ตำนานวันวตสาวิตรี

วตสาวิตรีวรัตเป็นการถือศีลอดที่หญิงฮินดูที่แต่งงานแล้วปฏิบัติเพื่ออายุยืนยาวและความสุขสบายของสามี คำว่า "วต" หมายถึงต้นไทร และ "วรัต" หมายถึงคำปฏิญาณทางศาสนาหรือการถือศีลอด ผู้หญิงทำพิธีกรรมนี้ด้วยการผูกด้ายศักดิ์สิทธิ์รอบต้นไทร เดินวนรอบ และฟังเรื่องราวของสาวิตรีและสัตยวาน วันที่แน่นอนของการถือศีลอดจะแตกต่างกันไปตามภูมิภาค ในหลายพื้นที่ของภาคเหนือของอินเดียจะจัดขึ้นในวันเพ็ญของเดือนเจษฐะตามปฏิทินฮินดู (มักจะตรงกับเดือนพฤษภาคม-มิถุนายน) ในขณะที่ภูมิภาคอื่นจะถือศีลอดในวันเดือนมืดของเดือนเดียวกัน หัวใจสำคัญของการปฏิบัตินี้คือความเชื่อที่ว่าความศรัทธาและความมุ่งมั่นของภรรยา เช่นเดียวกับสาวิตรี สามารถเอาชนะแม้กระทั่งโชคชะตาได้ เรื่องราวของสาวิตรีและสัตยวานมาจากมหากาพย์โบราณของอินเดีย มหาภารต แม้ว่ารายละเอียดในแต่ละเวอร์ชันจะแตกต่างกันเล็กน้อย สาวิตรีเป็นเจ้าหญิงผู้ฉลาดและงดงาม ซึ่งเลือกที่จะแต่งงานกับสัตยวาน เจ้าชายที่ใช้ชีวิตเนรเทศ นางรู้ว่าฤๅษีได้ทำนายว่าสัตยวานจะเสียชีวิตในอีกหนึ่งปีพอดีหลังการแต่งงาน ถึงกระนั้น สาวิตรีก็ยืนกรานที่จะแต่งงานกับเขา โดยมีความมั่นใจว่าความรักและความศรัทธาของนางสามารถเปลี่ยนชะตากรรมของเขาได้ ทั้งคู่ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขในป่า แต่นางไม่เคยลืมคำทำนายนั้น เมื่อวันที่ถูกทำนายใกล้เข้ามา นางเริ่มถือศีลอดและเฝ้าระวัง อยู่ใกล้ชิดกับสามีเสมอ ในวันที่ทำนายไว้ สัตยวานเข้าไปในป่าเพื่อตัดไม้ และสาวิตรีตามเขาไป ขณะที่เขากำลังทำงานอยู่ เขาก็อ่อนแรงลงอย่างกะทันหันและล้มลง ในเรื่องเล่าส่วนใหญ่ ยมราช เทพแห่งความตาย ปรากฏตัวเพื่อรับดวงวิญญาณของสัตยวาน ยมราชนำวิญญาณไป แต่สาวิตรีปฏิเสธที่จะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง นางตามยมราชไปโดยทิ้งร่างไว้เบื้องหลัง และเริ่มอ้อนวอนเขา ยมราชประทับใจในความภักดีของนาง จึงให้พรแก่_นาง — อะไรก็ได้ยกเว้นการคืนชีพให้สามี สาวิตรีฉลาดในการขอพรที่จะเป็นประโยชน์ทางอ้อมแก่สามี: ประการแรก ขอให้พ่อตาซึ่งตาบอดกลับมามองเห็น ประการแรก ขอให้พ่อของนางมีบุตรมากมาย และประการที่สาม ขอให้นางมีบุตรหนึ่งร้อยคนจากสัตยวาน ยมราชประทานพรแต่ละข้อ แต่เมื่อสาวิตรีขอพรข้อที่สาม คือบุตรหนึ่งร้อยคนจากสัตยวาน ยมราชตระหนักว่าพระองค์ติดกับดักตัวเอง หากสัตยวานตาย สาวิตรีจะมีบุตรจากเขาไม่ได้ ด้วยความผูกพันกับคำพูดของตนเอง ยมราชจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากปล่อยดวงวิญญาณของสัตยวาน สาวิตรีกลับมาที่ป่า และสัตยวานตื่นขึ้นราวกับตื่นจากการนอนหลับลึก มีสุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์ เรื่องราวนี้ไม่ได้เน้นย้ำเพียงความภักดีของสาวิตรีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความฉลาดเฉียบแหลมของนางด้วย นางใช้ความใจกว้างของยมราชเพื่อเอาชนะพระองค์และทำให้สามีฟื้นคืนชีพ เหตุใดหญิงที่แต่งงานแล้วจึงถือศีลอดนี้ใต้ต้นไทร ในเรื่องเล่าหลายเวอร์ชัน สาวิตรีนั่งใต้ต้นไทรขณะที่นางเฝ้าระวังและต่อมาเมื่อนางตามยมราช ต้นไทรยังถือเป็นสัญลักษณ์ของอายุยืนและความเป็นอมตะในประเพณีฮินดู เพราะมันสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานหลายร้อยกิ่งก้านสาขาแผ่ขยายกว้างขวาง หญิงที่แต่งงานแล้วผูกด้าย มักทาด้วยขมิ้นหรือผงสีแดง รอบลำต้นของต้นไทรและเดินวนรอบ สวดมนต์ขอความแข็งแกร่งและความภักดีแบบเดียวกันที่สาวิตรีแสดง ต้นไม้เองถูกมองว่าเป็นพยานถึงชัยชนะของสาวิตรีเหนือความตาย และด้วยการประกอบพิธีกรรมใต้ต้นไม้ ผู้หญิงหวังว่าจะได้รับพรเช่นเดียวกัน ชีวิตแต่งงานที่ยืนยาวและมีความสุขสำหรับสามี ในวันถือศีลอด ผู้หญิงมักจะตื่นแต่เช้า อาบน้ำ และสวมเสื้อผ้าใหม่หรือสะอาด มักจะเป็นสีแดงหรือสีที่เป็นมงคลอื่นๆ_ พวกเขาอาจถือศีลอดตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนกระทั่งพิธีกรรมเสร็จสิ้น ผู้หญิงบางคนทานเฉพาะผลไม้หรือทานอาหารง่ายๆ ในขณะที่คนอื่นถือศีลอดอย่างเคร่งครัดโดยไม่ดื่มน้ำ พิธีกรรมหลักเกี่ยวข้องกับการฟังหรืออ่านเรื่องราวของสาวิตรีและสัตยวาน จากนั้นจึงถวายน้ำ ดอกไม้ และผลไม้แก่ต้นไทร ต้นไม้บางครั้งตกแต่งด้วยผ้าหรือด้ายศักดิ์สิทธิ์ และผู้หญิงเดินวนรอบเป็นจำนวนคี่ (มักจะเจ็ดหรือสิบเอ็ดรอบ) หลังพิธีกรรม พวกเขาออกจากการถือศีลอดและมักจะให้ทานแก่พราหมณ์หรือคนยากจน การปฏิบัตินี้เป็นที่นิยมโดยเฉพาะในภาคเหนือของอินเดีย มหาราษฏระ และบางส่วนของเนปาล แม้ว่ารายละเอียดเฉพาะจะแตกต่างกันไปตามชุมชนและประเพณีของครอบครัว