วัณณุปถชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้ที่เมืองสาวัตถี และชาดกอรรถกถานับเรื่องนี้เป็นชาดกเรื่องที่ ๒ ภิกษุรูปหนึ่งรับกรรมฐานบทหนึ่งจากพระศาสดา แล้วเข้าไปอยู่ในป่าตลอดสามเดือนแห่งฤดูฝน ท่านพยายามอย่างหนัก แต่ปัญญาเห็นแจ้งก็มิได้เกิดขึ้น ท่านจึงตัดสินใจว่าตนเป็นผู้ที่ไม่มีหวังแล้ว และเดินกลับมาที่วิหาร เพื่อนภิกษุทั้งหลายมิได้ยินดีที่เห็นท่านกลับมามือเปล่า จึงพาท่านไปเฝ้าพระพุทธเจ้า

พระพุทธเจ้ามิได้ทรงตำหนิท่าน แต่ตรัสถามว่า ภิกษุรูปนี้มิใช่หรือที่เคยค้นหาน้ำให้แก่คาราวานทั้งขบวนได้ในทะเลทรายอันเต็มไปด้วยทราย ด้วยตนเองเพียงลำพังและด้วยความเพียรของตน ภิกษุทั้งหลายไม่เข้าใจพระดำรัสนั้น จึงกราบทูลให้พระศาสดาทรงอธิบาย พระองค์จึงทรงเล่าเรื่องราวจากอดีตกาลอันไกลโพ้นให้ฟัง

ในกาลที่พระเจ้าพรหมทัตครองราชย์อยู่ที่พาราณสี พระโพธิสัตว์บังเกิดเป็นหัวหน้าคาราวาน ท่านเดินทางไปพร้อมเกวียนบรรทุกสินค้าห้าร้อยเล่ม และต้องข้ามทะเลทรายที่มีระยะทางหกสิบโยชน์ ทรายที่นั่นละเอียดจนไหลผ่านซอกนิ้วดุจผงแป้ง เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นสูง ทรายก็ร้อนดุจถ่านไฟที่ลุกโชน ไม่มีผู้ใดสามารถเดินเหยียบได้ เพราะเหตุนี้พ่อค้าทั้งหลายจึงนำน้ำและฟืนติดตัวไปด้วย พวกเขาเดินทางในเวลากลางคืน และพักพิงร่มเงาของเกวียนในเวลากลางวัน

ในที่สุด คาราวานก็มาใกล้ขอบด้านไกลของทะเลทราย หัวหน้าคาราวานคาดคะเนว่าอีกหนึ่งคืนก็จะพ้นออกไปได้ จึงสั่งให้คนทั้งหลายทิ้งน้ำและฟืนที่เหลือเสีย เพื่อให้เกวียนเบาลง มัคคุเทศก์นั่งอยู่ที่หัวขบวน อ่านดาวเพื่อนำทางโคเทียมเกวียน เขาไม่ได้นอนมาหลายคืนแล้ว และในความมืดก็เผลอหลับไป โคจึงเลี้ยวกลับ และเดินช้า ๆ กลับไปตามเส้นทางที่เพิ่งผ่านมา

เมื่อฟ้าสว่าง มัคคุเทศก์ตื่นขึ้นและเห็นว่าเกวียนยืนอยู่ในที่เดิมที่ได้พักแรมไว้เมื่อวันก่อน เขาร้องออกมาด้วยความสิ้นหวัง ผู้คนไม่มีน้ำ ไม่มีฟืน และไม่มีวิธีหุงต้ม พวกเขานอนลงในร่มเงาของเกวียนและยอมจำนนต่อความสิ้นหวัง เชื่อว่าทุกคนจะต้องตายอยู่ตรงนั้นท่ามกลางทราย

