वटसावित्रीव्रतकथा

वटसावित्रीव्रतं विवाहितहिन्दूस्त्रीभिः स्वपतीनां दीर्घायुषः कल्याणार्थं च आचरणीयम् एकं व्रतमस्ति। 'वट' इत्यस्य अर्थः वटवृक्षः, 'व्रतमस्ति' च धार्मिकः संकल्पः उपवासा वा। स्त्रियाः वटवृक्षस्य परितः पवित्रसूत्राणि बद्ध्वा, तस्य परितः परिक्रम्य, सावित्रीसत्यवानयोः कथां श्रुत्वा इदं अनुष्ठानं कुर्वन्ति। व्रताची निश्‍चिता तिथिः प्रदेशानुसारं भिन्ना भवति - उत्तरभारतस्य अनेकषु भागेषु एतत् ज्येष्ठमासस्य पूर्णिमायां (प्रायः मे-जून मासे) आचरते, यदा तु अन्येषु क्षेत्रेषु तस्य एव मासस्य अमावस्यायां क्रियते। व्रतास्य सारः अस्ति यत् पत्न्याः निष्ठा दृढसंकल्पश्च, सावित्रीवत्, भाग्यमपि पराजयितुं शक्नोति। सावित्रीसत्यवानयोः कथा प्राचीनभारतीयमहाकाव्यात् महाभारतात् आगच्छति, यद्यपि तस्याः रूपाणि लघुभेदैः भिद्यन्ते। सावित्री एका बुद्धिमती सुन्दरी च राजकुमारी आसीत्, या वनवासे निवसतस्य सत्यवाननामकस्य राजकुमारस्य विवाहं कर्तुम् ऐच्छत्। सा अजानात् यत् विवाहस्य पूर्वमेकवर्षे एव सत्यवान् मरिष्यति इति ऋषेः भविष्यवाणी आसीत्। एतत् ज्ञात्वा अपि सावित्री तस्य सह विवाहं कर्तुम् आग्रही अभवत्, यतः सा विश्वस्ता आसीत् यत् तस्याः प्रेम निष्ठा च तस्य भाग्यं परिवर्तयितुं शक्नोति। तौ दम्पती वने सुखेन न्यवसतां, परन्तु सावित्री भविष्यवाणीं कदापि न्यत्यजत। यथा भविष्यवाणीदिवसः समीपे आगतः, सा उपवासं जागरणं च कर्तुम् आरब्धवती, पत्युः समीपे एव न्यवसत्। भविष्यवाणीदिने, सत्यवान् काष्ठच्छेदनाय वनम् अगच्छत्, सावित्री च तस्य अनुसरणं कृतवती। यदा सः कार्यं कुर्वन् आसीत्, तदा सः अकस्मात् दुर्बलः अभवत् भूमौ च पतितः। कथायाः बहुषु रूपेषु, मृत्योः देवः यमः सत्यवानस्य आत्मानं नेतुम् आगतः। यमः आत्मानम् नीतवान्, परन्तु सावित्री पृष्ठतः स्थातुम् नकारम् अकृत। सा स्वशरीरं पृष्ठतः त्यक्त्वा यमस्य अनुसरणं कृतवती, तस्य प्रार्थनां च आरब्धवती। यमेन तस्याः भक्त्या प्रसन्नेन तस्मै एकं वरं दातुं प्रतिज्ञा कृता – पत्युः प्राणान् विहाय यत्किमपि वरं याच्यताम्। सावित्री चातुर्येण तादृशान् वरान् अयाचत येन अप्रत्यक्षतया तस्याः पत्युः लाभः अभवत्: प्रथमं, तस्याः अन्धः श्वशुरः दृष्टिशक्तिं प्राप्नुयात्; द्वितीयं, तस्याः पितुः बहवः पुत्राः भवेयुः; तृतीयं, सा स्वयम् सत्यवानात् शतपुत्रान् प्राप्नुयात्। यमः