仏陀が以前に受けた中傷
師はジェータヴァナにおいて、この物語を、衣の下に丸い木片を括りつけ、仏陀が自分の子の父であると偽って人々の前に立った、チンチャーマーナヴィカーに関して語られた。帝釈天の介入によって木片がずれ落ち、その欺瞞が集まった全衆の前に露わになると、人々は彼女を不名誉のうちに精舎から追い出した。仏陀は、彼女が無実の人を虚言によって滅ぼそうとしたのは、これが初めてではないと告げ、遠い過去の一つの出来事を語った。
蓮華にちなんで名づけられた王子
昔、ブラフマダッタ王は正義をもってベナレスを治めていた。その第一王妃から菩薩が生まれた。その肌は満開の白い蓮華（パドゥマ）のように清らかで、輝き、かぐわしかったため、彼はマハー・パドゥマ王子と名づけられた。王妃が世を去ると、王は、見事な美しさを持つが虚栄心と官能に満ちた女を、第一の妃に取り立てた。
それから数年後、辺境の地で反乱が起きた。ブラフマダッタ王は反乱を鎮めるために軍勢を率いて出陣し、王都の統治をマハー・パドゥマ王子に委ねた。王子はあまりにも賢明に、公正に、慈悲深く統治したため、民はこぞって喜んだ。王が勝利して帰還すると、王子は飾り立てた象に乗って父を迎え、都を凱旋の旗で飾った。宮殿の露台から、この輝くような若い王子を眺めた悪しき王妃は、不浄な欲望に燃え上がった。
曲がることのなかった徳
その日の午後、パドゥマ王子が義母に敬意を表すため宮殿の奥へ入ると、王妃は恥も知らず言い寄り、彼の衣をつかみ、王権と密かな快楽で誘惑した。王子は愕然として身を引き、厳しくたしなめた。「母上、そのような悪しき言葉をおっしゃいますな！ あなたは父上の妻であり、私にとっては、私を産んだ母と同じく尊いお方です。そのような穢れを犯すくらいなら、私は死を選びます。」
恐れから生まれた謀略
自らの裏切りが露見することを恐れた王妃は、恐ろしい復讐を企てた。彼女は衣を引き裂き、自分の爪で頬と胸を引っ掻き、髪に土を塗りつけ、寝台の上で泣きじゃくって横たわった。ブラフマダッタ王が帰還し、優しく誰が彼女を傷つけたのかと尋ねると、この欺く王妃はヒステリックに泣き叫び、パドゥマ王子が力ずくで寝室に押し入って乱暴したと訴えた。
怒りに目がくらんだブラフマダッタ王は、息子に弁明の機会を与えることを拒み、大臣たちや嘆く民、聖なる苦行者たちの懇願を無視した。その暴君は、パドゥマ王子を鎖につなぎ、死刑執行人の太鼓の響きとともに市中を引き回し、盗賊の崖（コーラパーパータ）として知られる切り立った山の頂から投げ落とすよう命じた。
慈悲に救われ、ナーガ王に庇護される
徳ある王子が深淵へ投げ落とされるあいだ、彼の心は、自分を告発した者たちへの純粋な慈悲（メッター）に安らいでいた。その山に住む一柱の神霊は、王子の徳の気高さに心を動かされ、落下する王子を自らの両手で受け止め、「恐れることはない、パドゥマよ」と慰めた。人間の世界で安全に守ることはできないと知った神霊は、王子を下へ運び、ナーガ王の頭巾の中に横たえた。ナーガ王は王子を敬意をもって迎え、蛇たちの地下の世界へと連れて行った。
一年の間、パドゥマ王子は神々のようなもてなしを受けた。その後、王子は人間界へ戻ることを願い、ヒマラヤの人里離れた森の庵で、苦行者の樹皮の衣をまとった。
真実が明るみに出る
一方、ベナレスの一人の森番がヒマラヤをさまよっていた時、苦行者として暮らす王子に出会い、彼を見分けた。数日間彼のもとに滞在した後、森番はベナレスへ戻り、王子がどこに住んでいるかを王に伝えた。
