นานาฉันทชาดก

นานาฉันทชาดก (Nānā-chanda Jātaka, “ความปรารถนาอันหลากหลาย”) หมายเลข ๒๘๙ แห่งพระไตรปิฎกบาลี ตรัสเล่า ณ พระเชตวัน โดยพระพุทธองค์ ในพรรษาปลายของพระชนม์ชีพ พระพุทธองค์ทรงประสงค์ผู้ปรนนิบัติประจำพระองค์ ภิกษุหลายรูปเสนอตัว แต่พระองค์ทรงปฏิเสธทุกรูป พระอานนท์ตกลงรับหน้าที่ภายใต้เงื่อนไขว่า พระพุทธองค์จะต้องประทานพรแปดประการแก่ท่าน สี่ประการเป็นการปฏิเสธ พระพุทธองค์จะไม่ประทานจีวรเก่าหรือส่วนอาหารที่เหลือแก่พระอานนท์ จะไม่ให้ท่านร่วมพักในกุฏิอันหอมกรุ่นของพระองค์ และจะไม่บังคับให้ท่านติดตามพระองค์ไปรับนิมนต์ สี่ประการเป็นคำขอ คือ พระพุทธองค์จะเสด็จไปด้วยกับพระอานนท์เมื่อได้รับนิมนต์ พระอานนท์จะนำผู้มาเยือนจากแดนไกลเข้าเฝ้าได้ ท่านสามารถเข้าเฝ้าพระพุทธองค์ได้ทุกเมื่อที่เกิดความสงสัย และพระพุทธองค์จะทรงแสดงธรรมที่ตรัสในวาระที่พระอานนท์ไม่อยู่ซ้ำอีกครั้ง พระพุทธองค์ทรงประทานพรทั้งแปดประการ และพระอานนท์ปรนนิบัติพระองค์เป็นเวลายี่สิบห้าปี เมื่อภิกษุทั้งหลายสรรเสริญในธรรมศาลาว่า พระศาสดาทรงให้พระอานนท์พอพระทัยได้อย่างไร พระพุทธองค์ตรัสว่าพระองค์เคยทรงกระทำเช่นนั้นมาแล้วในอดีต และทรงเล่าชาดกนี้

ในสมัยพระเจ้าพรหมทัตต์แห่งพาราณสี พระโพธิสัตว์เป็นพระราชโอรสของพระราชา ทรงศึกษาที่ตักกสิลา และได้ขึ้นครองราชย์สืบต่อจากพระบิดา ในหมู่ราษฎรของพระองค์มีอดีตปุโรหิตประจำตระกูลของพระบิดา ซึ่งบัดนี้ยากจนและอาศัยอยู่ในเรือนหลังเก่าคร่ำคร่า

คืนหนึ่งพระราชาเสด็จออกไปตรวจตราพระนครในคราวปลอมพระองค์ ขโมยกลุ่มหนึ่งที่ดื่มสุราอยู่ในร้านเหล้าเห็นพระองค์ จึงผลักพระองค์ให้ล้มลง ชิงผ้าห่มท่อนบนไป และหนีไปพร้อมไหสุรา

ปุโรหิตชราซึ่งกำลังศึกษาดวงดาวอยู่นอกบ้าน เห็นความทุกข์ยากของพระราชา จึงเรียกภรรยาของตน แต่นางกลับปัดเรื่องนั้นไปว่าไม่ใช่กิจของพวกตน เพราะพราหมณ์ของพระราชาเองจะจัดการเรื่องนี้ ในระหว่างนั้น พระราชาทรงวิงวอนพวกโจร โดยอ้างว่าเป็นคนยากจน และพวกโจรก็ปล่อยพระองค์ไปด้วยความสงสาร พระองค์ทรงจดจำที่อยู่ของพวกมันไว้และเสด็จกลับ ปุโรหิตกล่าวกับภรรยาว่าพระราชาหนีรอดมาได้แล้ว และพระราชาทรงได้ยินถ้อยคำนั้นขณะเสด็จผ่านไป

ครั้นรุ่งอรุณ พระราชาตรัสถามโหราจารย์ในราชสำนักว่าได้สังเกตเห็นสิ่งใดบ้าง โหราจารย์เหล่านั้นกราบทูลว่าทุกสิ่งเป็นปกติดี แล้วพระองค์จึงรับสั่งให้เรียกปุโรหิตชรามา ปุโรหิตกราบทูลว่าพระองค์ตกอยู่ในอันตรายในค่ำคืนที่ผ่านมา แต่ได้หลุดพ้นไปอย่างรวดเร็ว พระราชาทรงประทับใจในความแม่นยำนี้ จึงทรงให้พราหมณ์คนอื่นๆ ออกไป และประทานพรแก่ชายชราตามที่เขาปรารถนา ปุโรหิตขออนุญาตปรึกษาครอบครัวของตน

สมาชิกในครัวเรือนของเขาต่างขอสิ่งที่แตกต่างกัน ภรรยาขอแม่โคนมหนึ่งร้อยตัว ฉัตตะบุตรชายขอรถศึกที่ลากด้วยม้าอาชาไนยสีขาวงาม สะใภ้ขอเครื่องประดับอัญมณีและต่างหู สาวใช้ชื่อปุณณาขอสากและครกพร้อมกระด้ง ตัวปุโรหิตเองปรารถนาผลประโยชน์จากรายได้ของหมู่บ้านหนึ่ง

เมื่อพระราชาตรัสถามว่าภรรยาของปุโรหิตได้เอ่ยคำปรารถนาของตนหรือไม่ ปุโรหิตได้กราบทูลด้วยคาถา คาถาบทแรกซึ่งขึ้นต้นด้วยคำว่า “นานาฉันท มหาราช” กล่าวว่าคนในครัวเรือนเดียวกันย่อมมีความปรารถนาที่แตกต่างกัน แต่กลับอยู่ใต้หลังคาเดียวกัน บทที่สองระบุความปรารถนาเหล่านั้น ได้แก่ หมู่บ้านสำหรับตนเอง โคสำหรับภรรยา รถศึกสำหรับบุตรชาย ต่างหูสำหรับสะใภ้ และครกสำหรับสาวใช้ พระราชาทรงรับสั่งให้ประทานสิ่งที่ทุกคนขอ ปุโรหิตได้รับหมู่บ้านนั้นด้วยเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ และพระราชาทรงแต่งตั้งให้ท่านดูแลกิจการของราชสำนัก และทรงใกล้ชิดท่านไว้

เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าความปรารถนาแตกต่างกันเพียงใดแม้แต่ในหมู่คนที่อยู่ร่วมเรือนเดียวกัน และแสดงให้เห็นว่าผู้ปกครองผู้มีปัญญาสามารถตอบสนองความปรารถนาของทุกคนได้โดยมิต้องตัดสิน นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นว่า การเฝ้ามองท้องฟ้าอย่างอดทนของปุโรหิต แม้ตำแหน่งของตนจะสูญไป ก็คือสิ่งที่ไปถึงพระราชาได้

ในตอนท้าย พระพุทธองค์ทรงระบุตัวละคร พราหมณ์คือพระอานนท์ และพระราชาคือพระพุทธองค์เอง ดังที่พระองค์ทรงประทานพรแก่ความปรารถนาของครัวเรือนในกาลนั้น บัดนี้พระองค์ก็ได้ประทานพรทั้งแปดประการแก่พระอานนท์