バット・サヴィトリ・ヴラットの物語：サヴィトリとサティヤヴァーンの伝承

バット・サヴィトリ・ヴラットは、既婚ヒンドゥー教徒の女性が夫の長寿と健康を祈って行う断食行事です。「バット」はガジュマルの樹を意味し、「ヴラット」は宗教的な誓いや断食を意味します。女性たちは、ガジュマルの樹の周りに神聖な糸を結び、その周りを回り、サヴィトリとサティヤヴァーンの物語を聞くことで、この儀式を行います。ヴラットの正確な日付は地域によって異なります。北インドの多くの地域では、ヒンドゥー暦のジェシュタ月（通常は5月から6月）の満月の日に観察されますが、他の地域では同じ月の新月の日に守られます。この行事の核心は、サヴィトリのように、妻の献身と決意が運命さえも乗り越えることができるという信仰です。サヴィトリとサティヤヴァーンの物語は、古代インドの叙事詩『マハーバーラタ』に由来していますが、そのバージョンには細かい違いがいくつかあります。サヴィトリは賢く美しい王女であり、追放されて暮らしていた王子サティヤヴァーンと結婚することを選びました。彼女は、結婚式からちょうど1年後にサティヤヴァーンが死ぬという予言を聖者がしたことを知っていました。それにもかかわらず、サヴィトリは自分の愛と献身が彼の運命を変えることができると確信し、彼と結婚することを主張しました。二人は森で幸せに暮らしましたが、サヴィトリは予言を忘れませんでした。予言された日が近づくにつれて、彼女は断食と夜通しの祈りを始め、夫のそばに寄り添いました。予言の日、サティヤヴァーンは薪を切るために森へ行き、サヴィトリも彼に従いました。彼が作業をしていると、突然衰弱し、倒れてしまいました。物語のほとんどの語りにおいて、死の神ヤマがサティヤヴァーンの魂を奪うために現れました。ヤマは魂を持ち去りましたが、サヴィトリは置き去りにされることを拒みました。彼女は肉体を残したままヤマの後を追い、彼に懇願し始めました。彼女の献身に感銘を受けたヤマは、夫の命を返すこと以外なら何でも、一つの恩恵を授けると申し出ました。サヴィトリは機転を利かせて、間接的に夫の利益となる祝福を求めました。第一に、盲目だった義父が視力を取り戻すこと、第二に、自分の父親に多くの子供が生まれること、そして第三に、サティヤヴァーンとの間に自分自身が100人の息子を授かることでした。ヤマはそれぞれの恩恵を認めましたが、サヴィトリが3番目の恩恵であるサティヤヴァーンとの間の100人の息子を求めたとき、ヤマは自分が罠にかかったことに気づきました。もしサティヤヴァーンが死んでいれば、サヴィトリは彼との間に子供を持つことができません。自身の言葉に縛られたヤマには、サティヤヴァーンの魂を解放する以外の選択肢はありませんでした。サヴィトリは森に戻り、サティヤヴァーンは深い眠りから覚めたかのように完全に健康になって目覚めました。この物語は、サヴィトリの献身だけでなく、彼女の鋭い知性をも浮き彫りにしています。彼女はヤマ自身の寛大さを利用して彼を出し抜き、夫を生き返らせたのです。既婚女性がなぜガジュマルの樹の下でこのヴラットを行うのでしょうか？物語の多くのバージョンにおいて、サヴィトリは夜通しの祈りを捧げている間、そして後にヤマを追いかけた時、ガジュマルの樹の下に座っていました。ガジュマルは、何百年も生き続け、枝が広範囲に広がるため、ヒンドゥー教の伝統において長寿と不滅の象徴とも見なされています。既婚女性は、ターメリックや赤い粉を塗った糸をガジュマルの幹に結びつけ、その周りを回り、サヴィトリが見せたのと同じ強さと献身を祈ります。樹自体がサヴィトリの死に対する勝利の証人と見なされており、その樹の下で儀式を行うことで、女性たちは夫の長寿と幸せな結婚生活という同じ恩恵を受けることを望んでいます。ヴラットの日、女性たちは通常、早起きして入浴し、赤やその他の縁起の良い色の新しいまたは清潔な服を着ます。日出から儀式が完了するまで断食することがあります。果物だけを食べたり簡単な食事をとる女性もいれば、水を飲まずに厳格な断食を守る女性もいます。主な儀式には、バット・サヴィトリ・ヴラット・カター（サヴィトリとサティヤヴァーンの物語）を聞くか読むことが含まれ、その後ガジュマルに水、花、果物を捧げます。樹は布や神聖な糸で飾られることがあり、女性たちは奇数回（通常は7回または11回）その周りを歩きます。儀式の後、彼女たちは断食を解き、しばしば祭司や貧しい人々に施しをします。この行事は北インド、マハーラーシュトラ州、ネパールの一部で特に人気がありますが、詳細はコミュニティや家族の伝統によって異なります。