नाना-छंद जातक

पालि त्रिपिटक के जातक संख्या २८९, नाना-छंद जातक ("विविध इच्छाएँ"), की यह कथा भगवान बुद्ध ने जेतवन में सुनाई। अपने उत्तर जीवन में बुद्ध को एक स्थायी सेवक की आवश्यकता थी। कई भिक्षुओं ने प्रस्ताव रखा, पर उन्होंने सबको मना किया। आनंद इस एक शर्त पर तैयार हुए कि बुद्ध उन्हें आठ वर दें। चार निषेध थे: बुद्ध अपने बचे हुए चीवर या अपने हिस्से का भोजन आनंद को नहीं देंगे, उन्हें अपनी सुगंधित कुटी में नहीं रहने देंगे, और निमंत्रणों में अपने साथ चलने को नहीं कहेंगे। चार अनुरोध थे: जब आनंद को निमंत्रण मिले तब बुद्ध उनके साथ जाएँगे, दूर देशों से आए आगंतुकों का परिचय आनंद करा सकेंगे, किसी शंका के उठने पर वे कभी भी बुद्ध के पास आ सकेंगे, और आनंद की अनुपस्थिति में दिया गया कोई भी उपदेश बुद्ध उन्हें दोहराएँगे। बुद्ध ने आठों वर स्वीकार किए, और आनंद ने पच्चीस वर्ष उनकी सेवा की। जब धर्मशाला में भिक्षुओं ने प्रशंसा की कि शास्ता ने आनंद को कैसे संतुष्ट किया, तब बुद्ध ने कहा कि वे पहले भी ऐसा कर चुके हैं, और यह कथा सुनाई।

बनारस के राजा ब्रह्मदत्त के समय बोधिसत्व राजा के पुत्र थे। उन्होंने तक्षशिला में शिक्षा पाई और पिता के बाद राजा बने। उनकी प्रजा में उनके पिता का पुराना कुल-पुरोहित भी था, जो अब निर्धन था और एक जर्जर घर में रहता था।

एक रात राजा नगर का निरीक्षण करने छद्मवेश में निकले। मदिरालय में पी रहे कुछ चोरों ने उन्हें देखा, गिरा दिया, उनका उत्तरीय छीन लिया, और अपनी शराब का घड़ा लेकर भाग गए।

वृद्ध पुरोहित बाहर तारों का अध्ययन कर रहा था और उसने राजा की दशा देखी। उसने पत्नी को पुकारा, पर पत्नी ने यह कहकर टाल दिया कि यह उनका विषय नहीं, राजा के अपने ब्राह्मण इसे देख लेंगे। इधर राजा ने चोरों से निर्धन होने का कहकर विनती की, और उन्होंने दया करके उन्हें छोड़ दिया। राजा ने उनके निवास का स्थान ध्यान में रखा और घर की ओर चले। पुरोहित ने पत्नी से कहा कि राजा बच निकले हैं, और राजा ने पास से गुज़रते हुए यह सुना।

भोर में राजा ने दरबारी ज्योतिषियों से पूछा कि उन्होंने क्या देखा, और उन्होंने कहा कि सब कुशल है। तब राजा ने वृद्ध पुरोहित को बुलाया, जिसने बताया कि रात में राजा संकट में थे पर शीघ्र ही बच निकले। इस यथार्थता से प्रभावित होकर राजा ने अन्य ब्राह्मणों को विदा किया और वृद्ध को कोई भी वर माँगने को कहा। पुरोहित ने अपने परिवार से परामर्श करने की अनुमति माँगी।

उसके घर के सदस्यों ने अलग-अलग माँग की। पत्नी ने सौ दुधारू गायें माँगीं। पुत्र छत्त ने श्वेत उत्तम अश्वों से जुता रथ माँगा। पुत्रवधू ने रत्नजड़ित आभूषण और कुंडल माँगे। दासी पुण्णा ने मूसल, ओखली और सूप माँगा। पुरोहित ने स्वयं एक ग्राम की आय माँगी।

जब राजा ने पूछा कि क्या पुरोहित की पत्नी ने भी माँगा, तो पुरोहित ने गाथा में उत्तर दिया। पहली गाथा, जो "नानाछंदा, महाराज" शब्दों से आरंभ होती है, कहती है कि एक ही घर के लोगों की इच्छाएँ भिन्न होती हैं, फिर भी वे एक छत के नीचे रहते हैं। दूसरी गाथा इच्छाओं को गिनाती है: स्वयं के लिए ग्राम, पत्नी के लिए गायें, पुत्र के लिए रथ, पुत्रवधू के लिए कुंडल, और दासी के लिए ओखली। राजा ने सबको वही देना स्वीकार किया जो उन्होंने माँगा था। पुरोहित को बड़े सम्मान के साथ ग्राम मिला, और राजा ने उसे राज-कार्य की देखरेख सौंपी और अपने निकट रखा।

यह कथा दिखाती है कि एक ही घर में रहने वालों की इच्छाएँ भी कितनी भिन्न होती हैं, और एक बुद्धिमान शासक बिना निर्णय सुनाए प्रत्येक इच्छा पूरी कर सकता है। यह भी दिखाती है कि पद खो चुके पुरोहित का धैर्यपूर्वक आकाश को देखते रहना ही राजा तक पहुँचा।

अंत में बुद्ध ने पात्रों की पहचान बताई: वह ब्राह्मण आनंद था, और राजा स्वयं बुद्ध। जैसे तब उन्होंने एक परिवार की इच्छाएँ पूरी की थीं, वैसे ही अब उन्होंने आनंद के आठ वर स्वीकार किए थे।