प्रत्येकं वरं प्रदत्तवान्, परन्तु यदा सावित्री तृतीयं वरं अयाचत - सत्यवानात् शतपुत्रान् - तदा यमः अवगतवान् यत् सः स्वयम् बद्धः अभवत्। यदि सत्यवान् मृतः स्यात्, तर्हि सावित्री तस्मात् अपत्यानि प्राप्तुं न शक्नुयात्। स्ववचनेन बद्धः यमः सत्यवानस्य आत्मानं मोचयितुम् अन्यः कोऽपि उपायः नासीत्। सावित्री वनं प्रत्यागतवती, सत्यवान् च गाढनिद्रातः इव पूर्णतया स्वस्थः भूत्वा उत्थितः। इयं कथा केवलं सावित्रीयाः भक्तिं न दर्शयति, अपितु तस्याः तीक्ष्णबुद्धिमत्ताम् अपि प्रदर्शयति – सा यमस्य औदार्यस्य उपयोगं कृत्वा तं पराजितवती पत्युः प्राणांश्च पुनर्जीवितवती। विवाहितस्त्रियाः वटवृक्षस्य अधः इदं व्रतम् किमर्थं आचरन्ति? कथायाः बहुषु रूपेषु, सावित्री जागरणं कुर्वन्ती अनन्तरं च यमस्य अनुसरणं कुर्वन्ती वटवृक्षस्य अधः उपविष्टा आसीत्। हिन्दूपरम्परायां वटवृक्षः दीर्घायुषः अमरत्वस्य च प्रतीकम् अपि मन्यते, यतः सः शताब्दशः जीवितुं शक्नोति तस्य शाखाः च दूरं प्रसरन्ति। विवाहितस्त्रियाः हरिद्राक्तं रक्तवर्णं वा सूत्रं वटवृक्षस्य काण्डे बद्ध्वा तस्य परितः परिक्रमन्ति, सावित्रीप्रदर्शितबलेन निष्ठया च सह प्रार्थनां कुर्वन्ति। वृक्षः स्वयम् मृत्योः उपरि सावित्रीयाः विजयस्य साक्षी इति मन्यते, तस्य अधः अनुष्ठानं कृत्वा स्त्रियाः समानं वरम् प्राप्नुम् आशासते – पत्युः कृते दीर्घं सुखदं वैवाहिकजीवनम्। व्रतदिने, स्त्रियाः प्रायः प्रातः उत्थाय, स्नात्वा, नूतनानि वस्त्राणि शुचिवस्त्राणि वा, प्रायः रक्ते अन्यशुभवर्णे वा, परिधदति। ताः सूर्योदयात् अनुष्ठानसमाप्तिपर्यन्तम् उपवासं कर्तुं शक्नुवन्ति। केचन स्त्रियाः केवलं फलानि खादन्ति सरलं भोजनं वा कुर्वन्ति, अन्ये च जलबिना कठिनम् उपवासं धारयन्ति। मुख्यमनुष्ठानम् अस्ति वटसावित्रीव्रतकथायाः श्रवणं पठनं वा, ततः वटवृक्षाय जलं, पुष्पाणि, फलानि च समर्पणे। वृक्षः कभी वस्त्रेण पवित्रसूत्रेण वा भूषिता भवति, स्त्रियाः च तस्य परितः विषमसंख्यायां (प्रायः सप्त अथवा एकादशवाराणि) परिक्रमन्ति। अनुष्ठानात् अनन्तरम्, ताः उपवासं भङ्गयन्ति प्रायः ब्राह्मणेभ्यः दलितेभ्यः च दानम् अपि ददति। एतद् व्रतं विशेषतः उत्तरभारते, महाराष्ठ्रे, नेपालस्य भागेषु च लोकप्रियम् अस्ति, यद्यपि विशिष्टविधानं समुदायस्य कुलपरम्परायाः च अनुसारं भिद्यते।