สิริชาดก

ชาดกลำดับที่ ๒๘๔ แห่งพระไตรปิฎกบาลีเริ่มต้นที่เชตวัน เกี่ยวกับอนาถบิณฑิกะเศรษฐีผู้ยิ่งใหญ่ในการถวายทาน เรื่องนี้ถูกเล่าหลังจากเหตุการณ์หนึ่งที่แสดงให้เห็นว่า โชคลาภที่ได้มาอย่างแท้จริงนั้น ไม่อาจถูกพรากไปได้อย่างง่ายดาย ครั้งหนึ่ง อนาถบิณฑิกะได้บริจาคทานจนคลังของท่านว่างเปล่า เทพธิดาองค์หนึ่งที่สถิตอยู่เหนือซุ้มประตูคฤหาสน์ของท่านถูกขับไล่จากตำแหน่งเพราะกล่าวเตือนให้ท่านลดการให้ทาน นางได้กลับคืนตำแหน่งก็ต่อเมื่อใช้อำนาจของตนค้นหาขุมทรัพย์โบราณที่ฝังอยู่สามแห่งให้แก่ท่าน

ข่าวเรื่องความรุ่งเรืองที่กลับคืนมาของท่านได้ไปถึงพราหมณ์ผู้หนึ่งซึ่งเชี่ยวชาญในการอ่านเครื่องหมายที่บ่งบอกว่า ศรี หรือโชคลาภ สถิตอยู่ในครัวเรือนใด ด้วยความอยากได้โชคเช่นนั้นมาเป็นของตน เขาจึงมาเยือนบ้านของอนาถบิณฑิกะในฐานะแขก เมื่อสำรวจด้วยสายตาที่ฝึกฝนมาแล้ว เขาเห็นว่าโชคลาภของเศรษฐีได้มาสถิตอยู่ที่หงอนของไก่ขาวตัวหนึ่งซึ่งขังอยู่ในกรงทอง “จงให้ไก่ตัวนั้นแก่ข้าเถิด” พราหมณ์กล่าว และอนาถบิณฑิกะผู้ใจกว้างเสมอก็ยกให้ทันที แต่ในขณะเดียวกันนั้นเอง โชคลาภก็ไหลออกจากไก่ไปอาศัยอยู่ในอัญมณีที่ซ่อนอยู่ในผ้าโพกศีรษะของท่าน

พราหมณ์ขออัญมณีนั้น ท่านก็ยกให้เช่นกัน โชคลาภหนีไปอีกครั้ง คราวนี้เข้าไปอยู่ในไม้เท้าที่อนาถบิณฑิกะถือไว้ป้องกันตัว ไม้เท้านั้นก็ถูกมอบให้ แต่โชคลาภก็ยังไม่หยุดอยู่ตรงนั้น กลับย้ายไปยังศีรษะของภรรยาของอนาถบิณฑิกะเอง เนื่องจากพราหมณ์จะขอให้คหบดีมอบภรรยาของตนไม่ได้ ผู้วางอุบายจึงเห็นว่าการลักขโมยของเขาล้มเหลวโดยสิ้นเชิง เขาอับอาย จึงสารภาพจุดประสงค์ที่แท้จริงและจากไป เมื่ออนาถบิณฑิกะกราบทูลเหตุการณ์แปลกประหลาดนี้ต่อพระผู้มีพระภาคเจ้า พระศาสดาตรัสว่า “คหบดี นี่มิใช่ครั้งแรกที่โชคลาภของท่านไม่อาจถูกขโมยไปได้” และตามคำขอของอนาถบิณฑิกะ พระองค์จึงทรงเล่าเรื่องในอดีตนี้

กาลนานมาแล้ว เมื่อพระเจ้าพรหมทัตครองราชย์อยู่ที่พาราณสี พระโพธิสัตว์ได้สละโลกและดำเนินชีวิตเป็นดาบสในป่าหิมาลัย ต่อมาเมื่อท่านลงมายังเมืองที่เชิงเขาเพื่อหาเกลือและเครื่องปรุง มีควาญช้างผู้หนึ่งซึ่งประทับใจในกิริยาของท่าน ได้รับท่านเข้าไปพักในบ้านและดูแลความต้องการของท่านทุกประการ

ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น คนหาฟืนผู้หนึ่งถูกค่ำมืดขณะเดินทางกลับบ้าน เขานอนหลับใต้ต้นไม้ในศาลาพักผู้เดินทางที่ร้างผู้คน ซึ่งมีไก่สองตัวเกาะอยู่บนกิ่งเหนือศีรษะของเขา ใกล้รุ่งสาง ไก่สองตัวนั้นก็เริ่มคุยโม้กัน ไก่ตัวที่อยู่ต่ำกว่ากล่าวว่า “ผู้ใดฆ่าข้าแล้วกินเนื้อของข้า จะพบเหรียญทองหนึ่งพันเหรียญก่อนที่พระอาทิตย์จะขึ้นสูง” ไก่ตัวที่เกาะอยู่เบื้องบนหัวเราะต่อรางวัลอันน้อยนิดนั้น แล้วตอบว่า “ผู้ใดกินเนื้อของกายข้า จะได้เป็นพระราชาในวันนี้ ผู้ใดกินเนื้อส่วนนอกของข้า จะได้เป็นแม่ทัพ หรือหากเป็นหญิงกิน จะได้เป็นอัครมเหสี และผู้ใดกินเนื้อที่อยู่ข้างกระดูกของข้า จะได้เป็นเหรัญญิกหรือปุโรหิตของพระราชา”