พระโพธิสัตว์มิได้ยอมแพ้ไปพร้อมกับผู้อื่น ท่านเดินสำรวจในความเย็นยามเช้าตรู่ และสังเกตเห็นกอหญ้าคาหนึ่งกอ ท่านทราบดีว่าหญ้าคานี้จะขึ้นเฉพาะในที่ซึ่งมีน้ำอยู่ใต้ดิน ท่านให้คนทั้งหลายนำจอบมาขุด พวกเขาขุดลงไปถึงหกสิบศอก (ศอกหนึ่งมีความยาวประมาณท่อนแขน) จนจอบกระทบกับหินแข็ง ณ จุดนั้น ทุกคนหมดกำลังใจและต้องการจะหยุด

พระโพธิสัตว์ลงไปในหลุมด้วยพระองค์เอง วางหูแนบกับก้อนหิน แล้วฟังอยู่ ท่านได้ยินเสียงน้ำไหลอยู่ลึกลงไปไกลลิบ ท่านปีนขึ้นมาและเรียกเด็กรับใช้หนุ่มคนหนึ่ง บอกว่าถ้าเจ้ายอมแพ้ พวกเราทั้งหมดจะพินาศ ดังนั้นจงมีใจกล้าและหาญหน่อย แล้วท่านก็มอบค้อนเหล็กให้ และส่งให้ลงไปทุบหิน เด็กรับใช้ไม่สิ้นหวัง แม้ทั้งค่ายจะสิ้นหวังไปแล้ว เขาจึงปีนลงไปในบ่อ และเหวี่ยงค้อนลงด้วยกำลังทั้งหมดที่มี

หินแยกออกเป็นสองส่วนและร่วงลง น้ำพุ่งขึ้นมาจากข้างล่าง จนสูงเท่ากับต้นตาล ผู้คนดื่มน้ำ อาบน้ำ และหุงข้าวด้วยฟืนจากเพลาและแอกเกวียนที่เหลืออยู่ พวกเขาให้อาหารแก่โคด้วย ตอนพระอาทิตย์ตกดิน พวกเขาปักธงไว้ข้างบ่อเพื่อให้ผู้อื่นพบเห็น แล้วเดินทางต่อ ไปถึงเมืองที่เป็นจุดหมาย ขายสินค้าได้กำไรงาม และกลับบ้านอย่างปลอดภัย

พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายเรื่องด้วยการระบุตัวละคร เด็กรับใช้หนุ่มผู้ไม่ยอมแพ้คือภิกษุผู้ท้อแท้ที่นั่งอยู่เบื้องหน้าพระองค์ ผู้ติดตามพระพุทธเจ้าคือผู้คนในคาราวาน และพระโพธิสัตว์ผู้นำพวกเขาไปคือพระพุทธเจ้าเอง จากนั้นพระศาสดาทรงแสดงอริยสัจสี่ คือธรรมเทศนาว่าด้วยทุกข์และความดับทุกข์ เมื่อจบพระธรรมเทศนา ภิกษุผู้ละทิ้งการปฏิบัติได้บรรลุพระอรหัตตผล

คาถาที่ประกอบเรื่องนี้กล่าวว่า ผู้มีปัญญาย่อมขุดต่อไปโดยไม่ย่อท้อ และพบน้ำในทราย ฉะนั้นผู้มีปัญญาไม่ควรเหน็ดเหนื่อยหรือถอยกลับ จนกว่าใจของตนจะพบความสงบ ชาดกอรรถกถานับเรื่องนี้เป็นตัวอย่างของวิริยะ คือความเพียรอันมั่นคง ซึ่งเป็นหนึ่งในบารมีของพระโพธิสัตว์ เรื่องนี้มิได้เกี่ยวกับโชคลาภ น้ำมีอยู่ตลอดเวลา แต่ซ่อนอยู่ใต้ทรายลึกหกสิบศอกและก้อนหินอันดื้อดึง และมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ยอมตีลงไปครั้งสุดท้าย ผู้ปฏิบัติธรรมจำนวนมากในปัจจุบันพบช่วงแล้งในการปฏิบัติ แล้วคิดว่างานของตนล้มเหลว ชาดกนี้ตอบว่า บ่อน้ำพุอาจอยู่เพียงใต้ก้อนหินนั้น และการตีลงไปอีกหนึ่งครั้งอย่างมั่นคงนั้นคุ้มค่าที่จะทำ