佛陀此前所遭受的誹謗
世尊在祇樹給孤獨園講說此則故事，因旃遮女曾在衣下綁著一塊圓木，站在眾人面前，謊稱佛陀是她腹中孩子的父親。帝釋天的介入使那塊圓木滑落，在全體大眾面前揭穿了她的欺詐，眾人遂將她羞辱地逐出精舍。佛陀宣示，這並非她第一次以謊言企圖毀壞一位清白之人，並講述了一段遠古的往事。
以蓮花為名的王子
在古昔之時，梵授王以正法治理波羅奈。他的正宮王后生下了菩薩，因其膚色純淨、光潔而芬芳，宛如盛開的白蓮（paduma），故取名為大蓮華王子。王后去世後，國王將一位容貌迷人、卻驕奢而耽於情欲的女子立為正宮。
數年之後，遠方邊疆爆發叛亂。梵授王率軍出征平亂，留大蓮華王子主持王都政務。王子治理得智慧、公正而仁慈，全城百姓無不歡喜。國王凱旋歸來時，大蓮華王子乘著裝飾華麗的象駕出城迎接父王，並以凱旋的旗幟裝點全城。那惡毒的王后自宮中高台望見這位容光煥發的年輕王子，心中便燃起了邪惡的貪念。
不為所動的德行
那天下午，大蓮華王子進入後宮，依禮向繼母問安。王后竟不知羞恥地向他求歡，抓住他的袍服，以王權與隱密的享樂來誘惑他。大蓮華王子驚駭之下掙脫開來，嚴厲地斥責她：「母后，請勿說出這般惡言！您是我父王的正宮，於我而言，您與生我的母親一樣神聖。我寧可死去，也絕不做此污穢之事。」
因恐懼而生的陰謀
王后擔心自己的叛逆行徑會被揭露，遂生出惡毒的報復之心。她撕裂衣裳，以自己的指甲抓傷臉頰與胸脯，將塵土撒上髮間，然後伏在臥榻上痛哭。梵授王歸來，溫言詢問是誰傷害了她，這欺詐的王后便哭得歇斯底里，聲稱大蓮華王子曾闖入她的寢室，強行對她施暴。
怒火蒙蔽了梵授王的心智，他拒絕讓兒子申辯，對大臣、哭泣的百姓與有德的苦行者的懇求置若罔聞。這位暴君下令將大蓮華王子以鐵鏈縛住，在刑鼓的敲擊聲中遊街示眾，然後從名為「盜賊崖」的陡峭山崖之巔擲下。
蒙慈悲所護，受龍王所庇
當這位有德的王子被擲向深淵時，他的心安住於對誣告者的純淨慈心之中。一位居於那座山中的天神，為他德行的威儀所感動，以自己的雙手接住了墜落的王子，並安慰他說：「不要害怕，大蓮華。」天神無法使他在人間獲得安穩，便將他送下，安置在龍王的兜帽之中。龍王以禮相迎，將他帶入地下的蛇界。
大蓮華王子在龍界受到如天界般的款待，度過了一年；此後他請求返回人間，穿上苦行者的樹皮衣，在喜馬拉雅山中一處幽靜的林間精舍中修行。
真相大白
與此同時，一位波羅奈的林中護林人在喜馬拉雅山中漫遊，偶然遇見王子正以苦行者的身份生活，並認出了他。護林人與他相處數日後，返回波羅奈，將王子所居之地稟告國王。
父親的懺悔
國王聽聞愛子尚在人世，便率領大軍出發，在森林邊緣紮營，並偕同大臣步行前往王子的所在。王子坐在葉屋門前，以野果與溫和的言語迎接父王。國王詢問兒子如何能從懸崖墜落後仍然存活，王子回答說，那座山中生有一條強大的龍，以身軀將他纏繞，保護他平安無事。國王隨後請他回國登基治理。
拔出那根鉤子
大蓮華王子溫和地婉拒了。他將自己比作一個吞下了魚鉤、唯有將鉤子拔出才感到安樂的人；國王問那鉤子為何物，王子答道，情欲便是那根鉤子，而他已經以捨離之心將它拔出。他勸父王持守十王法，戒絕惡行，依法治國；國王含淚而別。
在歸途中，國王詢問隨從，是誰的緣故使他與一位如此有德的兒子分離，隨從說出了王后的名字。國王命人將她拿下，從她為陷害無辜的繼子而定下的盜賊崖之上拋擲下去。這是對她背叛行為的嚴厲懲罰，雖然無法挽回她所種下的悲傷。國王回到波羅奈，以正法治理國家；而大蓮華王子則證得禪那，即深定的專注入定之境，並往生於梵天界。
佛陀的自我揭示
世尊在祇樹給孤獨園講完此故事後，揭示了前生的因緣：「當時的國王即是提婆達多，那位惡毒的王后即是旃遮女，居於山中的天神即是舍利弗，龍王即是阿難，而我自己便是大蓮華王子。」此則《巴利三藏》中的本生，列為第472則，正是為了說明旃遮女在佛陀最後一生中對他所提出的誹謗而講說的。
您知道嗎？
大蓮華本生是佛教中「波提乏之妻」與「費德拉」一類母題的典型原型：在此故事中，貞潔借由精神的超越而獲得昭雪。正是這則本生，佛陀在祇樹給孤獨園講述，用以說明旃遮女在他最後一生中對他所提出的誹謗。
王子即便在墜落盜賊崖的途中，仍不以惡報惡，體現了忍辱波羅蜜的圓滿。
王子的獲救分為兩個階段：先是一位山中天神以自己的雙手接住他並給予安慰，隨後將他託付給龍王，安置於蛇界加以保護。這體現了經典中的一項原則：堅定不移的戒德，能獲得天上與地下諸神的尊敬。
王子拒絕王位，全在於一個意象：捨離就像拔出吞下的魚鉤，而情欲就是那根鉤子。他與國王的問答，佔據了本生中十四首偈頌之中的第九至第十四首。
故事結尾，佛陀揭示了跨越諸多世的全部角色：提婆達多是盛怒的國王，旃遮女是惡毒的王后，舍利弗是山中的天神，阿難是龍王，而他自己則是大蓮華王子。
故事以業的對稱作結：王后的陰謀敗露之後，她自己也從同一處盜賊崖上被拋下，正是那處她曾為無辜的繼子所設的懸崖。