वण्णुपथ जातक

बुद्ध ने यह कथा श्रावस्ती में सुनाई, और जातक अट्ठकथा इसे जातक क्रमांक 2 के रूप में गिनती है। एक भिक्षु ने शास्ता से ध्यान का विषय लिया था और वर्षावास के तीन महीने वन में बिताए थे। उसने कठिन परिश्रम किया, किंतु कोई अंतर्दृष्टि नहीं जागी। उसने मान लिया कि वह निराश मामला है और पैदल लौटकर विहार आ गया। साथी भिक्षु उसे खाली हाथ लौटा देखकर प्रसन्न नहीं हुए और उसे बुद्ध के सामने ले आए।

बुद्ध ने उसे डाँटा नहीं। उन्होंने पूछा कि क्या यही भिक्षु वह नहीं है जिसने अकेले, अपने प्रयास से, कभी रेतीले मरुस्थल में पूरे कारवाँ के लिए जल खोज निकाला था। भिक्षुओं को यह बात समझ नहीं आई, इसलिए उन्होंने शास्ता से इसे समझाने की प्रार्थना की। उत्तर में उन्होंने सुदूर अतीत की एक कथा सुनाई।

जब ब्रह्मदत्त वाराणसी में राज्य करते थे, तब बोधिसत्व एक कारवाँ-नायक के रूप में जन्मे। वे पाँच सौ लदी गाड़ियों के साथ यात्रा करते थे और उन्हें साठ योजन चौड़ा एक मरुस्थल पार करना था। वहाँ की रेत इतनी बारीक थी कि उँगलियों के बीच से चूर्ण की तरह बह जाती थी। सूर्य उगने के बाद रेत दहकते अंगारों जैसी तप जाती थी और उस पर कोई नहीं चल सकता था। इसलिए व्यापारी अपना जल और ईंधन साथ ले जाते थे। वे रात भर चलते और दिन में गाड़ियों की छाया में विश्राम करते थे।

अंततः कारवाँ मरुस्थल के दूर वाले छोर के निकट पहुँच गया। नायक ने अनुमान लगाया कि एक रात और चलने पर वे बाहर निकल जाएँगे, और उसने लोगों से कहा कि गाड़ियाँ हल्की करने के लिए बचा हुआ जल और लकड़ी फेंक दें। मार्गदर्शक सबसे आगे बैठकर तारों से दिशा पहचानता और बैलों को चलाता था। वह कई रातों से सोया नहीं था, और अँधेरे में उसे झपकी आ गई। बैल मुड़ गए और जिस मार्ग से आए थे उसी पर धीरे-धीरे लौट चले।

दिन निकलने पर मार्गदर्शक जागा और उसने देखा कि गाड़ियाँ ठीक उसी स्थान पर खड़ी हैं जहाँ उन्होंने एक दिन पहले डेरा डाला था। वह निराशा से चीख उठा। लोगों के पास न जल था, न लकड़ी, न भोजन पकाने का कोई साधन। वे गाड़ियों की छाया में लेट गए और निराशा के आगे समर्पित हो गए। उन्हें विश्वास हो गया कि वे सब वहीं रेत में मर जाएँगे।

बोधिसत्व ने औरों की तरह हार नहीं मानी। वे भोर की शीतलता में घूमे और उन्हें कुश घास का एक गुच्छा दिखाई दिया। वे जानते थे कि यह घास वहीं उगती है जहाँ भूमि के नीचे जल हो। उन्होंने लोगों से फावड़े मँगवाकर खुदाई करवाई। साठ हाथ खोदने के बाद फावड़े ठोस चट्टान से टकराए। उसी क्षण हर आदमी का साहस टूट गया और सब रुक जाना चाहते थे।

बोधिसत्व स्वयं गड्ढे में उतरे, पत्थर पर कान लगाया और सुना। बहुत नीचे जल बहने की ध्वनि आ रही थी। वे बाहर निकले और एक युवा सेवक को बुलाया। उन्होंने उससे कहा कि यदि तुम हार मान लोगे तो हम सब नष्ट हो जाएँगे, इसलिए हिम्मत रखो। फिर उसे लोहे का हथौड़ा देकर चट्टान पर प्रहार करने के लिए नीचे भेजा। सारे डेरे ने निराशा मान ली थी, पर सेवक निराश नहीं हुआ। वह कुएँ में उतरा और पूरी शक्ति से हथौड़ा चलाया।

चट्टान दो टुकड़ों में फट गई और नीचे गिर पड़ी। नीचे से जल उमड़ा और ताड़ के वृक्ष की ऊँचाई तक उठ गया। लोगों ने पानी पिया, स्नान किया और गाड़ियों के अतिरिक्त धुरों और जुओं की लकड़ी से चावल पकाए। उन्होंने बैलों को भी खिलाया। सूर्यास्त के समय उन्होंने दूसरों के लिए कुएँ के पास एक ध्वजा गाड़ दी और आगे बढ़ गए। वे अपने गंतव्य नगर पहुँचे, माल बड़े लाभ पर बेचा और सकुशल घर लौटे।

बुद्ध ने कथा का समापन पात्रों के नाम बताकर किया। जिस युवा सेवक ने हार नहीं मानी थी, वही उनके सामने बैठा निराश भिक्षु था। बुद्ध के अनुयायी कारवाँ के लोग थे, और उन्हें नेतृत्व देने वाले बोधिसत्व स्वयं बुद्ध थे। इसके बाद शास्ता ने चार आर्य सत्य कहे। प्रवचन के अंत में साधना छोड़ चुके उस भिक्षु ने अर्हत्व प्राप्त किया।

इस कथा से जुड़ी गाथा कहती है कि ज्ञानी अथक खोदते रहते हैं और रेत में जल पा लेते हैं, इसलिए साधक को तब तक न थकना चाहिए और न पीछे हटना चाहिए जब तक उसके हृदय को शांति न मिल जाए। जातक अट्ठकथा इसे पारमिताओं में से वीर्य, अर्थात दृढ़ प्रयास, का उदाहरण मानती है। यह कथा भाग्य के बारे में नहीं है। जल पहले से वहीं था, परंतु वह साठ हाथ रेत और एक हठीली चट्टान के नीचे था, और अंतिम प्रहार करने को केवल एक व्यक्ति तैयार था। आज भी कई साधक साधना के सूखे दौर में सोचने लगते हैं कि सारा श्रम व्यर्थ गया। यह जातक उत्तर देता है कि झरना शायद चट्टान के ठीक नीचे हो, और एक और स्थिर प्रहार करना उचित है।