Vat Savitri Vrat Katha

Il Vat Savitri Vrat è un'antica tradizione osservata dalle donne sposate nella tradizione indù, specialmente in alcune regioni dell'India settentrionale e occidentale. Il digiuno cade nel giorno di luna piena del mese di Jyeshtha (che corrisponde a maggio-giugno nel calendario gregoriano). Le donne che lo osservano pregano per la lunga vita e la prosperità dei loro mariti, e la pratica è strettamente legata alla storia di Savitri e Satyavan.

La storia, che si trova in testi antichi come il Mahabharata (sebbene le versioni varino leggermente da regione a regione), racconta di Savitri, una principessa di grande bellezza e saggezza. Scegliendo di sposare Satyavan, un principe esiliato che viveva in una foresta, Savitri sapeva da una profezia che suo marito sarebbe morto entro un anno. Nonostante ciò, lo sposò per amore e devozione.

Quando il giorno fatidico arrivò, Savitri seguì Satyavan nella foresta mentre tagliava legna. All'improvviso, lui cadde a terra senza vita. Apparve allora Yama, il dio della morte, per portare via l'anima di Satyavan. Savitri, però, non si arrese: seguì Yama mentre lui si allontanava, rifiutandosi di lasciare il corpo del marito.

Yama, colpito dalla sua devozione, le concesse di esprimere un desiderio, ma non quello di riportare in vita Satyavan. Savitri, con grande astuzia, chiese prima la restituzione della vista ai suoceri, poi la restaurazione del regno perduto del padre di Satyavan. Infine, chiese di avere cento figli. Yama acconsentì, ma Savitri fece notare che, senza Satyavan, non avrebbe potuto avere figli. Yama, intrappolato dalla sua stessa promessa, fu costretto a restituire la vita a Satyavan.

Il digiuno viene osservato sotto un albero di baniano (chiamato 'vat' in hindi) perché, secondo la tradizione, è sotto un albero di baniano che Savitri incontrò Yama e compì la sua impresa. L'albero di baniano è considerato sacro e simbolo di longevità e protezione. Le donne si riuniscono sotto di esso, offrono preghiere, legano fili di cotone attorno al tronco e ascoltano la storia di Savitri, rinnovando così il loro voto di devozione e protezione per i loro mariti.

In molte comunità, il digiuno è rigoroso: le donne non mangiano né bevono fino al tramonto, quando ascoltano la storia e poi rompono il digiuno con cibo semplice. La pratica varia leggermente da regione a regione, ma il nucleo rimane lo stesso: la celebrazione della fedeltà, dell'intelligenza e del potere della devozione femminile, che secondo la tradizione può persino superare la morte.