คนหาฟืนเข้าใจภาษาของนก เขานอนนิ่งอยู่จนกระทั่งไก่ทั้งสองหลับไปอีกครั้ง แล้วจึงย่องขึ้นไปจับไก่ตัวที่คุยโม้ บิดคอมัน พร้อมคิดว่า “วันนี้ข้าจะได้เป็นพระราชา!” เขาปลุกภรรยาให้ถอนขนและปรุงอาหาร ทั้งสองลงไปอาบน้ำที่แม่น้ำก่อนรับประทาน โดยปล่อยหม้อทิ้งไว้บนไฟ ขณะที่ทั้งสองกำลังอาบน้ำอยู่ ลมพัดแรงทันใดก็ทำให้หม้อล้มลงในน้ำ หม้อยังคงปิดฝาและไม่แตก ถูกกระแสน้ำพัดลงไปตามลำธาร จนไปลอยมาถึงจุดที่บรรดาลูกน้องของควาญช้างกำลังให้ช้างดื่มน้ำอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ

พระโพธิสัตว์รู้ด้วยปัญญาอันแทงตลอดว่าไก่ตัวนั้นได้เกิดอะไรขึ้น และโชคลาภอันใดซ่อนอยู่ในหม้อ ท่านไปยังบ้านของควาญช้างและให้เปิดหม้อนั้นต่อหน้าท่าน ท่านลงมือแบ่งเนื้อด้วยพระหัตถ์ของตนเอง โดยมอบเนื้อส่วนกายให้ควาญช้างกิน เนื้อส่วนนอกให้ภรรยาของควาญช้าง และเก็บเนื้อที่อยู่ข้างกระดูกไว้สำหรับตนเอง จากนั้นท่านกล่าวว่า “นับจากวันนี้ไปอีกสามวัน ท่านจะได้เป็นพระราชาแห่งเมืองนี้ และภรรยาของท่านจะเป็นอัครมเหสี ส่วนข้าพเจ้าจะเป็นปุโรหิตของท่านเอง”

เป็นไปตามที่ท่านทำนายไว้ทุกประการ กษัตริย์ของเมืองข้างเคียงยกทัพมาโจมตีและล้อมเมืองไว้ พระราชาผู้ครองเมืองให้ควาญช้างสวมฉลองพระองค์ราชวงศ์ และให้ขึ้นนั่งบนช้างหลวงเพื่อนำการป้องกันเมือง ส่วนพระองค์เองปลอมพระองค์และไปยืนอยู่ในแถวทหาร ในการสงครามที่ตามมา ลูกศรต้องพระองค์พระราชาจนสิ้นพระชนม์ ควาญช้างทราบข่าวจึงให้นำทรัพย์จำนวนมากออกมา และประกาศว่าผู้ใดต้องการทรัพย์ให้ก้าวออกมาต่อสู้ กองทัพของเขาสังหารพระราชาข้าศึกได้อย่างรวดเร็วและทำลายการล้อมเมืองลงได้ อำมาตย์เห็นว่าพระราชาผู้สิ้นพระชนม์ได้มอบฉลองพระองค์ราชวงศ์ให้ควาญช้างแล้ว และเขาได้ชัยชนะแผ่นดินในการรบครั้งนั้น จึงถวายการอภิเษกให้เขาเป็นพระราชา ภรรยาของเขาเอง ผู้ได้กินเนื้อส่วนนอกของไก่ ได้เป็นอัครมเหสี และดาบสผู้แบ่งเนื้อแห่งชะตานั้น ได้เป็นปุโรหิตของพระองค์ ได้รับความเคารพและอุปถัมภ์ตลอดทั้งชีวิต

หลังจากเล่าเรื่องนี้แล้ว พระผู้มีพระภาคเจ้าทรงระบุชาติกำเนิดว่า “อานนท์คือพระราชาที่ล้มลงในการรบครั้งนั้น และเราเองคือดาบสผู้กลายเป็นปุโรหิตของพระราชาองค์ใหม่” ศรี โชคลาภอันเป็นแก่นของคำสอนนี้ ย่อมไม่ผูกพันกับอุบายหรือการลักขโมย ไม่ว่ามือที่ยื่นเข้ามาจะชำนาญเพียงใดก็ตาม นางจะตั้งอยู่ได้ก็ต่อเมื่อบุญที่หว่านไว้ในชาติก่อนได้เตรียมที่นั่งไว้ให้แล้วเท่านั้น ซึ่งเป็นความจริงที่พราหมณ์ได้เรียนรู้ที่หน้าประตูบ้านของอนาถบิณฑิกะเอง และเป็นความจริงที่คนหาฟืนไม่เคยได้เรียนรู้เลย