่กี่วัน พรานผู้นั้นก็กลับไปพาราณสีและทูลให้พระราชาทรงทราบว่าพระโอรสประทับอยู่ที่ใด

เมื่อทรงทราบว่าพระโอรสยังมีพระชนม์อยู่ พระเจ้าพรหมทัตต์ก็เสด็จออกพร้อมกองทัพใหญ่ ประทับแรมที่ชายป่า และเสด็จด้วยพระบาทพร้อมข้าราชบริพารไปยังเจ้าชาย ซึ่งประทับอยู่หน้าประตูกระท่อมใบไม้ ปทุมะต้อนรับพระราชาด้วยผลไม้ป่าและถ้อยคำอ่อนโยน พระราชาทรงถามว่าพระโอรสรอดจากการตกหน้าผาได้อย่างไร ปทุมะตอบว่างูใหญ่ที่เกิดในแดนภูเขานั้นได้รัดพระองค์ไว้ด้วยขดของมันและคุ้มครองไว้ จากนั้นพระราชาทรงเสนอว่าจะพาพระโอรสกลับไปครองราชย์

เจ้าชายปทุมะทรงปฏิเสธอย่างนุ่มนวล ทรงเปรียบพระองค์เองเหมือนบุรุษที่กลืนเบ็ดไว้และรู้สึกสุขใจได้ก็ต่อเมื่อเบ็ดนั้นถูกดึงออกไปแล้ว เมื่อพระราชาตรัสถามว่าเบ็ดนั้นคืออะไร เจ้าชายตอบว่า ราคะคือเบ็ดนั้น และพระองค์ได้ดึงมันออกแล้วด้วยการสละ ทรงเตือนพระบิดาให้รักษาทศราชธรรม ละเว้นความชั่ว และปกครองด้วยธรรม และพระราชาก็เสด็จกลับด้วยน้ำพระเนตรนองหน้า

ระหว่างทางกลับ พระราชาตรัสถามข้าราชบริพารว่าใดเป็นต้นเหตุให้พระองค์ต้องพลัดพรากจากพระโอรสผู้ประเสริฐเช่นนั้น และพวกเขาทูลตอบว่าเป็นพระนาง พระราชาทรงให้จับพระนางมาและโยนลงจากหน้าผาโจรเดียวกับที่พระนางได้กล่าวโทษเจ้าชายผู้บริสุทธิ์ให้ต้องตกไป นับเป็นจุดจบอันเด็ดขาดของการทรยศนั้น แม้มิอาจลบล้างความทุกข์ที่พระนางได้หว่านไว้ พระราชากลับไปพาราณสีและปกครองด้วยธรรม ส่วนเจ้าชายมหาปทุมะได้บรรลุฌาน ซึ่งเป็นภาวะแห่งสมาธิอันลึกซึ้ง และไปเกิดในพรหมโลก

เมื่อพระศาสดาตรัสเรื่องนี้จบ ณ พระเชตวัน จึงทรงเปิดเผยการเกิดนั้นว่า “พระราชาในกาลนั้นคือพระเทวทัต นางจิญจมาณวิกาคือพระอัครมเหสีผู้ทรยศ เทวดาผู้สถิตบนภูเขานั้นคือพระสารีบุตร พญานาคคือพระอานนท์ ส่วนตัวเราเองคือเจ้าชายมหาปทุมะ” มหาปทุมชาดกเป็นชาดกหมายเลข 472 ในพระไตรปิฎกบาลี บันทึกไว้เช่นนี้ เพื่ออธิบายคำใส่ร้ายที่นางจิญจมาณวิกาได้กล่าวต่อพระพุทธเจ้าในพระชนม์ชีพสุดท้าย