父の悔悟
息子が生きていると聞いて、ブラフマダッタ王は大軍を率いて出発し、森の端に陣を張り、廷臣たちとともに徒歩で、葉で葺いた小屋の戸口に座っていた王子のもとへ赴いた。パドゥマは野生の果実と優しい言葉で父を迎えた。王は、崖から落ちて息子がどうして助かったのかを尋ねた。パドゥマは、その山地に生まれた強大な蛇が彼をとぐろの中に捕らえ、無事に守ってくれたのだと答えた。そこで王は、息子を家へ連れ帰り、王位を継がせることを申し出た。
引き抜かれた釣り針
パドゥマ王子は穏やかに申し出を断った。自分は釣り針を飲み込んだ者に似ており、それが抜き取られた時にだけ幸福を感じるのだと述べた。王が釣り針とは何かと問うと、パドゥマは、それは欲望であり、自分はそれを捨て去ることで引き抜いたのだと答えた。王子は父に、十の王徳を守り、悪行を捨て、正義によって統治するよう促した。王は涙を流しながら立ち去った。
帰路、王は、このように徳高い息子と引き離されたのは誰のせいかと廷臣たちに尋ね、彼らは王妃の名を挙げた。王は、王妃を捕らえさせ、彼女が無実の息子を追いやったあの盗賊の崖から逆さまに突き落とさせた。これは彼女の裏切りに対する厳しい終わりであったが、彼女が撒いた悲しみを取り消すことはできなかった。王はベナレスに戻り、正義をもって統治した。一方、王子マハー・パドゥマは禅定、すなわち深い瞑想の没入の境地に達し、梵天界に生まれ変わった。
仏陀による同定
ジェータヴァナにおいてこの物語を終えると、師は前世を明かした。「その時の王はデーヴァダッタであった。悪しき王妃はチンチャーマーナヴィカーであった。山の神霊はサーリプッタであった。ナーガ王はアーナンダであった。そして私自身が王子マハー・パドゥマであった。」パーリ聖典では、この物語は、最後の生涯においてチンチャーマーナヴィカーが仏陀に向けた中傷を説明するために語られたものとして、ジャータカ第472話に記録されている。
ご存知でしたか？
マハー・パドゥマ本生は、ポティファルの妻やパイドラの主題の、仏教における規範的な原型であり、貞節が霊的な超越によって証される物語である。それは、最後の生涯で仏陀に対して行われたチンチャーマーナヴィカーの中傷を説明するために、仏陀がジェータヴァナで語った本生譚そのものである。
盗賊の崖から落下する最中にさえ、王子が悪意に報いることを拒んだ姿は、忍辱（忍耐）の波羅蜜（カンティ・パーラミター）の完成を体現している。
王子の救出は二段階で進む。まず山の神霊が自らの手で受け止め、慰めの言葉をかける。次いで、蛇の国で守られるようナーガ王に委ねる。これは、揺るぎない道徳的徳（シーラ）が、天空に住む神霊と地下に住む神霊の双方から敬意を集めるという、経典上の原則を示している。
王子が王位を拒む理由は一つの象徴に集約される。出家とは飲み込んだ釣り針を引き抜くようなものであり、欲望こそがその釣り針である。王との対話は、この本生譚の十四の偈のうち、第9〜14偈を占めている。
物語の終わりに、仏陀は諸生にわたる全登場人物を特定する。怒れる王はデーヴァダッタ、悪しき王妃はチンチャーマーナヴィカー、山の神霊はサーリプッタ、ナーガ王はアーナンダ、そして王子マハー・パドゥマは仏陀自身である。
物語は、業の対称性という静かな教訓で閉じられる。王妃の策略が露見すると、彼女自身もまた、無実の義理の息子を追いやったのと同じ盗賊の崖から突き落とされたのである。